L'écart d'effectifs était significatif ; seulement environ quarante pour cent des soldats de la Légion Dragonhawk atteignaient le standard de l'Armée du Royaume Stellaire. Et en termes d'équipement, le fossé était encore plus prononcé. Les divisions d'infanterie pouvaient être à peu près égales, mais la disparité entre les divisions blindées était énorme. Une division blindée à la grande organisation, comptant plus de trente mille hommes, ne disposait peut-être que des deux tiers de l'équipement lourd d'une seule brigade combinée de la Légion de l'Ours Enragé.
Pourtant, il y en avait jusqu'à quarante de ces grandes divisions blindées dans la Légion Dragonhawk.
De plus, dans leurs rangs se trouvaient quelques Chars Lion Roi. Par leur nom, ils semblaient être des versions améliorées des Chars Lion, mais en réalité, ils étaient totalement différents. Dans la classification de l'Armée du Royaume Stellaire, les Chars Lion n'étaient considérés que comme des chars standards, tandis que les Chars Lion Roi étaient de véritables chars lourds. Leur taille était trois fois supérieure à celle des Chars Lion. Ils possédaient un blindage extrêmement épais et disposaient même d'un petit Générateur de Bouclier mobile capable de protéger un flanc. Leur canon principal était une pièce d'artillerie super-lourde, complétée par deux canons secondaires équivalents aux Chars Lion, ainsi que deux mitrailleuses lourdes explosives. Près de vingt membres d'équipage étaient nécessaires à l'intérieur pour faire fonctionner ce char efficacement.
La différence, c'est qu'un Lion Roi pouvait en détruire des douzaines de Lions — la raison principale étant que ses servants internes et ses multiples servo-crânes de visée auxiliaires pouvaient opérer avec une précision très élevée. Son canon principal, peu importe où il touchait un Char Lion, infligeait des dégâts dévastateurs — les canons secondaires le pouvaient aussi, ils avaient juste besoin d'être plus précis.
Inversement, les Chars Lion peinaient à infliger des dégâts effectifs au Lion Roi. Même s'ils parvenaient à contourner le bouclier d'énergie et à encercler le Lion Roi, les parties les plus faibles de son blindage — l'arrière ou les garde-chenilles latéraux — offraient encore une protection dépassant de loin le blindage frontal d'un Char Lion ordinaire.
De tels monstres lourds pouvaient même détruire des Titans Chevaliers dans un affrontement frontal !
Cependant, ces béhémoths étaient peu nombreux au sein de toute la Légion Dragonhawk, en moyenne moins d'un par division blindée. Mais lorsque le Général Hans décida de s'engager, il le fit avec détermination, ne retenant plus rien. Dix-huit de ses chars lourds Lion Roi, son atout final, furent sortis, la moitié d'entre eux dépêchée sur le champ de bataille le plus périlleux.
Dans le même temps, les divisions blindées de la Légion Dragonhawk commencèrent également à se mobiliser.
Tactiquement, elles suivirent l'exemple de la Brigade Blindée Mixte de la Légion de l'Ours Enragé.
L'efficacité au combat de ces divisions blindées Dragonhawk était loin de celle de la Légion de l'Ours Enragé, mais grâce à leur nombre et au soutien des chars lourds, elles parvinrent à percer les lignes ennemies et à stabiliser la défense globale.
La ligne de défense initialement vacillante devint ainsi stable.
Même la situation de hachoir à viande ralentit considérablement par la suite.
Au début, le camp humain fut surpris, mais bientôt, les officiers d'état-major humains, reprenant leurs esprits, comprirent la raison :
Les pertes ennemies étaient également significatives. Ces créatures de la Peste pouvaient aussi être rendues inefficaces.
Bien que les créatures de la Peste de plus bas niveau, comme les Mouches Géantes de la Peste ou les Zombies de la Peste, soient sans cervelle et ne possèdent aucun concept de moral, se battant avec un abandon téméraire, il était clair que leurs commandants, les chefs de l'ennemi, ne l'étaient pas tant et ne gaspilleraient pas leurs troupes sans raison.
S'ils pouvaient maintenir un assaut destructeur contre les forces humaines, percer directement les zones de bataille humaines, alors le sacrifice en vaudrait certainement la peine.
Cependant, une fois la ligne défensive humaine stabilisée, de telles pertes n'étaient plus nécessaires.
Le facteur le plus crucial était que, pendant la phase offensive précédente, les pertes de ces créatures de la Peste étaient en réalité bien plus importantes que celles du camp humain.
Auparavant, l'armée humaine étant en retraite constante, il était difficile de comptabiliser les pertes ennemies. Mais une fois la deuxième ligne de défense stabilisée et la situation devenue une impasse, certaines estimations purent être faites.
