Si ce n'avaient été que des membres du Corps des Marines, cela aurait été une chose, mais une escouade entière des Phoenix menait l'équipe.
Même si le combat était intense et la mission difficile, ils étaient des Guerriers Interstellaires ; comment pouvaient-ils disparaître sans un bruit ?
Alors, le commandant sur le Vaisseau-mère reçut des informations des agents au sol.
Ils rapportèrent que les Phoenix et l'escouade de Marines avaient eu un accident, des forces rebelles capables d'interférence informationnelle ayant entraîné l'encerclement de l'escouade de mission spéciale par les forces ennemies, la coupant de tout contact avec la hiérarchie. Des renforts étaient urgemment nécessaires au sol.
Le commandant sur le Vaisseau-mère était inquiet mais, après mûre réflexion, décida d'envoyer davantage de renforts.
Des missiles furent à nouveau tirés sur la position de rassemblement ennemie, suivis par une nouvelle équipe de Phoenix menant des Marines d'élite vers la surface.
Cette fois, leur objectif n'était même pas d'éliminer le chef ennemi ou de frapper au cœur de la rébellion, mais simplement de couvrir les troupes débarquées précédemment et de les évacuer via des navires de transport.
Pourtant, le résultat de cet effort de renforcement fut encore loin d'être idéal, l'équipe perdant rapidement le contact après l'atterrissage.
À ce stade, la situation était grave.
Les agents au sol firent remonter des mises à jour et demandèrent à nouveau des renforts, mais le commandant, déjà suspicieux après le tour précédent, ne se laisserait pas berner une troisième fois.
D'un côté, il rassura les agents au sol ; de l'autre, il contacta l'unité supérieure de ce groupe d'agents, rapportant la situation vers le haut.
Puis, un nouveau groupe d'agents descendit et conclut rapidement que le groupe précédent avait fait défection. On craignait que les deux vagues de troupes d'élite, désormais, ne soient confrontées à des issues funestes.
Le commandant sur le Vaisseau-mère était furieux.
Mais il avait aussi des doutes.
La défection d'agents... était-ce si facile de faire défection ? Qu'un groupe de rebelles natifs d'une planète puisse offrir pour tenter les agents spéciaux entraînés par les trois grandes agences de renseignement de l'Alliance ?
Même s'ils avaient fait défection, en attirant des forces d'élite de l'Alliance à débarquer, comment des douzaines de Phoenix et des centaines de Marines pouvaient-ils être si facilement anéantis ?
Même en infériorité numérique et manquant d'équipement lourd, s'ils ne pouvaient pas gagner ou étaient encerclés, comment pouvaient-ils être rayés de la carte aussi vite ?
Les commandants du haut ne considéraient plus la possibilité que les troupes au sol soient encore en vie, simplement coupées de toute communication.
Ces agents traîtres continuaient d'envoyer de fausses informations, visant à attirer plus de Phoenix, plus de forces humaines à descendre. Ils ne semblaient pas inquiets que leur stratagème se retourne contre eux ; leur attitude était plutôt : « plus vous en envoyez, plus j'en consomme. »
Ces rebelles étaient-ils si forts ?
Cependant, il était maintenant temps d'abandonner l'approche des frappes chirurgicales et des résolutions rapides.
Le commandant appela davantage de renforts, et bientôt les navires dans le Système Stellaire Xiaxing I ne furent plus seulement quelques Escorteurs.
D'autres vaisseaux arrivèrent, déployant un grand nombre de Forces Terrestres.
Le 17e Groupe d'armées de l'Armée de l'Alliance et le 3e Groupe d'armées furent déployés à la surface de la Planète Xiaxing I-3.
Les séparatistes de Xiaxing I-3 avaient déclenché une rébellion substantielle. Cinq des provinces de la planète avaient été emportées, avec une population contrôlée de cinquante millions et un effectif rebelle d'environ trois millions.
Ils faisaient face à une Armée du Pacte de cinq millions d'hommes, la bataille allant et venant.
Dans de telles circonstances, un Groupe d'armées de l'Alliance d'un million de soldats, avec un appui-feu orbital extraordinairement puissant, serait sans aucun doute trop pour les rebelles.
S'il y avait quelque chose d'extraordinaire parmi les rebelles, cela serait naturellement forcé à se révéler.
Sous la pression, les forces militaires centrales des séparatistes émergèrent : des essaims de Guerriers Interstellaires.
Des Guerriers Interstellaires ?
Lorsque le commandant de l'Alliance en orbite au-dessus reçut ce renseignement des forces au sol, ses yeux faillit sortir de leurs orbites !
Comment cela était-il possible ?
Pourquoi des Guerriers Interstellaires apparaîtraient-ils parmi des forces séparatistes d'une planète natale ? Comment pouvaient-ils bien obtenir l'aide de Guerriers Interstellaires ?!
