Dans de telles circonstances, les troupes humaines doivent être déployées pour la défense de toutes les régions terrestres de la planète entière.
Même les terres désertes qui semblent ne valoir aucun coût ne doivent pas être négligées. Si un groupe de Peaux-Vertes atterrissait dans ces contrées pour y semer leurs spores et que celles-ci se propageaient, ils n'auraient même plus besoin d'endurer les lourdes pertes dues au transport de troupes depuis le Secteur Stellaire du Passage Doré ; plus besoin de s'encombrer de largages en parachute.
Ils établiraient rapidement leur écosystème unique sur ces terres : à partir des plantes fongiques basiques, en passant par diverses bêtes Skugg, jusqu'aux esprits pets et même aux jeunes Peaux-Vertes… Ils continueraient d'affluer du sol avant de devenir une véritable calamité.
Si nous faisons face aujourd'hui à une invasion ennemie, une fois ce stade atteint, les troupes humaines devront se battre contre un « cancer planétaire ».
Il vaut mieux empêcher cette situation de se produire, ou à tout le moins, la repousser autant que faire se peut.
En réalité, les Orques Peau-Vertes ont bel et bien tenté cette manœuvre.
Ils ont largué expérimentalement quelques capsules de parachutage sur le continent sud.
Cela souligne l'importance de maintenir une vigilance accrue sur toute la planète.
Il est impossible d'anéantir complètement les Orques Peau-Vertes. À bord de ces centaines de vaisseaux abondent les jeunes orques et les esprits pets. Parfois, au plein cœur d'une bataille, quelques vaisseaux Peau-Vertes regagnent le Secteur Stellaire du Passage Doré pour ramener des renforts.
L'objectif principal de Yuan Chengchuan était de ne jamais perdre sa capacité antiorbitale ;
Le second visait à empêcher l'ennemi de mettre en place un cycle écologique stable. Dès que cette tendance était détectée, même au prix d'un coût non négligeable ou en appelant des renforts auprès de la Flotte Tianma alors débordée, il fallait les éradiquer sans hésitation.
Le troisième consistait à détruire un maximum de forces vives ennemies.
Guidé par ce principe directeur, l'Étoile aux Ailes d'Acier finit par retrouver son calme après le chaos initial du début du conflit.
Les Orques Peau-Vertes s'étaient également beaucoup investis dans cette guerre « intéressante ». Ils continuaient de pousser leurs offensives sur la surface planétaire, exerçant une pression constante sur les systèmes humains de défense orbitale dans l'espace.
La guerre commença à atteindre un point mort.
Et c'était précisément l'issue que Gu Hang espérait voir se dessiner.
Si l'Étoile aux Ailes d'Acier parvenait à se muer en un aimant gigantesque fixant fermement l'attention ennemie tout en tenant bon, ce serait l'idéal.
Pour l'instant, si les Peaux-Vertes n'envoient pas de renforts à grande échelle, tenir l'Étoile aux Ailes d'Acier deux mois relève déjà du défi ; espérer le maintenir six mois, voire un an, commence à sérieusement se profiler.
Mais bientôt, les Peaux-Vertes prirent certaines mesures que Gu Hang préférait ne pas voir se concrétiser.
Tandis que leur force principale bloquait l'Étoile aux Ailes d'Acier, une partie de leurs effectifs se détacha. Disposés par groupes de dix ou vingt vaisseaux de pacotille, ils foncèrent vers l'intérieur du Secteur Stellaire du Cheval-Aigle.
Impossible à stopper.
Si l'ennemi engageait une vaste manœuvre de diversion, la Flotte Tianma n'était pas morte : elle pourrait suivre, concentrer ses forces et liquider les éléments dispersés. Mais s'il ne s'agissait que d'une faible diversion, tandis que le gros conserve sa convergence sur l'Étoile aux Ailes d'Acier, lancer une bataille décisive maintenant et sortir du couvert du système orbital reviendrait à jouer sa propre perte.
Ils devaient encore rester à l'abri et ignorer ces petites opérations de diversion.
Toutefois, l'impact réel de ces diversions mineures n'était pas si colossal.
Une douzaine de petits vaisseaux de pacotille Peau-Vertes ne possédaient peut-être même pas la puissance de feu d'un escorteur humain moyen. De plus, avec leurs coques légères, il était peu probable qu'ils puissent à eux seuls réduire un système de défense orbitale planétaire.
Cependant, de nombreuses planètes du Secteur Stellaire du Cheval-Aigle disposaient de défenses orbitales médiocres au mieux ; elles étaient fort impuissantes face à ces navires de pacotille.
Ces vaisseaux naviguaient à leur guise, bombaient une planète ci, larguaient un paquet de capsules, puis filaient vers un autre système stellaire.
Bientôt, le Secteur Stellaire du Cheval-Aigle tout entier fut embrasé par la guerre. Dans sa limite, douze planètes, presque chacune, subirent les invasions peaux-vertes à des degrés de gravité variables.
Le district stellaire voisin du Cheval-Brouillard, au nord, fut lui aussi touché.
Les vaisseaux peaux-verts infiltrés depuis l'Étoile aux Ailes d'Acier jusque dans le système stellaire Deux Printemps Émeraude du district Cheval-Brouillard, ainsi que ceux ayant envahi Printemps Émeraude I en provenance du District Stellaire Barrière de Cuivre déjà ravagé par la guerre, aggravèrent considérablement la situation dans le secteur Cheval-Brouillard.
Ce comportement des Peaux-Vertes perturba profondément le soutien accordé à l'effort de guerre par les diverses planètes humaines.
