L'artillerie se mit à déchaîner sa fureur, tandis que l'infanterie bravent la pluie et chargeait vers le bâtiment gouvernemental sous la couverture des tirs d'artillerie.
Voyrant l'espoir, le moral de l'armée de défense à l'intérieur du bâtiment remonta en flèche.
Eux aussi ripostèrent furieusement depuis les fenêtres et les brèches béantes du bâtiment, sur les forces ennemies à l'assaut.
Mais cela ne suffit pas à arrêter la progression des assaillants.
Le feu de couverture de l'artillerie clouait toujours les défenseurs à l'intérieur du bâtiment.
Cependant, l'instant d'après, un hurlement couvrit le bruit de la pluie.
Puis, une violente explosion se produisit à une dizaine de kilomètres de là.
Arno rampât jusqu'à la fenêtre et regarda dans la direction d'où provenait le son.
C'était la position d'artillerie de la Force de Défense Planétaire, qui, après avoir subi des frappes de missiles et des bombardements de mitrailleuses continus, s'était transformée en mer de feu.
Ce qui traversa le rideau de pluie étaient huit chasseurs « Qilin » menant une formation de nombreux chasseurs Faucon-du-Vent de la Formation de Chasseurs de l'Alliance.
Après avoir achevé la destruction de la position d'artillerie, ces avions de combat commencèrent à ratisser la Force de Défense Planétaire qui attaquait encore le bâtiment gouvernemental.
Des mitrailleuses de gros calibre ratissèrent le sol, les Faucon-du-Vent étaient encore acceptables, un obus de 40 mm sur un homme le pulvérisait purement et simplement, frappant le sol en ciment et ne laissant qu'un cratère peu profond de la taille d'un bol ;
Mais l'armement monté sur les « Qilin » était bien plus terrifiant en termes de performance.
Non seulement ils possédaient des mitrailleuses de plus gros calibre, 55 mm, ils emportaient deux fois plus de missiles que les Faucon-du-Vent, et pouvaient aussi être équipés de plusieurs nacelles de lance-roquettes pour augmenter leur puissance de feu. Ce qui était le plus terrifiant, c'est qu'ils pouvaient porter tout cela simultanément, sans avoir à choisir leurs équipements comme les Faucon-du-Vent.
De plus, était monté dessus un véritable réflecteur — une puissance de feu d'artillerie de rang Spec S, pas une version châtrée de canon antiaérien ou de canon auxiliaire de véhicule.
Quand ce « réflecteur », tirant à un rythme d'un coup toutes les deux ou trois secondes, pilonnait continuellement le sol, la zone devant le bâtiment gouvernemental devint un Enfer de Photons !
L'immense chaleur apportée par le laser à haute énergie ne détruisait pas seulement le cœur de l'impact direct, causant une perforation, mais la dispersion de l'énergie thermique infligeait des dégâts mortels aux larges étendues de formes de vie environnantes.
Les raids aériens des seuls « Qilin » et « Faucon-du-Vent » avaient déjà décimé ce bataillon d'infanterie.
Bien sûr, ils n'étaient pas anéantis, mais lorsque les bataillons de première ligne furent dévastés sous le raid aérien, et que les positions d'artillerie principales à l'arrière soutenant le barrage furent éliminées, le bataillon s'effondra à son tour.
Ils ne possédaient plus aucune capacité offensive.
Au même moment, de nombreux points noirs commencèrent à tomber du ciel.
C'étaient des avions de transport, les uns après les autres, et à mesure qu'ils atterrissaient, des masses de troupes aéroportées en jaillissaient.
Le visage d'Arno affichait désormais un sourire radieux.
Il reconnut l'insigne de cette unité.
C'était la 31e Division Aéroportée Spéciale de l'Alliance, l'une des forces de pointe de l'Alliance.
Après l'atterrissage, les troupes aéroportées commencèrent à ratisser les forces ennemies dispersées dans la zone de combat. Dans le même temps, elles firent sortir des véhicules et de l'artillerie aéroportés des avions de transport.
Difficile d'imaginer que des troupes aéroportées puissent emmener autant d'équipement…
Bien qu'il subsistât encore quelques doutes dans son esprit, comme pourquoi les défenses aériennes de l'Étoile Baishuo n'avaient pas tiré pendant l'attaque des troupes aéroportées et des chasseurs de l'Alliance,
Au moins pour l'instant, elle était en sécurité.
Sa mission était également arrivée à son terme.
Milia Derong était assise dans le centre de commandement de la défense aérienne de la ville de Shuoguo, et à ses côtés, du personnel masqué nettoyait les lieux.
Que ce soient des cadavres ou des soldats qui se rendaient, tous devaient être évacués.
« Le bâtiment gouvernemental n'est pas tombé, n'est-ce pas ? »
« Rapport, capitaine, non, la 31e Division est arrivée juste à temps. »
« Bien. » Réfléchissant un instant, Milia demanda distraitement : « Cet enquêteur qu'on t'avait dit de surveiller, celui qui s'appelle Arno, il va bien lui aussi, n'est-ce pas ? »
« Hum. » Avec cette réponse, Milia ne s'en préoccupa plus.
Tant qu'il n'était pas mort.
En fait, les opérations du troisième bureau furent d'une grande aide.
L'assassinat de Zelos laissa le Secteur Stellaire sans chef, nous évitant bien des tracas ; le soulèvement de trois jours qui suivit, conjugué à l'influence de l'assassinat, détourna l'attention de toutes les forces politiques de la planète vers cet endroit.