Serait-ce que tout le monde est M. Gu ?
Dans les guerres précédentes, c'était l'Alliance qui stupéfiait les autres avec les Phoenix, les laissant hébétés, complètement perdus quant à la marche à suivre.
Maintenant, la même situation arrive à l'Alliance elle-même.
Mais peu après, ils réalisèrent que les Guerriers Interstellaires aidant les forces séparatistes de la Planète Xiaxing I-3 n'étaient pas des Guerriers Interstellaires ordinaires.
Ils ne portaient pas l'insigne de l'Aigle Impérial, ni les médailles qui proclament l'honneur.
Étaient-ce des membres des Guerriers Interstellaires trahis ?
La situation était devenue grave.
Les renseignements pertinents furent rapidement transmis en retour. Dans le même temps, les navires de guerre en orbite autour de la planète commencèrent à préparer l'intensification de l'appui-feu.
Qu'importent les Guerriers Interstellaires ? Sans aucun contrôle orbital, même le plus redoutable Guerrier Interstellaire devrait encore obéissamment subir le bombardement en surface.
Cependant, le commandant de la Flotte Unie fut rapidement prouvé à tort.
Ces Guerriers Interstellaires mutins n'avaient-ils vraiment aucun moyen de menacer l'orbite ?
En effet non. Xiaxing I-3 avait un petit Port Stellaire vétuste, quelques canons anti-orbitaux au sol qu'on pouvait compter sur les doigts d'une main, aucune Forteresse Stellaire en orbite, seulement quelques Stations Spatiales Armées, au mieux capables de se défendre contre des pirates à petite échelle.
Face à l'échelle navale actuelle en orbite, avec des escorteurs et des destroyers s'additionnant à un nombre à deux chiffres, et au moins vingt patrouilleurs, ils n'avaient aucune capacité de riposte.
Mais... qui a dit que ces Guerriers Interstellaires mutins, surgissant de nulle part, ne pouvaient exercer leur force que depuis la surface ?
Pendant que les navires de la Flotte Unie bombardaient depuis l'orbite, leurs observateurs stellaires firent bientôt une découverte glaciale : ils remarquèrent l'apparition soudaine d'un énorme vaisseau spatial non identifié au sein du système stellaire !
Ce vaisseau était apparemment resté caché derrière l'étoile depuis le début, sa présence massive obstruant de nombreuses méthodes de surveillance standard.
Et maintenant, ce navire de guerre était apparu soudainement de nulle part, prenant tout le monde par surprise.
Mais s'il n'y avait qu'un seul navire de guerre, il n'y aurait rien de trop effrayant.
Après tout, il y avait plus de trente navires de guerre en orbite autour de Xiaxing I-3.
Mais bientôt, alors que ce vaisseau colossal se rapprochait, et que les observateurs purent l'examiner plus en détail, et que les renseignements afférents furent transmis, une terreur pure s'ensuivit !
Le navire était énorme !
Il semblait faire 28 kilomètres de long ! Malgré son apparence menaçante et ses nombreuses images dégoûtantes de têtes de bouc démoniaques, et ses nombreux motifs d'étoiles à huit branches chaotiques explicitement définis comme tabous et interdits dans la société humaine, la conception globale permettait encore à certains vétérans de la marine de le reconnaître comme un navire très similaire au cuirassé de classe Rétribution de la marine humaine.
La « classe Rétribution » était un cuirassé de ligne authentique ! C'était aussi le cuirassé le plus courant de la Marine Impériale !
Clairement, ce n'était pas un ami.
Il est hautement probable que ce fût le vaisseau de ces Guerriers Interstellaires mutins au sol.
Personne n'aurait pu imaginer que ce groupe de Guerriers Interstellaires possédait réellement un cuirassé.
Bien que ce cuirassé de classe Rétribution ne fût qu'un navire solitaire, sans un grand nombre de navires non-ligne pour combattre à ses côtés, ce qui réduirait son efficacité au combat et le rendrait bien plus vulnérable.
Mais peu importe sa fragilité, peu importe la réduction de son efficacité au combat, c'était toujours un cuirassé authentique.
Présentement, les navires en orbite autour de Xiaxing I-3 qui faisaient partie de la Flotte Unie étaient tous des enfants comparés à ce cuirassé. Ses canons principaux de grade X pouvaient éliminer un « enfant » d'un seul tir.
Peu importe le grade des boucliers d'énergie ou du blindage, les simples escorteurs ou destroyers avec leurs boucliers d'énergie à haute puissance n'étaient que cela.
Un seul tir ferait exploser le navire et ses boucliers ensemble.
Inversement, la puissance de feu plus légère des navires de la Flotte Unie était une menace bien moindre pour le cuirassé.
Ils ne parviendraient probablement même pas à percer les Boucliers du Vide ennemis, et nos trente navires seraient appelés un par un et complètement détruits.