Même un dragon magique corrompu s'était envolé vers le champ de bataille. D'une puissante expiration, il aspergea un Char Lion pendant plusieurs secondes, faisant pousser des bourgeons de chair sur le blindage durant ce laps de temps. Le char fut paralysé, à moitié chair, à moitié acier, incapable de bouger — et les soldats à l'intérieur périrent en conséquence.
Les pertes subies par la 35e Brigade commencèrent à s'intensifier à un rythme alarmant.
Pourtant, rien ne pouvait arrêter leur avancée.
« Commandant de brigade ! Le 3e Bataillon de la 3e Compagnie sur notre flanc a été percé, et le Bataillon d'artillerie a été pris en embuscade par un groupe de démons ! »
« Le Bataillon de chars signale une perte de 60 % de ses véhicules de combat ! »
« Le Bataillon antiaérien a été attaqué à nouveau par ce dragon magique, et notre capacité d'interception antiaérienne a chuté de 70 %. Le véhicule du Commissaire qui supervisait le Bataillon antiaérien a été détruit, et nous avons perdu le contact avec lui. »
« Le 4e Bataillon a perdu tout contact, nous ne pouvons joindre aucune de ses compagnies. Il est possible qu'ils aient rencontré des entités de brouillage, mais une annihilation complète ne peut être exclue. »
Tout ce qu'entendait le colonel Jikov, commandant de la 35e Brigade, étaient de mauvaises nouvelles.
Selon la sagesse conventionnelle, la brigade entière était désormais au bout du rouleau.
Mais il n'y avait pas la moindre hésitation dans ses yeux.
Il saisit le communicateur, bascula sur le canal toutes unités et se mit à parler : « Camarades de la 35e Brigade, ici votre Commandant de brigade Jikov. C'est le moment de prouver notre loyauté ! »
« J'ordonne à toutes les unités d'avancer à tout prix ! Le QG de brigade avance à pleine vitesse, du poste de commandement au Bataillon de garde, soutenez la ligne de front de toutes vos forces ! »
« Nous devons faire tout ce qui est en notre pouvoir, quel qu'en soit le coût, pour garantir que la brèche que nous avons ouverte soit assez large ! »
« Pour l'Empire ! Pour l'humanité ! Pour l'Alliance ! »
« Avancez, avancez, avancez ! »
Le Chef d'état-major à ses côtés écarquilla les yeux en regardant Jikov ; après qu'il eut posé le communicateur, il dit avec amertume : « Notre 35e Brigade sera finie, nous allons tous mourir ici. »
Mais Jikov se contenta de sourire : « Alors mourons avec honneur, et mourons en grand ! »
« En route ! » Ces deux mots s'adressaient au conducteur.
Le véhicule de commande, gaz à fond, ainsi que l'ensemble du poste de commandement et le Bataillon de garde, se mirent à avancer. Suivant les ordres du commandant, les deux Compagnies de garde rejoignirent la ligne de front dans leurs Véhicules de combat d'infanterie, tandis que les hommes de garde à pied comblaient les pertes excessives de l'infanterie de première ligne.
La force de la 35e Brigade diminuait rapidement, et même si leur puissance de combat objective déclinait, la vitesse de leur attrition s'accélérait du fait de maintenir l'offensive.
Cependant, quoi qu'il arrive, ils combattaient bel et bien vers l'avant.
Au cœur de la Capitale du Nid grouillante « Fino City », dans un immense nid de chair, Thomlison levait les yeux vers une paroi qui se tortillait.
Y était projetée l'offensive en cours de la 35e Brigade.
Son corps ne portait plus la fragilité de l'humanité. Béni, il culminait à trois mètres, enflé et puissant. Son corps, gainé de robes, tressaillait par instants.
Seuls ses yeux restaient fermes et perçants.
En observant les images projetées, son corps se soulevait d'agitation.
Lui, Thomlison, était le dirigeant actuel de la Secte de la Sublimation, un apôtre du Grand Démon, un propagateur de la Peste de Korolya, un récipiendaire de la bénédiction.
Il avait depuis longtemps oublié les nombreuses années où, en tant que guerrier humain livré comme Impôt Impérial, il avait été incorporé dans l'Armée du Royaume Stellaire après avoir survécu à d'innombrables batailles.
Mais aujourd'hui, en observant ces guerriers passionnés, avançant malgré les lourdes pertes, les années de gloire oubliées refirent surface dans son esprit.
Mais ces souvenirs qui remontaient ne suscitaient pas de nostalgie ; au contraire, ils attisaient encore davantage sa rage.
Et même s'il mettait de côté la colère dans son cœur, rien qu'en considérant la situation guerrière, il savait qu'il ne pouvait pas laisser cette unité continuer à charger.
La brèche à l'intérieur de Fino City se déchirait de plus en plus large. Plus cette force humaine chargeait en profondeur, plus il serait aisé pour d'autres armées humaines d'entrer dans Fino City.
Ils détruisaient le corps de Fino City, forçant la Capitale du Nid vivante à détourner davantage de sa force pour se réparer. Cela entraînerait un affaiblissement du pouvoir du Sous-Espace.
Pour l'instant, Fino City s'était complètement arrêtée.
En effet, selon la situation actuelle, cette force humaine aurait dû être anéantie depuis longtemps. Mais en fait, cela aurait dû se produire il y a une heure.