Cela fournit une excellente couverture pour les opérations des Chasseurs de Démons.
Ils étaient bien préparés pour agir, et ils saisirent l'occasion pour lancer leur offensive.
La cible principale était le Port Stellaire.
Intégrées dans le Port Stellaire se trouvaient deux Escouades Tactiques Phoenix, qui, grâce aux ressources des Chasseurs de Démons, y avaient été réaffectées. Elles menèrent une cinquantaine d'autres Chasseurs de Démons dans l'assaut initial. Un navire de la Flotte Marchande Impériale, qui avait rallié l'Alliance et avait été contacté par le commerce interstellaire, aida ensuite l'Alliance à faire entrer deux divisions à l'intérieur du Port Stellaire.
Avec l'appui de l'intérieur et les forces de l'extérieur agissant de concert, le contrôle du Port Stellaire de Baishuo fut rapidement assuré.
Les explosions et les embrasements dans le ciel qu'Arno avait vus la nuit précédente faisaient partie de cette opération.
En fait, ce fut un accident mineur. Selon les meilleures estimations, même ce genre d'explosion n'aurait pas dû se produire ; la situation aurait dû être résolue rapidement et en silence.
Ensuite, l'une des deux Divisions Squelette déployées sur Baishuo atteignit rapidement le sol par l'ascenseur spatial reliant le Port Stellaire à la surface, et elles prirent le contrôle de la partie terrestre du Port Stellaire.
Cet endroit se trouvait aussi en périphérie de la ville de Shuoguo.
Là, elles établiraient une ligne de défense et, une fois celle-ci consolidée, progresseraient vers la ville.
Devant elles se trouvaient les deux Escouades Phoenix.
Une fois posées, elles se ruèrent immédiatement vers le centre de commandement de la défense aérienne de la ville de Shuoguo.
Pendant ce temps, les Chasseurs de Démons avaient également fait des préparatifs au centre de commandement de la défense aérienne.
Après avoir rapidement assuré le contrôle du centre de commandement, un autre navire marchand qui avait collaboré avec l'Alliance dans son offensive lança plusieurs navettes de transport ainsi que des chasseurs « Qilin » et Faucon-du-Vent en orbite planétaire.
Ces navettes déployèrent rapidement les troupes d'élite de la 31e Division Aéroportée directement sur le champ de bataille.
Les chasseurs « Qilin » et Faucon-du-Vent arrivèrent les premiers pour nettoyer le terrain, et les parachutistes descendirent ensuite, prenant promptement le contrôle du centre-ville.
Ensuite, les forces restantes de la Division Aéroportée, fortes de plus de 30 000 hommes, progresseraient à la vitesse maximale pour localiser la position du Gouverneur de Baishuo grâce aux renseignements compilés par les Chasseurs de Démons et les trois grandes agences de renseignement extérieur de l'Alliance, et lanceraient rapidement l'assaut.
À ce moment-là, le Gouverneur de Baishuo venait probablement tout juste d'apprendre la perte du Port Stellaire et l'anéantissement de l'avant-garde de l'Armée de Défense.
Quelle que fût sa réaction, il était déjà trop tard.
Il n'eut même pas la chance de faire jonction avec la Force de Défense Planétaire en avance ; Milia en était certaine.
Le centre de commandement de la défense aérienne de la ville de Shuoguo était devenu, ironiquement, le centre de commandement des opérations terrestres de l'Alliance.
Milia le présidait, émettant calmement une instruction après l'autre.
Son autorité ne durerait que ces deux ou trois jours.
Ensuite, une fois la situation globale assurée, les officiels militaires et politiques de l'Alliance, déjà en route, descendraient sur ce monde.
Un commissaire politique de l'Alliance proclamerait, avec regret, la mort du chef du Cheval-Pourpre lors d'un soulèvement civil ; la cause de tout ce chaos serait attribuée à la mauvaise gouvernance politique de l'Étoile Baishuo et à sa trahison des lois impériales, le Gouverneur de Baishuo en portant l'entière responsabilité.
L'Alliance, avec l'autorité accordée par le Gouvernement du Domaine Stellaire, révoquerait le Gouverneur actuel de Baishuo de ses fonctions et jugerait ses crimes.
Le nouveau Gouverneur de Baishuo signerait le Pacte des Sept Chevaux et appellerait toutes les planètes du Secteur Cheval-Pourpre à le signer…
Ces événements, qui n'étaient pas encore advenus, avaient déjà été scénarisés.
Sous la volonté du Gouverneur Gu Hang, ce scénario serait inévitablement joué.
Une fois la totalité de l'Étoile Baishuo fermement sous contrôle selon le plan, la moitié de la force principale de la Flotte Unie menée par Yelisia était également entrée dans ce Secteur Stellaire.
Initialement, les diverses planètes du Secteur Cheval-Pourpre auraient eu une réaction féroce à cela.
C'était une grave provocation.
Mais maintenant, elles étaient aussi silencieuses que des cailles.
Les événements sur l'Étoile Baishuo les avaient intimidées.
C'était la planète la plus peuplée, la plus développée et la plus forte militairement de tout le secteur.
Pourtant, comment se fait-il qu'à partir d'un simple soulèvement civil, le chef du Secteur Stellaire soit mort ; qu'avec un mince effort de l'Alliance, le Gouverneur de Baishuo soit arrêté sur sa propre planète et condamné à mort par peloton d'exécution ?