Les Forces Unies du Domaine Stellaire Dragonhawk avaient atteint leurs objectifs de guerre, mais cela ne signifiait pas que la guerre était terminée.
On peut déclencher une guerre à volonté, pourtant on ne peut pas la clore aussi légèrement.
Les Peaux-Vertes allaient-elles simplement accepter leur défaite et abandonner ?
Dans les Systèmes Stellaires de l'Étoile Brume-d'Eau et de Col-d'Argent 2, la guerre se poursuivait. Les Peaux-Vertes avaient lancé des attaques féroces pendant deux ans, cherchant à reprendre ces deux planètes pour ensuite viser Col-d'Argent 3 et l'Étoile Brume-Blanche derrière elles.
L'armée humaine serra les dents et tint bon pendant deux ans, finissant par repousser les Peaux-Vertes.
À ce jour, il subsiste encore des guerres sporadiques de petite envergure. Les batailles à grande échelle ont pris fin, sans quoi la Flotte Tianma n'aurait pas pu rentrer.
Selon le plan, la Flotte Tianma rentrerait et se reposerait pendant au moins cinq ans. Les équipages avaient besoin de repos, et en même temps, les navires nécessitaient des réparations.
La Flotte Tianma au départ, menée par cinq croiseurs, comprenait plus d'une centaine de navires de guerre. Après six ans de guerre, un croiseur avait été détruit, et les pertes des autres types de navires excédaient vingt. Le reste ne pouvait subir que des réparations de campagne et était globalement très usé.
On estimait qu'après le retour, il faudrait peut-être plus de cinq ans pour réparer tous les navires. D'ici là, les chantiers navals de l'Étoile Aile Volante devraient probablement réduire leur production, et de nombreuses cales seraient vidées, exclusivement dédiées aux réparations navales. Le seul coût des réparations dépasserait probablement deux cents milliards.
Les ordres correspondants avaient déjà été envoyés.
Bien entendu, la facture des réparations navales serait réglée par le Département des Affaires Militaires et la Marine Impériale, le montant étant compensé sur les impôts, à raison de vingt milliards par an.
En termes de revenus, ce n'était pas si mal. Au moins quelques cales étaient libérées pour permettre la construction d'autres navires.
Gu Hang et Yelisia avaient communiqué plusieurs fois pendant cette période et prévoyaient de se marier à son retour.
Quant à savoir si la guerre reprendrait par la suite et si les deux devraient à nouveau affronter la séparation dans quelques années, cela semblait hélas inévitable. Même pour des gens du statut de Gu Hang et Yelisia, ils n'avaient souvent aucun contrôle sur leur destin — peut-être même encore moins.
Mais au moins, ils pourraient profiter de quelques années de paix, Gu Hang devait se le répéter.
En calculant le temps, Yelisia devait déjà être partie.
Pour revenir, elle devrait traverser douze Tunnels du Royaume Stellaire. De manière générale, le trajet aller d'un système stellaire à un autre prend environ cinq à huit jours à la vitesse d'une flotte moyenne. Parmi ceux-ci, le temps passé à traverser les Tunnels du Royaume Stellaire n'est pas long, généralement une seule journée. La partie principale du voyage est l'immensité vide entre le port stellaire et le point de saut, qui exige que les navires voyagent longtemps.
Cependant, ce problème peut être largement surmonté lors des voyages de longue distance. Si le vaisseau-mère continue d'accélérer sans s'arrêter, volant d'un point de saut au suivant sans ralentir, et initie le saut à l'arrivée avant d'accélérer à nouveau vers le point de saut suivant, la vitesse de la flotte ne cesse d'augmenter.
Puisque la vitesse physique du voyage spatial n'affecte pas le temps nécessaire au saut, ces douze traversées de Tunnels du Royaume Stellaire prendraient effectivement une dizaine de jours et ne peuvent être réduites, mais le temps de voyage interstellaire dans l'espace peut être compressé à environ vingt-cinq jours. Le voyage complet ne durerait qu'un peu plus d'un mois.
Cela veut dire qu'en un peu plus d'un mois, Gu Hang pourrait revoir sa fiancée.
Tout cela lui semblait si étranger.
À l'origine, pour régler la question du mariage politique, Gu Hang avait travaillé dur à combler la distance entre eux avant le départ de Yelisia. Maintenant, après une séparation de six ans, il est difficile de dire combien de cet affection patiemment cultivée subsistait.
Peu importe, ce mariage devait se faire quel que soit l'état de leurs fondations sentimentales.
Pendant qu'on préparait la cérémonie de bienvenue sur l'Étoile Aile Volante, une opération militaire actuellement menée par l'Alliance atteignait également son terme.
Après que les routes commerciales internes du Secteur Stellaire Tianma devinrent actives, elles attirèrent les pirates.
Les pirates sont une nuisance ; ils apparaissent et disparaissent de façon imprévisible dans la Mer d'Étoiles. Ils ne provoquent peut-être pas d'incidents majeurs, mais leur harcèlement constant — détournant un petit navire un jour, jouant au chat et à la souris avec la marine le lendemain — est extrêmement agaçant.
Mis à part ces redoutables Alliances de Pirates qu'on ne peut éradiquer aisément, les Groupes de Pirates typiques ne sont que de la racaille face aux autorités impériales ; tant qu'on peut localiser leur repaire, les anéantir est simple.
Mais le problème, c'est qu'il faut trouver le repaire.
Où se trouve la base des pirates, d'où viennent leurs navires, où ils recrutent leurs hommes... pour les officiels, ce sont tous des mystères.
Et une fois cette information en leur possession, c'est généralement le moment où l'organisation pirate est condamnée à être rayée de la carte.
Le Groupe de Pirates qui hante le Secteur Stellaire Tianma porte le nom de « Groupe de Pirates Œil-Rouge » ; il sème le chaos depuis plus d'un an maintenant.
Les dégâts qu'ils ont causés ne sont ni significatifs ni insignifiants.
Ils ne sont pas significatifs car ils ne nuisent pas gravement à l'Alliance.
Et ils ne sont pas insignifiants car perdre ne serait-ce qu'un petit navire de passagers comme ceux utilisés par les voyageurs peut coûter plusieurs millions en Monnaie Fiscale.
Sans parler d'un incident où un navire parti de Korolya, transportant plus de huit cents jeunes étudiants délégués par le gouvernement local de Korolya vers l'Étoile Aile Volante pour étudier et changer leur destin, s'est soldé par la capture de tous les passagers.
C'était sans conteste une provocation ouverte envers l'Alliance.
Gu Hang ne pouvait tolérer un tel incident dans son propre Secteur Stellaire.
Les pirates transmirent leurs demandes de rançon par des canaux secrets à Gu Hang, réclamant une somme outrageante. Mais ils sous-estimaient à la fois la détermination de Gu Hang et la puissance de l'Alliance ; quel que soit le montant exigé par les pirates, même s'il ne s'agissait que d'une misère, Gu Hang n'avait jamais prévu de payer.
Il savait que céder créerait un précédent ; fort de ce succès, les pirates deviendraient encore plus effrénés. Si la rumeur se répandait que l'Alliance était faible et facile à intimider, et qu'on pouvait faire fortune dans le Secteur Stellaire Tianma, alors il était probable que non pas un seul « Groupe de Pirates Œil-Rouge » vienne quémander sa part, mais peut-être une myriade de brigands aux yeux de toutes les couleurs.