Norris et Bradford, ces deux hommes qui donnaient autrefois le ton au sein de l'Alliance et dans la Cité de la Renaissance, avaient totalement perdu leur sang-froid.
« Maudit Mondok ! Insister sur la ligne dure ! Il s'est envoyé à la mort sans réfléchir, et maintenant, qu'est-ce qu'on fait ? On a perdu notre armée, et la ville est sous le siège. Nous sommes tous des poissons sur le billot ! » Bradford, l'air ébouriffé, paraissait à la fois frénétique et paniqué.
Pourtant, au milieu de sa diatribe, il ne cessait de lancer des regards furtifs à Norris, en face de lui.
Malgré les paroles de Bradford, le vieux Norris ne dit rien. Sous ses épais cheveux et sa barbe blancs, l'expression formée par ses sourcils et ses lèvres était celle d'une profonde sombreur.
Bradford, grinçant des dents, continua de se plaindre : « Qu'est-ce qu'on est censés faire maintenant ? Rien de ce qu'on fera ne marchera, c'est ça ? Tu as vu les photos ? Tu as vu les vidéos ? Ce Gu Hang ! Il volait dans le ciel ! Il a exécuté Mondok publiquement ! Mille sabords, pourquoi n'avons-nous jamais su avant que Gu Hang était en réalité un puissant manieur d'énergie spirituelle ?! »
Une fois fini, il regarda à nouveau Norris.
Le vieil homme ne parlait toujours pas.
Bradford enchaîna : « Et ces guerriers stellaires ! Ces Moniales de Combat ! N'étaient-elles pas censées être fausses ?! Elles massacrent des soldats armés jusqu'aux dents aussi facilement que s'il s'agissait de poulets, et elles détruisent nos chars comme si ouvrir une boîte de conserve n'était rien ! Comment oserions-nous faire la guerre à de tels ennemis ? Cette brute de Mondok nous a induits en erreur et nous a tous condamnés ! »
« Et ces soldats ! Comment osent-ils ? Chaque mois, chaque année, tant d'argent du trésor était dépensé pour ces soldats, leur permettant de vivre des vies dont ils n'auraient jamais rêvé quand ils étaient des bêtes de somme, leur accordant un statut et des positions plus élevés. Mais comment nous l'ont-ils rendu ? Quand nous avions le plus besoin d'eux, ils ont manqué du courage de se battre jusqu'à la mort et se sont rendus à la place ! Gu Hang prétend qu'il est le dirigeant, qu'il est le commandant de l'armée, des absurdités ! Pourquoi ces soldats ne peuvent-ils pas utiliser leur tête une bonne fois pour toutes et réfléchir, est-ce que Gu Hang leur a déjà versé un seul centime ? »
Bradford, le magnat des affaires, abandonna toute bienséance, injuriant à tour de bras, d'abord Mondok, puis Gu Hang, avant de revenir à ses diatribes contre Mondok et les simples soldats.
Il finit par réussir à agacer Norris.
« Assez, laisse tomber cette façade de fou, et arrête de faire le pitre devant moi », dit Norris. « Tu veux me demander, tu veux savoir ce que je vais faire ensuite ? Je peux te le dire, pas de problème, maintenant que la Cité de la Renaissance est devenue notre prison, qu'est-ce qui empêche des hommes morts de parler ? Mais même si je te le dis, est-ce que tu oseras vraiment m'accompagner dans ce qui vient ensuite ? »
Bradford abandonna immédiatement son attitude effondrée d'avant, et avec un visage différent, il dit : « Pourquoi pas ? La Légion est finie, Mondok est mort, et maintenant dans toute la ville, toi seul, Seigneur Norris, es un véritable acteur de pouvoir. Tu as les gens, et avec l'accès à l'arsenal, tu as des fusils et des canons. Quiconque en ville ne veut pas retourner sous la coupe du Gouverneur se ralliera autour de toi ! »
« Humph », ricana Norris froidement.
Après la mort de Mondok et la reddition de la Légion de l'Alliance, la nature politique à l'intérieur de la Cité de la Renaissance avait changé.
N'importe qui clairvoyant pouvait voir que l'Alliance avait changé de maître, non ?
Si par le passé il était possible d'affronter le Gouverneur en s'appuyant sur la Légion de l'Alliance et le potentiel militaire représenté par la nombreuse population de la Cité de la Renaissance, cela était désormais devenu totalement impossible.
Avec les quatre portes scellées et la défection de l'armée, il n'était même pas possible de quitter la ville, sans parler de renverser la situation.
