À présent, ils disposent de quelque six cents vaisseaux de guerre ou davantage, dont le plus imposant est le vaisseau-amiral personnel de Titus, dont les spécifications ont déjà surpassé celui de la Flotte Yunluo, le croiseur de bataille « Dragonhawk ».
En y ajoutant les quatre cents vaisseaux venus de l'est du Domaine Stellaire, le Gouvernement du Domaine Stellaire ne comprend toujours pas comment ces Peaux-Vertes ont pu amasser un tel nombre de navires dans les quatre secteurs stellaires qu'ils occupaient initialement.
S'il s'agissait uniquement de vieux grumeliers ou de coquilles vides, ce serait une chose, mais le véritable problème réside dans leur vaisseau-amiral d'une puissance dévastatrice !
Serait-il possible que le Clan Dent-de-Fer se soit tenu à l'écart durant toutes ces dernières décennies, en attendant patiemment le bon moment pour frapper ?
Cela ne ressemble en rien au tempérament des Orques Peaux-Vertes !
Par le passé, ils n'avaient même pas de chef unifié pour les diriger ; plongés dans une guerre civile permanente, ils n'auraient eu aucun vaisseau de guerre à épargner après les pertes causées par leurs conflits internes. Comment ont-ils pu amasser tant de navires ?
Le Gouvernement du Domaine Stellaire n'a toujours pas élucidé la raison jusqu'à présent.
Cependant, cela n'empêche pas les autorités de concentrer leurs efforts sur la gestion de la crise actuelle.
L'effort majeur consenti par le Gouvernement du Domaine Stellaire a été d'obtenir un consensus avec la Générale Fondatrice de l'Étoile Jindi, une haute dirigeante de la Secte Mingyang.
Les deux parties entretenaient déjà des relations assez étroites ; l'Étoile Jindi et le Secteur Yunluo n'étaient séparés que par un Tunnel Stellaire. Elles ont rapidement fait alliance autour d'un objectif commun : stopper les Orques Peaux-Vertes.
Sur demande expresse de Tan Jiuyi, l'Armée et la Flotte de protection de la Secte Mingyang prirent la route. Elles engagèrent brièvement combat contre l'avant-garde de la flotte des Peaux-Vertes.
La Secte Mingyang s'est lancée corps et âme dans l'opération, envoyant directement sur le front son bien le plus précieux, l'"Arche Mécanique" de l'Étoile Jindi.
Ils repoussèrent l'avant-garde de la flotte ennemie, libérant ainsi la Flotte Yunluo qui était traquée sans relâche.
Enfin, la Flotte Yunluo put enfin faire demi-tour et regrouper ses éléments.
Plusieurs groupes de vaisseaux éparpillés retrouvèrent leur cohésion.
Bilan fait, la taille de la Flotte Yunluo avait été réduite à environ trente pour cent de sa force initiale.
Heureusement, le vaisseau-amiral croiseur de bataille « Dragonhawk » avait survécu, tout comme quatre autres croiseurs et deux croiseurs légers.
En intégrant l'"Arche Mécanique" de la Secte Mingyang, les forces navales humaines commencèrent enfin à se reformer.
Mais la pression demeurait écrasante.
Les forces principales sous le commandement de Titus avaient reçu la nouvelle.
Il menait personnellement le gros de la flotte des Peaux-Vertes et avait déjà fait mouvement depuis le district stellaire de l'Os-Maudit vers le secteur stellaire de l'Aigle de Neige.
Depuis le secteur de l'Aigle de Neige, deux axes s'offraient à lui : l'un menait au secteur stellaire du Dragon de Feu et d'Acier, où se trouvait l'Étoile Jindi, l'autre au secteur stellaire capitolin de Yunluo.
À présent, nul ne savait encore quel choix terrifiant cette bête sauvage opterait.
Pourtant, quelle que soit la direction choisie, elle conduirait inévitablement à une bataille féroce.
La flotte combinée de protection de la Secte Mingyang et de celle de Yunluo, forte au total de quatre cents bâtiments, n'était probablement pas de taille face à la puissance de choc du gros de la flotte des Peaux-Vertes.
Tan Jiuyi posa alors une question à Gu Hang : les forces navales combinées de la Flotte Tianma et de l'Alliance pourraient-elles rejoindre rapidement le secteur Yunluo pour prêter main-forte ?
Il prit même la peine de réfléchir, « avec bienveillance », à leur itinéraire de progression.
Reprendre directement la piste suivie par le Clan Dent-de-Fer relevait clairement de l'impossible, mais dans la zone méridionale du Domaine Stellaire Dragonhawk, les avant-postes de l'offensive ennemie n'avaient pas encore fait surface.
Ils pouvaient emprunter la route depuis le secteur stellaire du Cheval-Cultivateur jusqu'à la crête Heigu. Bien que des traces de Peaux-Vertes eussent été détectées dans ce secteur et que plusieurs planètes fussent tombées, les effectifs fluviaux des envahisseurs devraient y être réduits. À condition de percer la ligne de la crête Heigu pour atteindre les zones de l'Aigle Blanc et de l'Aigle de Feu, ils rejoindraient ensuite directement la partie sud du secteur stellaire Yunluo et gagneraient un accès sûr.
À l'écoute de cette proposition, Gu Hang augmenta brusquement la puissance du signal de communication interstellaire, dévoilant son visage aux officiels du Domaine Stellaire. Un sourire poli resta peint sur ses traits ; il ne valida ni n'invalida formellement la suggestion, tandis que son regard posait, implacable, sur chacun d'eux.
