Bradford décida de s'enfuir.
Sans attendre, ce soir serait la nuit.
Il n'osait pas emporter trop de choses ; malgré sa fortune considérable à Revival City, ces actifs tangibles seraient évidemment un fardeau. Les transporter entraverait sa fuite.
Son plus grand atout était sa propre vie, ainsi que les relations qu'il avait tissées au fil des ans dans les affaires. Tant qu'il s'en sortirait vivant, la fortune perdue pourrait être regagnée.
Au contraire, il sortit beaucoup d'argent, le donna à ses gardes du corps et aux mercenaires d'élite qu'il avait engagés, leur promettant que s'ils parvenaient à quitter la ville et à gagner l'extérieur, encore plus d'argent les y attendrait.
La nuit venue, Bradford se dirigea vers le nord-ouest de la ville.
Ce n'était pas là que se trouvait la porte de la ville, mais partir par là n'était pas impossible.
Ses années d'expérience dans les affaires lui avaient bien sûr donné le contrôle de certains passages spéciaux.
Autrefois, cette route passant par les égouts, creusée sous les remparts jusqu'à l'extérieur, servait à la contrebande. Pour les marchandises spéciales qui devaient être importées ou exportées secrètement, ainsi que pour l'évasion fiscale, ce passage économisait bien des efforts et de l'argent à ces trafics louches. Et maintenant, ce passage allait sauver la vie de Bradford.
Après une demi-heure dans les égouts sombres et le tunnel secret qui suivit, ils arrivèrent.
Un groupe de gardes du corps ouvrait la marche, certains grimpant aux échelles vers le haut, poussant de force le regard d'homme au-dessus.
Ce n'était pas facile, car le regard était scellé avec de la terre pour le camouflage. S'il ne bougeait pas, il fallait glisser des couteaux le long du bord du couvercle, pour détacher la terre au-dessus.
C'était fastidieux, mais gérable.
Après bien des efforts, le couvercle fut poussé de côté, et trois gardes du corps émergèrent. Ils tenaient leurs armes professionnellement, surveillant trois directions en alerte maximale, et attendirent que les autres remontent.
Peu de temps après, protégé par les gardes du corps devant et derrière, Bradford atteignit la surface.
Le ciel était terne, l'environnement alentour lui était très familier, car il l'avait vu maintes fois auparavant, mais c'était trop silencieux. Autrefois, après être sorti par là, on entendait le bruit de la ville extérieure. Les pauvres la nuit faisaient parfois beaucoup de vacarme, reflet de la vie nocturne.
Il venait d'y avoir une bataille, et il était d'usage de rester caché par peur la nuit. D'ailleurs, pour ce qu'il en savait, le Gouverneur avait peut-être décrété la loi martiale hors des murs.
Tandis qu'il était perdu dans ses pensées, les gardes du corps qui fermaient la marche firent également surface.
Traverser le tunnel n'avait pas été trop difficile ; ce qui venait maintenant était la partie la plus périlleuse du voyage. Il leur fallait au moins une demi-heure pour quitter complètement la ville extérieure.
Ce n'est qu'alors qu'ils pourraient se considérer en sécurité.
Avant de partir, ils remirent le regard du passage secret dans son état d'origine ; sinon, s'il était repéré, cela révélerait que quelqu'un s'était évadé.
Une fois ces tâches terminées, ils étaient prêts à partir.
Deux projecteurs blancs déversèrent sur eux une lumière aveuglante.
Au même moment, une voix hurlée parvint jusqu'à eux : « Lâchez vos armes ! À genoux et rendez-vous ! »
Bradford, aveuglé et souffrant, ne pouvait ouvrir les yeux. Son cœur se remplit de désespoir.
Il se résigna à son sort, lâcha son arme et s'agenouilla docilement sur le sol, n'osant pas bouger.
Mais ses gardes du corps, eux, réagirent différemment.
Certains tentaient de fuir, d'autres essayaient de riposter, plissant les yeux face à l'éblouissement pour viser la source de la lumière.
Mais l'instant d'après, le « pouf pouf pouf » caractéristique des tirs du fusil G9 éclata.
Ceux qui voulaient courir, ceux qui résistaient, ils moururent tous.
