« C'est Gu Hang qui m'a poussé à la rébellion ! »
Les mots que Minnick avait hurlés étaient, dans une certaine mesure, la vérité même.
Salihoovich en était l'exécuteur.
Plus d'un an auparavant, après son arrivée dans le Système Triple des Fatches et sa prise de fonction en remplacement du précédent envoyé diplomatique, il avait entamé cette tâche.
Au cours de diverses discussions semi-publiques et secrètes, il avait rencontré de nombreux hauts responsables de la Famille Fatches, leur affirmant que l'Alliance détestait tout autant l'actuel Gouvernement du Secteur Stellaire et éprouvait une grande sympathie pour le sort des Fatches.
Peu mettaient en doute sa franchise ; la plupart pensaient qu'il ne faisait qu'ajouter une touche de rhétorique diplomatique à ses propos.
L'Alliance était bel et bien en désaccord avec le Gouvernement du Secteur. Depuis la mort de Pei Desi, le « Triangle de Fer de Tianma » avait cessé d'exister. Et lorsque le Clan Gu et les Fufana s'étaient alliés, formant une tierce faction neutre, cette relation était devenue ouvertement glaciale.
À ce moment-là, les Fatches s'étaient réjouis ; l'affaiblissement de leur ennemi et l'émergence d'une faction neutre étaient assurément des développements favorables.
Les Fatches, millénaires, qui méprisaient l'Alliance « parvenue », croyaient néanmoins que cette dernière leur ressemblait sur certains points — toutes deux étaient des entités politiques multi-planétaires en conflit avec le Gouvernement du Secteur.
De telles entités politiques auraient inévitablement de mauvaises relations avec le Gouvernement du Secteur, ce que les Fatches ne doutaient pas.
Sur cette base, Salihoovich alla plus loin dans ses fantasmes avec ces officiels, évoquant la possibilité d'une collaboration entre l'Alliance et les Fatches, que ce soit pour marginaliser le Gouvernement du Secteur ou employer des mesures plus drastiques et violentes pour évincer l'actuel chef du Secteur Stellaire.
Ces suggestions étaient habituellement formulées en privé, comme des plaisanteries. Ce n'étaient pas des politiques concrètes, de simples réflexions collectives — où était le mal ?
Cependant, ces activités n'avaient-elles pas progressivement introduit cette notion dans l'esprit des membres de la haute sphère des Fatches ?
Bien sûr, n'avoir qu'une idée n'avait pas d'importance.
Au cours de ces conversations, Salihoovich identifia des individus véritablement ouverts à une discussion plus approfondie. En privé, ils explorèrent la faisabilité d'une coopération, espérant que ces hauts responsables pourraient persuader la Famille Fatches d'adopter des mesures plus agressives contre le Gouvernement du Secteur.
Pour le dire crûment, Salihoovich attisait la faction faucon au sein des Fatches, attisant des émotions plus intenses.
Il alla même plus loin, poussant les faucons à passer à l'action.
Et en fait, ce n'était pas lui seul qui agissait.
Après tout, Salihoovich était un diplomate dont les actions, poussées à ce stade, étaient déjà à leur limite, et beaucoup étaient surveillées.
Mais au-delà de lui, l'Alliance avait un autre groupe opérant au sein des Fatches.
C'étaient des agents du Bureau du Renseignement de l'Alliance.
Leurs opérations étaient plus secrètes et moins retenues que celles de Salihoovich — corruption, chantage, et pour certains individus pouvant influencer significativement le plan, exécution d'assassinats déguisés en accidents.
Mais la vérité, c'est que leurs opérations initiales étaient loin d'être fluides, semées d'embûches.
Cependant, une fois les énormes amendes réclamées par l'Alliance rendues publiques, leur travail devint soudain bien plus aisé.
Au sein de la Famille Fatches, que ce soit la faction radicale ou conservatrice, faucons ou colombes, tous furent agités par l'énorme somme. Un mécontentement immense vis-à-vis de Minnick, le Chef de Famille qui avait repris les rênes sept ans plus tôt et qui avait conduit à l'échec catastrophique de Korolya, ainsi qu'à l'énorme amende.
Dans une telle atmosphère, le Bureau du Renseignement de l'Alliance parvint à s'assurer la coopération d'un bon nombre de personnes.
