Les agents infiltrés parmi les civils ne parvenaient pas à prendre l'hôtel d'assaut.
Malgré les explosions et les tirs continus, Arno savait que les agents positionnés par l'Alliance avaient peu de chances de percer les défenses de « l'hôtel » et d'accomplir leur mission.
Les renseignements recueillis plus tôt indiquaient que le niveau de sécurité autour de Zelos était très élevé. La garde d'élite était équipée d'Armures Énergétiques à Rétroaction, et il fallait composer à la fois avec des utilisateurs d'Énergie Spirituelle et des Dispositifs Anti-Psychiques, ce qui rendait l'assassinat excessivement difficile.
Les guerriers de l'Alliance cachés à l'extérieur étaient bien des troupes d'élite. Il s'agissait soit d'agents du renseignement militaire, soit de forces spéciales d'élite des régiments. Mais comme ils s'étaient infiltrés subrepticement pour une attaque surprise, ils ne pouvaient pas emporter d'équipement lourd, se contentant d'armes légères et de grenades à main, au mieux de quelques lance-roquettes ou lance-grenades, il était normal qu'ils ne parviennent pas à percer.
Mais la cible n'était pas là au départ.
Une fois l'hôtel frappé, quelle serait la réaction de Zelos ?
Elle ne devait pas paniquer, mais il était tout à fait naturel qu'elle cherche à quitter « l'hôtel ».
Elle ne pouvait emmener qu'un nombre limité de ses hommes de sécurité, et même si « l'hôtel » avait été passé au peigne fin, il n'était certainement pas aussi sûr que sa propre résidence officielle. Là-bas, elle aurait des gardes plus nombreux et plus élites pour la protéger, de multiples issues de secours, et la possibilité de communiquer directement avec diverses forces, ce qui en faisait un lieu plus sûr et plus adapté pour coordonner les efforts après un incident majeur.
Arno, qui « se hâtait » de pousser un chariot de service dans le couloir, fut rudement poussé par un garde du corps et projeté dans une pièce privée.
À travers la porte de la pièce, restée entrouverte, Arno vit un flux de personnel de sécurité passer.
Il ne pouvait pas voir qui se trouvait au milieu du groupe, mais il pouvait deviner.
Après avoir travaillé à « l'hôtel » pendant cette période, il connaissait parfaitement la disposition des lieux.
Après un rapide coup d'œil, Arno sut qu'ils empruntaient l'un des deux itinéraires qu'il avait préparés à l'avance.
Il n'y avait donc pas de problème.
Estimant leur allure, Arno compta les secondes en silence, sa main plongeant dans sa poche où se trouvait une télécommande.
Le moment venu, il appuya doucement.
Instantanément, le rugissement d'une explosion retentit, suivi de vagues de chaleur brûlante qu'il put sentir même ici.
C'étaient des bombes thermite haute performance !
Les installer n'avait pas été une mince affaire.
La garde de Zelos s'était montrée extrêmement prudente et vigilante, effectuant des contrôles constants ces deux derniers jours.
Bien que confiant dans ses compétences, Arno n'avait pas posé les bombes à l'avance. Il ne voulait pas jouer cette carte ; si elles étaient détectées, le banquet d'aujourd'hui aurait dû être annulé pour des raisons de sécurité, ruinant tous leurs plans.
Il choisit instead ce jour-même, après avoir assisté au passage de la fouille de sécurité, pour installer les bombes.
Les zones clés comme la salle de banquet et les salons étaient hors de question, car elles étaient constamment surveillées.
Mais après tout, il n'était pas faisable pour les gardes de couvrir chaque recoin de l'hôtel. C'était irréaliste.
De la salle de banquet et des salons au garage, il fallait traverser plusieurs portiques, couloirs et galeries, et utiliser soit un ascenseur, soit l'un des trois escaliers… En tout cas, il était impossible que des gardes soient présents en permanence ; une patrouille toutes les quinze minutes était déjà très stricte.
Et aujourd'hui, Arno avait compté sur ces intervalles de moins de quinze minutes, après le dernier contrôle de sécurité, pour achever les préparatifs de pose des bombes.
Lorsqu'un conflit armé éclata, naturellement, l'équipe de patrouille n'aurait pas le temps de continuer ses rondes. Elle se regrouperait soit près de la position de Zelos pour assurer sa sécurité, soit engageait les assaillants armés à l'entrée de l'hôtel.
C'était la dernière et la meilleure opportunité d'Arno.
Il saisit le temps avant que la patrouille ne soit détournée et que Zelos ne soit évacuée, pour terminer de placer les bombes et les faire exploser sur le champ.
Bien qu'il n'ait pu introduire de grosses bombes en raison des restrictions d'infiltration, se limitant à des engins de la taille de grenades à main, et qu'il ne pût être certain par quelle sortie la cible s'évacuerait, ce qui l'obligea à poser des bombes à tous les points nécessaires, seulement deux d'entre elles seraient réellement efficaces.
Mais c'étaient des bombes thermite.
Même l'Armure Énergétique ultime d'un Guerrier Interstellaire ne résisterait pas à une bombe thermite.
Si elle est assez grosse, une telle bombe pourrait même détruire un Vaisseau-mère — certaines Tactiques d'abordage impliquent qu'une Équipe d'Assaut d'Élite atteigne le cœur d'un Vaisseau-mère et y fasse exploser une massive bombe thermite.
L'engin utilisé cette fois était petit, mais la cible n'était pas un Vaisseau-mère.
L'explosion avait probablement eu lieu dans un passage. Le liquide haute température projeté par deux explosions thermite suffirait à engloutir toute la zone, et aucune créature à l'intérieur ne pourrait survivre.
Bien sûr, c'était théorique.
En tant qu'agent, Arno devait vérifier de ses propres yeux s'il avait réellement accompli sa mission.
Sortant son pistolet, il quitta la pièce.
C'était un pistolet laser, naturellement silencieux, et avec un silencieux spécial, il était pratiquement inaudible.
S'approchant prudemment du site de l'explosion, Arno vit quelques gardes du corps blessés, s'entraidant pour sortir.
Lorsqu'ils aperçurent Arno, ils s'arrêtèrent net, l'un tentant de prendre la parole, mais il fut retenu par son compagnon.