Et ce qui restait, c'était la question de savoir comment survivre.
Leur destin était désormais uniquement à la discrétion de Son Excellence le Gouverneur.
Selon leur réflexion, bien que le Gouverneur n'ait pas encore pénétré dans la ville, attendre qu'il le fasse pour prendre des décisions pourrait être trop tard.
À cet instant, les choix qu'ils pouvaient faire étaient en effet limités.
Cela se résumait à fuir ou à s'agenouiller.
Mais vouloir fuir la Cité de la Renaissance maintenant n'était pas une mince affaire ; quant à s'agenouiller devant le Gouverneur, si la posture n'était pas la bonne, on risquait de ne pas survivre pour le raconter.
D'anciens amis qui travaillaient ensemble se méfiaient et se sabotaient désormais inévitablement.
Par exemple, en ce moment, Norris voyait bien que Bradford, feignant le désarroi devant lui et le flattant, n'avait certainement pas de bonnes intentions. Ce type semblait l'exciter, voulant armer les ouvriers industriels pour résister jusqu'au bout, mais s'il le faisait vraiment, il craignait que le premier à le vendre soit précisément cet homme en face de lui.
Bien sûr, ses affirmations d'avoir une solution et de savoir quoi faire étaient tout aussi fausses.
Il armerait les ouvriers, il transformerait les usines en places fortes militaires. Mais ce n'était pas pour la résistance ; c'était plutôt pour concentrer le plus possible de pouvoir réel dans la ville entre ses propres mains, pour augmenter ses atouts de négociation de sorte que, le moment venu de s'agenouiller devant le Gouverneur, il puisse le faire avec plus de poids.
La population organisée, les armes et l'équipement, les moyens de production dans les usines — tout cela m'appartient, à moi, Norris. Le Gouverneur m'a gardé pour une raison ; je dois être d'une grande utilité pour l'avenir !
Quant au Bradford actuel ?
Un homme qui, par le passé, gagnait sa vie par des relations et du trafic, ferait mieux de se débrouiller seul.
Après avoir terminé la brève conversation avec le vieux Norris, l'expression de Bradford était extrêmement sombre.
Il sentit que Norris avait percé ses intentions et n'était pas tombé dans le panneau.
Maudit soit ! Sans un camarade voyant pour retenir et attirer l'attention du Gouverneur en ville, comment pourrait-il s'enfuir ?
C'est vrai, Bradford voulait fuir.
Bradford ne voulait pas rester et être un chien — il n'avait pas les actifs pour être un chien comme Norris.
Au contraire, le vaste réseau qu'il avait construit au fil des ans en tant que marchand intermédiaire signifiait qu'il avait bien d'autres endroits où aller après avoir quitté la Cité de la Renaissance. Même si la vie n'était pas aussi belle qu'avant, c'était encore mieux que de rester.
Tant qu'il pouvait sortir.
Il n'y avait aucun espoir à compter sur Norris. Il ne croyait pas les paroles de Norris ; il ne croyait pas que cet homme affronterait vraiment le Gouverneur.
Au contraire, il avait le sentiment que Norris cherchait un moyen de se rendre plus précieux en se soumettant à Gu Hang, utilisant potentiellement même Bradford comme monnaie d'échange pour ajouter du poids à sa propre situation.
Mais pour lui, de telles pensées ne valaient pas la peine d'être mentionnées.
Si tu n'es pas censé survivre, le Gouverneur aura déjà frappé avec la force du tonnerre, et peu importe à quel point tu t'agenouilles magnifiquement, cela ne vaudra pas mieux qu'être un homme mort.
Pour faire table rase, pour nettoyer les hautes sphères, le Gouverneur avait besoin d'une page blanche pour commencer son nouveau travail.
Et même si l'on survivait, celui dont les paroles comptera dans cette ville à l'avenir sera le Gouverneur ; le Conseil de l'Alliance est peu susceptible de conserver le pouvoir qu'il avait, et son existence même est une autre question.
Le vieux Norris était certainement fini, mais ce qui était exaspérant, c'était que, si tu dois être fini, pourquoi ne pas le faire de façon plus spectaculaire et me donner une meilleure chance de m'enfuir ?
Après mûre réflexion, Bradford grinca des dents et décida qu'il ne pouvait plus attendre.
S'il attendait plus longtemps, le Gouverneur pourrait entrer dans la ville à tout moment ; la grande purge pourrait commencer à tout instant. S'il attendait plus longtemps, ses chances de s'échapper ne feraient que diminuer.