Après l'enseignement secondaire, il fallait concourir pour accéder à l'enseignement supérieur, une voie sanglante à frayrer, qui offrait néanmoins un canal d'ascension pour les gens de toutes conditions.
C'était un droit social fondamental accessible aux Citoyens de l'Union de tous grades.
La classe inférieure d'Aigle-Cheval III aurait-elle jamais osé rêver ne serait-ce que de ces deux opportunités par le passé ?
Le bien-être personnel, en revanche, était lié au grade. Il comprenait la sécurité alimentaire, la sécurité du logement et la sécurité médicale personnelle, ce qui signifiait qu'une fois ce grade atteint, tout cela était fourni. L'Alliance se chargeait de distribuer la nourriture, d'attribuer les logements et de fournir des services médicaux de meilleure qualité selon le grade.
Avec un grade plus élevé, la nourriture n'était plus de l'amidon synthétique ou de simples céréales, mais comprenait des aliments transformés plus raffinés, de la viande, des légumes...
Le logement évoluait aussi, passant d'exiguës cabines partagées de quelques mètres carrés à des résidences privées, voire mieux.
Les soins médicaux passaient du plus basique à certains médicaments gratuits et certaines maladies soignées gratuitement. Sans grade élevé, on ne pouvait obtenir ces services qu'en payant [bien plus cher].
En progressant davantage, on pouvait même obtenir plus de jours de congé et de plus importantes allocations de transport.
Ce n'étaient que les avantages, sans parler des allocations.
Les allocations, assimilables à un salaire, étaient versées directement en monnaie de l'Alliance. Cet argent servait à commercer et acheter tous les biens légaux. Il permettait de payer les frais d'éducation au-delà du secondaire, de couvrir les coûts des traitements au-delà des prestations médicales de base et liées au grade, d'acheter de la nourriture de meilleure qualité pour améliorer l'ordinaire, d'acquérir meubles, appareils, voitures, vêtements...
Tout compte fait, un citoyen de grade E5, en comptant son bien-être et son allocation, pouvait avoir une dépense annuelle de 0,4 Monnaie Fiscale pour se nourrir et s'habiller, ce qui était presque suffisant, mais grâce aux avantages du logement et de la santé, il était bien plus en sécurité que les pauvres hors Union ; sans compter les avantages éducatifs qui offraient une mobilité ascendante non seulement pour soi, mais aussi pour sa descendance, et la possibilité de monter en grade par des années de travail et de contributions.
Pour le peuple ordinaire d'Aigle-Cheval III, une fois qu'ils avaient goûté à ces politiques de l'Alliance, qui voudrait revenir aux temps anciens ?
Le Gouvernement Planétaire était vraiment fichu !
Ulrich était profondément inquiet.
Pourtant, il n'osait toujours pas refuser catégoriquement.
« Donnez-moi un peu plus de temps... »
« J'ai dit qu'aujourd'hui était la date limite finale. »
« Je comprends, mais la journée n'est pas finie, non ? Deux heures, juste deux heures, accordez-moi au moins une dernière concertation. »
« Très bien, je vous accorde ces deux heures. Je ne bouge pas, j'attendrai les bonnes nouvelles ici-même. »
Après avoir quitté Wu Yang, Ulrich s'essuya le front et se rendit dans une autre salle de conférence, non loin.
Plusieurs poids lourds d'Aigle-Cheval III l'attendaient là.
Il était bien le Gouverneur Planétaire, mais nul dirigeant ne peut gouverner seul. Sur Aigle-Cheval III, divers groupes d'intérêts existaient assurément.
Principalement des propriétaires de fermes syndiquées, de grands propriétaires terriens et des dirigeants de groupes miniers.
Ils soutenaient le Gouvernement Planétaire, et Ulrich en faisait d'ailleurs partie. Les groupes agricoles et miniers qu'il contrôlait étaient les plus grands propriétaires fonciers de la planète et le quatrième producteur minier.
Ils étaient les véritables maîtres de ce monde.
L'union économique de l'Alliance visait à leur prendre ce monde.
Ils craignaient la puissance de l'Alliance, convoitaient son aide, et enrageaient de son exploitation.
À la vue d'Ulrich qui revenait, quelqu'un demanda immédiatement : « Comment se sont passées les discussions ? »
« Pas de changement, l'Alliance ne nous laisse aucune marge de négociation, seulement le choix d'accepter ou de refuser. »
À ces mots, quelqu'un rugit : « Alors, on quitte ! Chacun de son côté ! Je refuse de croire que l'Alliance oserait vraiment nous tuer tous ! »
Un autre rétorqua cyniquement : « Qu'est-ce qui les en empêcherait ? Et pourquoi auraient-ils besoin de tuer ? Ils prendront les terres, saisiront les mines, que pourrez-vous faire ? Et qui pourra faire face à leurs généraux ? La Force de Défense Planétaire est déjà entièrement sous leur commandement, osez-vous vous révolter ? »
« Alors, qu'est-ce qu'on fait ? On livre le patrimoine accumulé sur des générations pour rien ? »
« Il y a des options de rachat, de conversion en parts, de recrutement local des cadres, j'ai toujours trouvé ça plutôt raisonnable... »
« Des conneries ! Ils vous volent votre propriété et vous jettent quelques miettes ! »
La salle de conférence éclata en vacarme, et le mal de tête d'Ulrich s'intensifia.
Ce n'était pas la première fois.
En fait, dès que Wu Yang avait proposé ce projet de loi sur l'union économique et qu'il avait réuni les divers « vassaux » pour en discuter, la situation était à peu près la même qu'aujourd'hui. Par la suite, il avait tenu plusieurs autres réunions, aux résultats tous similaires.
Aucun accord unifié n'avait été atteint.
Il n'y avait en réalité pas beaucoup de convaincus ; la plupart du bruit venait de ceux qui espéraient pousser tout le monde à l'action collective pour diluer les responsabilités individuelles. Malgré leurs discours enflammés, quand il s'agissait d'être les meneurs, ils rentraient tous dans leur coquille.
Les plus lâches n'osaient même pas faire de vagues.
Pourtant, il y avait un état d'esprit fondamental que tout le monde, lui y compris, partageait : l'insatisfaction.
Non, il semblait y avoir une exception.
Le regard d'Ulrich se porta sur un jeune homme qui était resté silencieux tout du long, se contentant de fumer sa cigarette avec un air moqueur.