Cependant, après avoir pesé le pour et le contre, ils renoncèrent à cette première réaction.
Oubliez ça, restons sur place et attendons Matins.
Même s'ils choisissaient de percer maintenant, avec la moitié des leurs morts, comment pourraient-ils échapper à la poursuite de Matins dans ce désert ?
Au milieu d'une attente angoissante, Matins arriva.
Bien sûr, il ne vint pas seul. Cinquante nouveaux guerriers Phoenix l'accompagnaient.
De plus, en plus des Phoenix, il y avait également un certain nombre de guerriers d'élite. Bien que ces gens aient l'allure d'humains normaux en stature, sans la pression visuelle de silhouettes géantes dépassant généralement les deux mètres, ils n'étaient certainement pas à prendre à la légère. Chacun portait une Armure Énergétique à Rétroaction, arborant l'insigne de l'Alliance.
Il y en avait plus d'une centaine.
Lorsque ce groupe, mené par Matins en Armure Énergétique de Terminator, commença à resserrer l'encerclement et à avancer vers leur cachette, chaque traître sut clairement qu'il n'y avait pas lieu de se battre.
Leurs ordres ultérieurs dépendraient entièrement du résultat du jugement.
Malgré cela, ils ne se détendirent toujours pas complètement.
À l'entrée de la grotte de sable où ils se cachaient, ils établirent une petite position défensive.
Alors que Matins approchait avec ses hommes, un coup de feu retentit, projetant une bombe sur le terrain découvert devant la route d'avancée de Matins et de son groupe, pleine d'intention d'avertissement.
Matins ne s'arrêta pas un seul instant.
Sa voix rugissante, à travers le masque respiratoire du casque, perça les défenses.
« Blaywins ! Je sais que tu es là-dedans ! Sors et viens me voir ! »
Les huit transfuges furent saisis.
Ce n'était pas que le cri fût si terrifiant, c'était juste... mec, il y a tant d'étrangers juste à côté de toi, ton hurlement fait tout savoir à tout le monde, non ?
Blaywins lui-même fut un peu pris au dépourvu.
Ne suis-je pas la honte des Phoenix ?
Pourquoi cries-tu si fort ?
As-tu peur que les autres ne le sachent pas ?
Avant qu'ils ne reviennent de leur choc, Matins parla à nouveau : « Vous avez trahi l'Empire, trahi le Groupe de Combat, trahi tous les frères qui se sont sacrifiés lors de la campagne d'expiation ! Vous, traîtres ! Déserteurs ! Comment osez-vous encore montrer vos visages devant moi ! Sortez et affrontez votre mort ! »
Un transfuge dit à Blaywins à côté de lui : « Pourquoi ne te dépêches-tu pas de sortir ? S'il continue de hurler, la face du Groupe de Combat sera complètement perdue. »
Ayant dit cela, il se sentit lui-même un peu embarrassé, comme si c'était Matins qui avait fait défection.
Même Blaywins n'avait pas anticipé cela.
Jusqu'à tout à l'heure, son scénario imaginé ne prévoyait que l'arrivée de Matins à l'entrée de la grotte avec les Guerriers Interstellaires des Phoenix, puis une discussion à voix basse, en cercle privé au sein du Groupe de Combat. Que la discussion se termine par la vie ou la mort, au moins l'affaire serait réglée en interne.
Comment aurait-il pu s'attendre à ce que, tandis que lui, le transfuge, pensait encore à ne pas étaler le linge sale, Matins hurle pour que le monde entier l'entende ?
Impuissant, il dut sortir.
Il ne portait pas d'arme, car cela ne changeait rien.
Sous le regard de Matins, il s'avança, faisant un geste amical : « Je veux te parler... »
Mais ce qui l'accueillit, ce fut le poing de Matins !
L'Armure Énergétique piétina délibérément le sol avec fracas, et Matins se porta rapidement devant lui, lui écrasant un coup de poing en plein visage.
La force de frappe de l'Armure de Terminator était si immense qu'il fut projeté en arrière, la tête tourne. Quand il reprit ses esprits, il était déjà allongé par terre, avec le pied de Matins appuyé sur sa poitrine.
Il porta ses deux mains derrière la tête de Blaywins, appuya sur la nuque et les boucles latérales, et d'un mouvement vers le haut, lui retira son casque, révélant le visage en dessous.
C'était un visage usé par le temps.
Matins retira le masque de son armure de Terminator, et les deux se regardèrent enfin dans les yeux.
