Le deuxième jour, à l'aube, le soleil ne s'était pas encore levé et le ciel ne faisait que blanchir.
Dehors, devant la Cité de la Renaissance, de nombreux soldats étaient de service depuis toute la nuit.
Au tout premier rang, les officiers chargés du poste de contrôle étaient deux lieutenants-colonels.
« La nuit dernière, Landolf n'est pas rentré, » dit l'un d'eux, « je ne sais pas s'il est mort ou si le gouverneur l'a retenu. »
« Le général Mondok s'est-il mis en colère ? » demanda l'autre.
« Non, » répondit le premier lieutenant-colonel, « le Général était en fait plutôt satisfait quand il a vu que les troupes du gouverneur s'étaient vraiment arrêtées à l'extérieur. »
« Satisfait ? Mais Landolf est son propre neveu. »
Le premier se contenta de hausser les épaules, signifiant que les choses étaient ainsi.
« Quelle froideur, le pauvre Landolf. »
Alors qu'ils discutaient distraitement, l'un d'eux tendit soudain le bras, pointant vers la brume matinale aux abords : « Qu'est-ce que c'est que ça ? »
L'autre regarda dans la direction indiquée.
Il ne faisait pas encore tout à fait jour, la visibilité était bouchée par la brume, mais il put encore distinguer, vaguement, les silhouettes de quelques géants s'approchant lentement.
Les deux échangèrent un coup d'œil ; l'un recula et siffla dans son sifflet, alertant tous les soldats du poste pour qu'ils soient sur leurs gardes, tandis que l'autre braqua son arme dans l'épaisse brume et demanda : « Qui vive ? »
Cependant, aucune réponse ne vint de la brume. Les silhouettes qui avançaient dans la brume restaient silencieuses. Ce n'est qu'après qu'elles se furent un peu rapprochées que l'on put entendre de lourds pas.
Le bruit des pas était brutal ; il n'y avait eu aucun son avant, comme s'ils étaient des fantômes ; et maintenant, après avoir été repérés, le son était si distinct, si lourd, c'était comme si un tambour de guerre avait résonné dans leurs cœurs.
Il avait déjà compris qui arrivait, mais il ne savait pas quoi faire.
Faut-il ouvrir le feu ? Il n'osait pas !
D'abord, il n'osait pas assumer la responsabilité de tirer le premier coup ;
Ensuite, et plus important encore, compte tenu de sa situation actuelle, debout devant le poste sans aucune couverture, s'il osait tirer le premier coup, il serait mort la seconde d'après.
Mais devait-il ne rien faire ?
Au milieu de son dilemme, il remarqua que les soldats postés derrière lui s'étaient préparés suite à l'avertissement du collègue avec qui il venait de parler. Des douzaines d'armes étaient braquées dans cette direction, ce qui le rassura considérablement.
Il reporta son regard vers l'avant et lança à nouveau :
« Qui vive ? Répondez, s'il vous plaît ! »
Cette fois encore, il n'y eut aucune réponse.
Mais à mesure que les pas se rapprochaient, il put maintenant distinguer faiblement les silhouettes qui approchaient.
L'armure énergétique d'un rouge flamboyant et la stature colossale caractéristique marquaient sans conteste leur identité. L'homme qu'ils escortaient, bien qu'il ne l'ait jamais vu, ne pouvait être que le gouverneur.
À mesure qu'ils s'approchaient de plus en plus, l'officier qui barrait le passage devenait de plus en plus nerveux, ses mains moites sur son arme.
Il ne put s'empêcher de lancer un troisième avertissement.
« Halte là, il vous est interdit de passer ! »
Toujours aucune réponse, comme si ce qui approchait n'étaient pas des êtres vivants, mais une cohorte de fantômes.
Après le troisième avertissement, les silhouettes étaient tout près.
Il ne put s'empêcher de tourner la tête vers son compagnon, comme pour chercher une indication sur la conduite à tenir. À son désarroi, il constata que son compagnon le regardait aussi, les yeux révélant la même question.