Ce n'est qu'après que Tan Jiuyi ait toussoté deux fois et tenté maladroitement de passer outre que Gu Hang cessa de les fixer.
Une proposition aussi audacieuse... Que pensait donc vraiment le Chef du Domaine Stellaire ?
La pression l'avait-elle mené à sombrer dans la folie ?
Lois intervint promptement pour apaiser la tension.
« Le général Tilermungs a bien agi, et tenir l'Étoile Aile d'Acier serait également profitable. Gu Hang, vous devez également collaborer pleinement avec la Flotte Tianma et appuyer les opérations défensives du secteur stellaire du Cheval-Aigle. Si vous parvenez à attirer le maximum d'ennemis dans le Domaine Stellaire oriental, vous rendrez un service considérable », déclara Lois.
Gu Hang conservait son sourire : « Bien sûr, je m'en chargerai. En réalité, je me suis déjà engagé à mener personnellement mes troupes, fort de plus de deux cents vaisseaux que j'ai pu rassembler, ainsi que les milliards de guerriers des Forces terrestres de l'Alliance, jusqu'à l'Étoile Aile d'Acier pour renforcer le front. »
En prononçant ces mots, il sauta délibérément sur le mot « collaboration ».
Puis, quelques-unes de ses exigences firent apparaître leurs véritables objectifs : « Toutefois, défendre le Domaine Stellaire oriental et détourner sur nous autant que possible l'attention du Clan Dent-de-Fer ne relève pas uniquement de notre mission ; cela regarde l'intégralité du Domaine Stellaire. À l'heure actuelle, à cause de l'invasion des alien Peaux-Vertes, la majeure partie du Domaine est happée par la guerre, les régions orientale et occidentale sont isolées, rendant toute communication des plus laborieuses. »
« Pour cette raison, j'espère obtenir une autonomie accrue sur le Domaine Stellaire oriental », poursuivit-il.
« Je souhaite établir un front uni contre les Peaux-Vertes pour tous ces mondes et secteurs stellaires, signer un traité, sceller nos destins et porter secours mutuel. Toutes les Forces de défense planétaires, Gouvernements planétaires, Gouvernements sectoriels, ainsi que les navires détenus par les négociants de tous rangs doivent agir sous un commandement centralisé afin de combattre le Clan Dent-de-Fer. »
« Les impôts impériaux provenant du Domaine Oriental sont coupés et ne peuvent plus atteindre la capitale stellaire Yunluo. C'est pourquoi je propose de prendre temporairement en charge les fonctions du Département des Taxes Stellaire sur le Territoire des Sept Chevaux et l'ensemble des zones occupées, afin de percevoir cet impôt. Chaque unité collectée servira intégralement à l'effort de guerre ; les comptes seront rigoureusement tenus, sans la moindre détournement », expliqua-t-il.
Lorsque Gu Hang eut terminé, les hauts fonctionnaires du Gouvernement du Domaine Stellaire tombèrent dans un silence pesant.
Quand Gu Hang avait évoqué l'autonomie, ils acceptaient encore d'écouter, mais les deux derniers « je souhaite » franchissaient une limite intolérable.
Un traité d'unification... Gu Hang, si ambitieux, envisagerait-il enfin d'étendre son alliance au-delà du Secteur Stellaire Tianma ?
Ce genre de crainte existait bel et bien au sein du Gouvernement du Domaine Stellaire.
Lorsque le Gouvernement du Domaine Spatial avait approuvé, sans en donner de motif, une coalition politique multisectorielle nommée « l'Alliance », beaucoup d'officiels du domaine stellaire murmuraient.
Après tout, ce n'était pas totalement inédit, mais cela restait tout de même exceptionnel.
Alors que l'alliance grandissait, finissant par occuper l'intégralité du Secteur Stellaire Tianma, les murmures firent place à une réelle méfiance.
De nombreux officiels du Domaine Stellaire étudièrent de près l'ascension de l'alliance, estimant que cette organisation serrée ne devait plus connaître d'expansion ; sinon, elle compromettrait l'autorité du Domaine tout entier, faisant naître une menace potentielle inguérissable.
Pourtant, au fil des années, l'alliance s'était montrée excessivement docile.
À présent, tireraient-ils parti de la guerre pour enfin montrer les crocs, prêts à piller au milieu de l'incendie ?
Votre fameux « sceller nos destins, porter secours mutuel », ne s'agit-il là simplement que d'une recopie de votre alliance ?
Les intentions de Gu Hang sont connues de tous !
En temps ordinaire, pareille requête n'aurait jamais été acceptée.
Mais en des temps extraordinaires, les propos de Gu Hang prenaient tout leur sens.
Ici, le Gouvernement du Domaine Stellaire, certes soutenu par la Secte des Mécaniciens, doutait même de pouvoir endiguer la vague des Peaux-Vertes, encore moins de coordonner les secteurs stellaires orientaux, si faiblement liés entre eux. Avec les lignes de communication coupées et seul Gu Hang, maître en énergie spirituelle, parvenant ponctuellement à franchir les barrières pour assurer les transmissions interstellaires, comment espérer mener le combat sans que les secteurs orientaux se rangent derrière un chef fort ?
Et si le soi-disant « Traité des Sept Chevaux » pouvait encore s'apparenter à une mesure exceptionnelle dictée par l'urgence, la question subséquente de l'impôt impérial relevait du tout simplement inadmissible.
En vertu de quel droit osez-vous prétendre lever l'impôt impérial au nom du gouvernement ?