Dans ses yeux, il y avait un mélange d'émotions, rapidement remplacé par la rage :
« Blaywins, c'est vraiment toi... » Matins baissa la tête, leurs visages se rapprochèrent, « Pourquoi n'es-tu pas mort à Karlo Cast ? »
Blaywins, lui, rit : « Mourir ? Pour quelle raison ? »
« Toi, et ces lâches terrés dans la grotte, votre seule existence est une honte pour le Groupe de Combat ! »
« Oui, nous sommes une honte. Mais sommes-nous vraiment ceux qui devraient avoir honte ? L'Expédition de Rédemption ! L'Expédition de Rédemption ! Elle était faite pour que nous mourions tous ! Pourquoi ? Après toutes ces innombrables années, les Phoenix n'ont-ils pas assez contribué ?! Pourquoi devrions-nous tous être frappés du même opprobre juste à cause de la rébellion de Cercis ? »
« De plus, Cercis avait-il tort ? Avions-nous tort ? N'est-ce pas l'Armure de Fer qui est la vraie erreur ? »
« Pourquoi sommes-nous dans l'erreur ? Parce que nous avons perdu ? Perdre est-il synonyme de faute ? »
Blaywins hurla ces mots, rendant Matins encore plus furieux.
Il assena un autre coup de poing.
La tête de Blaywins s'ouvrit et le sang coula immédiatement.
Mais Matins s'était retenu.
Sinon, même le crâne d'un Guerrier Interstellaire, bien plus résistant que la normale, aurait été écrasé comme une melon pourri sous le poing lourd du Terminator.
Après avoir fait taire Blaywins d'un coup de poing, Matins dit : « Inutile de chercher des excuses, Blaywins. Je ne suis pas venu ici pour remuer le passé avec toi. Je suis venu pour laver le Groupe de Combat de sa honte, pour porter le jugement sur vous, maudits traîtres ! »
« Dis ce que tu veux, le vainqueur a toujours raison, et maintenant tu as gagné. »
Blaywins, le visage couvert de sang, prononça ces mots, mais instants plus tard, son expression devint hésitante, même suppliante : « Fais de moi ce que tu veux, juge-moi, et j'accepterai n'importe quel verdict. Que tout le blâme retombe sur moi, mais s'il te plaît... épargne les autres. Ils ont été égarés par moi au début ; maintenant ils peuvent réintégrer le Groupe de Combat, ce sont tous des guerriers d'élite... »
« Depuis quand as-tu appris à faire des rêves éveillés ? » dit Matins, « Les Phoenix resteront à jamais les héros les plus loyaux. Nous avons accepté le décret impérial, nous avons traversé l'Expédition de Rédemption, nous avons enduré chaque épreuve donnée par L'Empereur, et payé d'innombrables prix pour cela. Aujourd'hui nous avons tout lavé, mais vous, lâches, qui avez fait défection pendant l'Expédition de Rédemption, qui avez abandonné l'honneur, qui avez trahi vos frères d'armes, osez fantasmer sur le fait de continuer à compter parmi nos rangs ? Ridicule ! »
« Héhé... » Blaywins ricana, mais il n'avait rien d'autre à dire sur le sujet.
Cependant, il n'avait pas oublié la raison la plus importante de cette rencontre.
« Mais je dois encore te prévenir, nous ne sommes pas les seuls à ne pas être morts. »
Blaywins baissa la voix pour que seuls eux deux puissent l'entendre : « Zhong Jihua et son groupe, ils sont aussi encore en vie. Ils ont embrassé le chaos, fusionné avec d'autres traîtres. Maintenant, ils s'appellent "Les Morts Cendrés"... »
En entendant cela, Matins fut secoué.
« Les Morts Cendrés... Ce sont les gens de Zhong Jihua ? »
Il fallut un moment à Matins pour digérer cette information.
Il dit à Blaywins avec une touche d'ironie : « Il semble donc qu'il y ait une hiérarchie même parmi vous, traîtres, hein ? »
Blaywins tourna la tête et cracha une bouchée de sang : « Dis ce que tu veux. »
Matins attrapa le bord de sa cuirasse, le souleva, puis se tourna et hurla vers l'entrée de la grotte : « Le reste de vous, sortez ! Jetez vos armes, enlevez vos armures, rendez-vous sans condition. Je vous ramènerai tous au monastère du Groupe de Combat. »
« Là-bas, vous serez interrogés, vous devrez avouer fidèlement chaque crime commis après votre honteuse trahison de l'Empire et du Groupe de Combat. Ensuite, vous recevrez un verdict équitable, vous paierez le prix dû pour vos plus de trente années d'Expéditions de Rédemption manquées, pour votre désertion, pour tous les péchés que vous avez commis depuis que vous avez quitté le Groupe de Combat. »
Blaywins parla avec difficulté : « Arrête la comédie. Tu es le Chef du Groupe de Combat maintenant. Dis juste ce que tu comptes faire. Après tout, qui d'autre a l'autorité pour juger tout ça ? »
Blaywins était confus.