Sur le chemin du retour au camp, le commandant du Second Bataillon du Régiment d'Infanterie du Gouverneur, Perbov, éclata de rire :
« Haha ! Je n'aurais cru qu'on ferait vraiment une prise ! L'info sur le tunnel était en plein dans le mille ! »
Son adjoint rayonnait aussi de joie : « Oui, oui, envoyer quelqu'un faire le commissaire politique a vraiment servi. J'étais un peu réticent quand Kodi a été choisi, mais penser qu'on aurait la nouvelle du tunnel de contrebande dès le lendemain. On a juste monté un blocus ici sur un coup de tête, et on a touché le jackpot inattendu ! »
« Ce type qu'on a capturé a dit quelque chose ? »
« Il a parlé. Il a dit qu'il est conseiller de l'Alliance et qu'il veut rencontrer le Gouverneur en personne. »
« Putain. N'importe qui peut rencontrer le Gouverneur maintenant ? Mais… quand même, faisons un rapport au Gouverneur, voyons s'il veut bien voir cet homme. S'il accepte, on enverra une escouade l'escorter ; sinon… merde, j'ai nulle part où le garder de toute façon, autant l'exécuter. »
Le Bradford ligoté, qui suivait derrière, était terrifié à en perdre la tête.
« Le Gouverneur DOIT me voir ! Je sais plein de choses ! Je lui serai très utile ! »
Bradford avait cru que son sort ne serait pas scellé avant le lendemain, mais contre toute attente, malgré l'heure tardive, Gu Hang ne s'était pas reposé et l'avait reçu aux petites heures du matin.
Cela donna un soupir de soulagement à Bradford.
Le Gouverneur avait consenti à le recevoir, donc au moins il ne serait pas abattu par l'officier qui l'avait capturé.
Mais c'était loin d'être le moment de se détendre.
Ce qui allait suivre était le vrai moment qui déciderait de son sort.
S'il pouvait faire valoir sa valeur se jouerait dans les prochaines paroles.
Pour vivre, il devait démontrer son utilité. Il devait dire au Gouverneur qu'il valait plus vivant que mort.
Cependant, la conversation avec le Gouverneur fut un peu au-delà de ses attentes.
Il fut décontenancé dès la première phrase.
« Bradford, on s'est rencontrés le jour où j'ai mis le pied à la surface pour la première fois. À l'époque, j'ai senti que tu mourrais de ma main, parce que je détestais vraiment ta tête quand tu souriais. Maintenant, il semble que mon pressentiment était juste. »
Bradford paniqua : Pourquoi ai-je dû sourire ce jour-là, bordel ?
Si la raison de sa mort était celle-là, ce serait trop injuste.
Sans lui laisser la parole, Gu Hang continua : « Je sais que tu veux me convaincre de te laisser vivre, de montrer ta valeur. Je te donne cette chance, mais laisse-moi d'abord t'exposer les avantages de ta mort. Ainsi, tu pourras peser dans ta tête ce que tu devras offrir pour les remplacer. »
Avalant nerveusement sa salive, Bradford écouta Gu Hang parler lentement :
« Je vais mener une grande purge dans Revival City. La performance de tout le gouvernement de l'Alliance ces derniers mois m'a profondément déçu. Comment une bonne politique pourrait-elle naître avec des vermines comme vous autour ? Par conséquent, je compte arrêter tous les conseillers de l'Alliance, les hauts fonctionnaires, organiser des procès publics, et proclamer vos crimes au monde… »
« Je n'ai pas… » Bradford ne put s'empêcher d'essayer de s'expliquer, mais Gu Hang l'interrompit.
« Je m'en fiche, vous serez reconnu coupable de toute façon. Les gens à l'intérieur de Revival City qui ne peuvent pas vivre mieux, ceux dehors qui luttent pour la nourriture et la chaleur, le monde dans le chaos total, ce sont vos péchés originels, et ils seront tissés en crimes spécifiques et scandaleux. Au final, vous paierez sur la potence, le public sera satisfait, soulagé, peut-être même effrayé, mais ultimement il me respectera davantage. Ne t'inquiète pas pour la solitude, tu auras plein de compagnie pour le voyage. »
« Après une purge complète, le paysage politique à l'intérieur de Revival City sera renouvelé. Je promouvoirai de nouveaux fonctionnaires, des gens sans bases solides ni relations profondes. Ils sont sortis des rangs inférieurs et deviendront une nouvelle strate d'intérêts. Toute leur gloire et leur honte seront liées à moi ; ils ne performeront peut-être pas bien au début par manque d'expérience et de capacité, mais ils seront totalement dévoués à l'exécution de ma volonté. Et moi, je contrôlerai cette ville complètement et totalement, mettant en œuvre ma détermination à revivre non seulement la ville mais le monde entier. »
« Bien, j'ai dit mon bout. Maintenant c'est ton tour, Monsieur Bradford. Ce cerveau intelligent du tien peut-il trouver une raison pour laquelle ton existence a plus de valeur que ta mort ? J'ai hâte de l'entendre. »