De nombreuses planètes, aux capacités productives réduites à néant et menacées par des invasions, furent contraintes de gérer des urgences immédiates, amputant dès lors leur contribution à la guerre globale.
Parallèlement, la tactique du Clan Dent-de-Fer qui étendait les flammes du conflit à tous points cardinaux projeta plusieurs frontières stellaires dans la panique.
C'étaient certes des effets néfastes, mais sous un autre angle, à mesure que la panique s'exacerbait, un plan porté par Gu Hang devenait plus facile à faire avancer.
Alors que l'Alliance tout entière entamait le régime de guerre et courait contre la montre pour former ses armées en vue du conflit, elle menait également d'importantes manœuvres diplomatiques.
Le Secteur Stellaire Tianma occupe le coin sud-est du Domaine Stellaire Dragonhawk. Ce territoire porte un autre nom, celui de « Territoire des Sept Chevilles ».
Cette appellation vient du fait que ce quadrant est entouré de six autres secteurs stellaires regroupés autour de Tianma : Cheval-Aigle, Cheval-Brouillard, Cheval-Pourpre, Cheval-Limite, Cheval-Cultivateur et Cheval de Fer.
Assemblés, ils forment le Territoire des Sept Chevilles.
Et Gu Hang poussait à la création du « Pacte des Sept Chevilles », une alliance militaire défensive.
Face à la menace des Orques Peau-Vertes, il souhaitait instaurer un mécanisme de guerre capable d'intégrer les forces des six autres secteurs. Le pacte devrait prévoir que chaque secteur se dote, sous l'égide du Pacte, d'un commandement militaire unifié et d'un mécanisme centralisé d'allocation des ressources.
Bien entendu, le dirigeant du Pacte des Sept Chevilles serait naturellement le Secteur Stellaire Tianma, c'est-à-dire l'Alliance elle-même.
L'Alliance garantirait la sécurité militaire de chaque planète signataire.
L'envoyé de Gu Hang, embarqué à bord de bateaux-voyageurs accélérés, sillonna les différents lieux portant ses lettres pour en discuter avec les dirigeants et gouverneurs planétaires des principaux secteurs stellaires.
La négociation du Pacte des Sept Chevilles ne fut pas particulièrement fluide.
Monsieur Gu, ne profitez-vous pas simplement de la guerre pour agrandir votre fameuse Alliance ?
Quelle est la véritable différence entre signer ce Pacte des Sept Chevilles et adhérer à l'Alliance ?
Certes, une fois le pacte signé, l'Alliance cessera de tendre son réseau vers l'extérieur. Mais les militaires devraient obéir au commandement du Pacte des Sept Chevilles, la Force de Défense Planétaire ne leur appartiendrait plus vraiment, et il faudra en plus assumer le fardeau financier pour financer pleinement l'« Armée du Pacte ». Fournir du personnel, fournir des ressources...
Chaque planète nourrissait naturellement de sérieuses réserves à ce sujet.
L'Impôt Impérial pèse déjà lourd sur chaque monde, et vous voudriez qu'on verse une sorte de « taxe de protection » à votre Alliance ?
Parce que vous ne pouvez pas tenir seuls face aux assauts des Peaux-Vertes.
Un autre élément majeur résidait dans la situation générale du Domaine Stellaire tout entier.
Sans même évoquer l'est du Domaine Stellaire Dragonhawk, c'était dans le centre, voire l'ouest, que la marée peaux-verte faisait rage.
La bataille cruciale sur l'Étoile aux Ailes d'Acier ne représentait pas la vraie force principale du Clan Dent-de-Fer.
En réalité, le gros des troupes, mené par le chef orque nommé « Titus », avait suivi les reliefs de la Flotte Yunluo, projetant les flammes du conflit au plus profond du cœur du Domaine Stellaire Dragonhawk.
Du Secteur Stellaire du Passage Doré au District Stellaire Osse de Malédiction, en passant par les secteurs de l'Aigle-Neige et de l'Aigle-Rapide, tous furent balayés par la vague peaux-verte. Le secteur Yunluo, là où siège la capitale du Domaine Stellaire, et le secteur Dragon de Feu d'Acier, qui abrite le seul Monde-Fonderie du Domaine, soit l'Étoile Jindi, constituent probablement la prochaine cible des Orques Peau-Vertes.
En réalité, les communications interstellaires avec la capitale du domaine depuis le Territoire des Sept Chevilles deviennent extrêmement difficiles à cause de la marée peaux-verte. La collecte de l'Impôt Impérial, censée reprendre, a dû être stoppée : la Flotte Fiscale ne passe pas, la route est barrée par les Peaux-Vertes.
Dans un tel contexte, M. Gu, Gouverneur Planétaire, déclara qu'il avait reçu l'autorisation du Gouvernement du Domaine Stellaire pour prendre des mesures exceptionnelles en des temps extraordinaires, jusqu'à disposer du pouvoir d'allouer cet Impôt Impérial saisonnier.
Nombreux furent ceux à rester sceptiques, incertains de savoir si ces annonces relevait du vrai ou du faux.
Mais en ces temps d'incertitude, certains prirent des décisions audacieuses.
Ren Wanxia, dirigeant du Secteur Stellaire du Cheval-Aigle, annonça le premier que lui et tous les gouverneurs planétaires de son secteur signeraient le « Pacte des Sept Chevilles ».
Cet acte posait un excellent précédent.
J'ai dormi toute la journée d'hier, je me suis senti un peu mieux après avoir pris des antipyrétiques dans la nuit, et j'ai à peine terminé ce chapitre.
Je verrai si j'ai encore l'énergie d'écrire un autre chapitre ce soir.
Je remets donc la tête sous l'oreiller.
Ci-dessous figure une carte stellaire de la zone de guerre.