Selon les règles des terres désolées, face à une telle situation, il n'y aurait pas d'hésitation ; on tirerait une salve d'abord. Si les gens étaient morts, ils ne représenteraient plus de menace.
Mais ici, indépendamment de la bienséance politique, les fusils dans les mains des soldats pouvaient-ils servir à quelque chose contre ces adversaires aux corps d'acier ?
Personne ne savait quoi faire.
Sous l'hésitation, le conflit, l'impuissance, l'énorme pression et l'intense nervosité, ces soldats et officiers du poste laissèrent simplement les guerriers stellaires et les moniales de combat, escortant le gouverneur, s'approcher d'eux.
Le moment de la décision finale était venu.
L'officier commandant, n'osant toujours pas donner l'ordre de tirer, ne pouvait pas non plus les laisser passer.
Finalement, serrant les dents et s'avançant courageusement devant la foule qui avançait, il tendit la paume vers le guerrier stellaire en tête, faisant un geste d'arrêt tout en disant :
« Halte ! Devant, c'est inter— »
Un sourd choc retentit.
Le guerrier en armure rouge en tête n'avait aucune intention de s'arrêter. Face à l'obstruction, il tendit simplement la main comme pour chasser une mouche, son revers frappant le visage de l'officier.
Le mouvement fut trop rapide pour que l'officier puisse réagir ou esquiver, et sa tête s'enfonça comme frappée par une masse.
Le sang giclé tachait l'armure rouge vif, à peine visible.
Son corps s'affaissa sur le côté, les jambes tressaillant encore. Le sang continuait de couler de sa tête déformée, formant rapidement une grande flaque.
Personne ne s'en souciait, personne n'y prêtait attention.
L'Ange de la Mort qui avait porté le coup n'altéra même pas le rythme de sa marche. Ceux qui suivaient ne jetèrent pas un regard sur le côté. Même les saintes et miséricordieuses moniales de combat restaient indifférentes.
L'officier commandant était mort, mais les soldats n'osèrent toujours pas tirer, pas même quand un guerrier stellaire repoussa Landolf d'un coup de pied.
Personne n'osa non plus barrer leur route.
Ils laissèrent simplement le cortège du gouverneur passer.
Le chemin derrière, pour Gu Hang et ses compagnons, était également libre.
Bien que quelqu'un soit mort au premier poste de contrôle, l'agitation ne fut pas grande. Il n'y eut ni coups de feu ni tirs de canon, et de nombreux soldats en arrière ignoraient complètement ce qui s'était passé, un nombre considérable dormant encore, non dérangés.
Dans ces circonstances, les dix-neuf d'entre eux, Gu Hang compris, déamburèrent avec assurance dans la rue, de la ville extérieure à la porte de la ville intérieure.
L'environnement de la ville extérieure n'était pas terrible, construit à l'aveuglette sans planification — ruelles étroites typiques des bidonvilles densément peuplés. Cependant, les grandes artères partant des portes vers la ville intérieure restaient spacieuses.
La lourdeur délibérée des jambières d'armure énergétique résonnait au loin. De nombreux soldats de service, désormais éveillés, asommaient la tête et les virent.
Les imposants guerriers stellaires et les saisissantes moniales de combat formaient un spectacle impressionnant, accentuant encore l'aura distinguée du gouverneur sous leur protection.
De telles figures étaient-elles quelque chose que ces humbles soldats pouvaient affronter ?
Personne n'osa le penser.
Simultanément, ils se sentirent plus tranquilles dans leur cœur.
Auparavant, le général Mondok avait fermement interdit au gouverneur d'entrer dans la ville, adoptant même une posture prête à l'affrontement forcé. Heureusement, le général Mondok avait depuis changé d'avis.
— La plupart des soldats en arrière ignoraient ce qui s'était passé au poste de contrôle. Voyant le cortège du gouverneur avancer avec arrogance sur la grand-route, ils supposèrent que c'était normal, que le général les avait laissés passer.
Sinon, pourquoi personne ne leur tirait dessus ?