Puis, sous l'incitation directe de Salihoovich, un grand nombre de membres de rang moyen à élevé de la Famille Fatches commencèrent à envisager l'idée de déclencher une guerre ouvertement.
D'un côté, ils étaient lourdement opprimés, une posture ferme semblait donc une solution ; de l'autre, ils crurent sincèrement quand l'Alliance affirma qu'elle serait à leurs côtés.
Ils pensaient qu'il s'agissait d'une stratégie, faisant confiance à l'Alliance pour les soutenir réellement, aussi continuèrent-ils à faire des propositions et à faire du lobbying vers le haut. Minnick en entendit parler et y crut aussi.
Ainsi, sous l'effet des efforts diplomatiques et du travail acharné des agents secrets, couplé aux inclinations possibles des Fatches dès le départ, la rébellion des Fatches finit par être provoquée.
Alors, l'Alliance leur tourna le dos.
Les Fatches restèrent abasourdis.
Leur plus grand allié attendu était devenu un mandat de mort !
Salihoovich, en tant qu'ambassadeur de l'Alliance, subit une pression immense.
Mais de cela, deux effets suivirent immédiatement.
Le plus apparent fut la rage d'avoir été trahis par un « allié ».
Mais sous cette colère gisait une panique tremendous.
Une fois la rébellion lancée, la faction conservatrice au sein de la Famille Fatches devint extrêmement insatisfaite. Il y avait aussi les compromis et les capitulards, constamment angoissés par leur peur de l'Empire.
Bien que les actions de Minnick semblaient déplacer les conflits vers l'extérieur, en réalité, l'insatisfaction n'avait pas été complètement éliminée ; elle était simplement masquée par la peur et l'impuissance.
Tout cela devint des opportunités que le service de renseignement étranger put exploiter.
Avec le soutien allié sur lequel on comptait se transformant en armée de répression, comment les Fatches pouvaient-ils y résister ?
La capacité de l'Alliance avait été pleinement démontrée lors de la Bataille de Korolya ; la Flotte Tianma était de leur côté ; même la 3e Légion Dragonhawk, ancienne fierté des Fatches, était devenue la pointe de lance les attaquant.
L'Armée de Défense des Fatches pouvait-elle résister à de tels adversaires ?
En effet, une opération de débarquement n'était pas aisée, d'autant que les trois étoiles disposaient de défenses orbitales robustes. Mais quel que soit le dommage qu'ils pourraient infliger à l'ennemi, la défaite semblait inévitable à la fin.
D'ici là, plus vous laissiez l'Alliance perdre de monde, plus votre sort serait mauvais.
S'il s'agissait d'une invasion extraterrestre ou d'une armée rebelle de la Secte, c'étaient des situations où le compromis était impossible, et aucune condition de reddition clémente ne serait offerte sous prétexte que vous vous rendiez. Dans une guerre où l'extinction de la race était en jeu, aussi ardue soit-elle, il fallait continuer à se battre, ne serait-ce que pour survivre.
Mais se battre à mort contre l'Alliance et l'Empire, pour quoi faire, bon sang ?
Au stade initial, les renseignements collectés par Salihoovich et le service de renseignement étranger jouèrent leur rôle. Ils distinguèrent rapidement qui étaient les hésitants et qui parmi eux pouvaient être persuadés, voire retournés.
Jusqu'à présent, un certain nombre avaient des contacts secrets avec le service de renseignement étranger et Salihoovich.
De plus, alors que la Flotte Tianma établissait son blocus et que l'Armée de l'Alliance se rapprochait puissamment, beaucoup de ceux qui n'étaient pas sur la liste à l'origine se manifestèrent.
Incapables de trouver un agent, n'ayant même jamais été en contact avec l'un d'eux, ne sachant pas à quel point les Fatches avaient été infiltrés, ils n'avaient d'autre choix que de prendre le risque et de rencontrer Salihoovich en secret.
Ils prétendaient souvent être des sujets loyaux de l'Empire, n'ayant jamais eu l'intention de se rebeller, que les Fatches étaient loyaux aussi, et que seul le Chef de Famille Minnick n'était pas très loyal.
À ce stade, Salihoovich estimait que le moment devait être mûr.