« Éradiquez-les », prononça Thomlison, « Faites descendre les dragons magiques ; envoyez les chiens bien-aimés du Père ; libérez les bénis ! Vous devez les détruire pour moi ! Après les avoir détruits, vous devez chasser tous les ennemis hors de notre ville par cette route ! »
« Comme vous l'ordonnez, messager. »
Dans ce nid charnel, une autre voix résonna.
Peu de temps après, Thomlison vit un changement dans la scène du champ de bataille.
Plusieurs unités différentes apparurent sur le champ de bataille.
Les soi-disant « Chiens bien-aimés du Père » désignaient les « Bêtes de chair pourrissante », des créatures monstrueuses d'une laideur maladive et extrême, dont la moitié inférieure ressemblait à de longs asticots qui se tortillaient ; leur moitié supérieure s'élevait haut, avec une gueule géante s'ouvrant dans le ventre, et des membres près de la mâchoire qui servaient à la fois à la locomotion et à saisir les proies pour les dévorer ; leurs membres supérieurs prenaient la forme de bras puissants.
Les soi-disant « Bénis » étaient connus des humains sous le nom d'Engendrés du Chaos. Ces entités mesuraient deux à trois mètres de haut, vaguement humanoïdes mais complètement tordues au-delà de toute reconnaissance. Elles étaient le résultat d'humains ayant subi une mutation après avoir reçu, sans pouvoir les endurer, les bénédictions des dieux.
Cinq ou six béhémoths, accompagnés de dizaines d'Engendrés du Chaos, apparurent sur les premières lignes, provoquant immédiatement un renversement direct du cours de la bataille.
Les Engendrés du Chaos ne résistaient pas aux obus de chars, mais les balles étaient largement inefficaces contre eux ; une fois qu'ils chargeaient et s'approchaient, ils pouvaient retourner des véhicules blindés par leur seule force physique.
Les Bêtes de chair pourrissante pouvaient même encaisser des coups directs d'obus de chars, avec des pans de leur corps arrachés, aspergeant chair et sang sans que ce soit fatal. Leur chair tortillée repoussait rapidement. Le pus corrosif craché de leurs gueules géantes pouvait fondre les chars.
La Brigade 35, aussi résolue que fût sa combativité, ne put finalement plus avancer sous une telle résistance.
Et le dragon démoniaque dans le ciel, à cet instant, piqua directement !
Encaissant quelques dégâts de la défense antiaérienne, il détruisit néanmoins deux véhicules antiaériens de son souffle. Après l'atterrissage, sa position n'était pas loin du véhicule de commandement du colonel Jikov.
Il avait déjà jeté son dévolu sur celui-ci.
Face au dragon démoniaque qui fonçait, le véhicule de commandement de Jikov ne montra aucune peur, son unique arme montée — un lourd fusil à bombes — tirant sans cesse sur le dragon démoniaque.
Même avec de lourdes bombes et sans l'Essaim de Mouches Pestilentielles de Yunrao pour couverture, le corps pourrissant du dragon fut mis en pièces, la chair volait partout.
Pourtant, il chargea encore rapidement aux côtés du véhicule de commandement, le renversa d'un balayage, puis le frappa sept ou huit fois de ses griffes féroces, réduisant en miettes l'ensemble du véhicule de commandement.
Après avoir assouvi sa rage, le dragon demoniaque rugit vers le ciel avec une fierté insolente !
Mais juste au moment où le rugissement n'était pas encore fini, un lourd projectile de canon frappa sa tête, la faisant voler en éclats.
Thomlison vit tout distinctement ; ce n'était certainement pas un simple obus d'artillerie ou de char humain.
L'image projetée fit un panoramique, et il vit au loin une bête d'acier au canon fumant.
C'était un Char Lion Roi.
Profitant de l'ouverture créée par la Brigade 35, le groupement blindé de l'armée humaine avait enfin vu ses forces principales arriver !
Ses deux canons secondaires tiraient également, et le canon principal qui venait de porter le coup fatal rechargeait déjà.
Le projectile suivant pulvérisa une autre Bête de chair pourrissante.
La voix de Thomlison était grave lorsqu'il ordonna : « Nous devons retenir ces humains, envoyez plus de troupes en avant ! »
« Envoyez plus de troupes en avant ! Nous ne devons pas laisser le sacrifice de la Brigade 35 être vain ! »
Li Kexi hurla.
Il avait été nommé commandant de première ligne pour cette avance blindée, et donnait actuellement ses ordres à son état-major.
Son visage était intensément rouge, douloureux face au sacrifice de la Brigade 35. Mais la douleur ne l'empêchait pas de saisir cette opportunité de toutes ses forces.
Après avoir donné les ordres, il fit quelques calculs et composa une fréquence de communication chiffrée.
« M. Gu, quinze divisions sont entrées dans Fino City, atteignant l'objectif que vous attendiez. Dans la foulée, je suis confiant qu'une heure suffira pour qu'une quinzaine d'autres divisions nous rejoignent, incluant plusieurs divisions d'infanterie, soit plus de trois cent mille hommes ! »
« Bien, vous avez tous travaillé dur », la voix de M. Gu parvint peu après, « Vous devez maintenir l'offensive. »
« Je comprends ! » répondit Li Kexi, puis il demanda hésitamment : « Nous avons consenti d'énormes sacrifices, la victoire sera la nôtre au final, n'est-ce pas ? »
Il faut vraiment que je publie plus tôt demain, je ne peux plus veiller jusqu'à quatre heures…