Même si elles n'étaient pas précises, elles servaient de référence.
Le ratio d'échange des pertes humaines face à ces créatures de la Peste était d'environ 1 pour 8.
C'était un taux élevé, le coût des attaques incessantes de l'ennemi le long de chaque secteur du front long de plusieurs centaines de kilomètres.
Les humains furent d'abord étourdis par l'assaut, mais maintenant ils avaient récupéré.
Jusqu'à présent, la bataille faisait rage depuis une journée entière, et même sans compter les Essaims de Mouches de la Peste, les seules forces au sol avaient causé près d'un million de pertes humaines, tandis que les pertes ennemies étaient estimées à plus de huit millions.
Les Démons ne pouvaient plus soutenir l'assaut.
De plus, il y avait un autre facteur objectif : lorsque la ligne de front atteignit la deuxième ligne défensive humaine, elle était déjà à plus de quatre-vingts kilomètres de la ville de Fino.
À cette distance, la ville de Fino ne pouvait plus offrir beaucoup de soutien.
À l'intérieur de la ville de Fino, le Canon à Énergie Sinistre le plus puissant n'osait pas cibler le combat au sol, visant plutôt le ciel. La Flotte Humaine apparaissait et disparaissait en orbite, déversant occasionnellement une salve de tirs sur la ville de Fino, portant une frappe orbitale, déclarant ainsi sa présence.
Bien qu'il soit difficile de compter uniquement sur une puissance de feu de Flotte pas si puissante pour détruire le Bouclier du Vide de la ville de Fino, la présence de la Flotte apportait encore une signification importante à la bataille.
Sans la diversion de la Flotte, ces Canons Anti-Orbitaux de la ville de Fino auraient braqué leurs canons sur les positions de l'armée humaine, chaque tir perçant sans effort, ne laissant aucune place à la négociation.
De plus, les frappes orbitales de la Flotte pouvaient également soutenir la direction de l'offensive de l'Armée des Démons de la Peste.
C'est juste que le niveau de soutien n'était pas suffisant.
Face aux menaces des Canons Anti-Orbitaux de la ville de Fino, la Flotte ne pouvait pas agir trop témérairement ; perdre un seul navire serait une douleur insupportable.
Sous de telles contraintes mutuelles, alors que le champ de bataille s'éloignait de la ville de Fino, le nombre de Canons à Énergie Sinistre conventionnels capables d'atteindre jusqu'à quatre-vingts kilomètres diminua considérablement. Et ces Armées de Démons de la Peste, privées du soutien de feu lourd de l'arrière, ne purent plus avancer.
Pour continuer à combattre, sur les lignes de front stabilisées des humains, sous le feu d'artillerie lourde venu de l'arrière, leurs pertes ne seraient peut-être pas aussi faibles que huit contre un, elles pourraient probablement doubler, sinon plus.
Même l'Armée des Démons de la Peste ne pouvait pas supporter de telles pertes.
La ville de Fino avait à l'origine une population d'un milliard, et avant que la ville ne soit complètement submergée, six cents millions parvinrent à évacuer ; la plupart de la population de la Capitale du Nid, que la ville de Fino dévora, s'enfuit également avant d'être consumée, à peine plus de cent millions furent engloutis.
L'Armée des Démons de la Peste ne pouvait pas transformer ces sept cents millions de personnes en forces militaires — au moins la moitié serait perdue dans le processus de transformation.
Compte tenu des pertes combinées et du manque de soutien de feu, l'Armée des Démons de la Peste ralentit son offensive.
En conséquence, l'armée humaine put reprendre son souffle.
Les près de vingt Groupes d'Armées originaires des première et deuxième lignes de défense se replièrent tous vers l'arrière, se reposant sous les murs de la ville de Mingyan ; quinze Groupes d'Armées originaires de l'arrière étaient maintenant en première ligne, avec des douzaines d'autres Groupes d'Armées attendant en réserve derrière eux.
Excepté la Légion de l'Ours Enragé. Le Général Hans ne souhaitait pas utiliser une force aussi capable en simple garnison de ligne et la tenait prête à être redéployée à tout moment.
Avec de tels arrangements, les lignes de défense furent enfin complètement solidifiées.
Cependant, le Général Hans ressentit encore une inquiétude au fond du cœur.
Il initia une communication avec Gu Hang.
— M. Gu, bien que vous ne me l'ayez pas dit, je sais que vous préparez quelque chose de très spécial, parla gravement le Général Hans, une supposition qu'il avait formée en observant les diverses actions de Gu Hang. Maintenant, la situation équilibrée au front ne peut pas durer éternellement. En fait, dès demain, une fois que la ville de Fino aura avancé de trente kilomètres, ramenant notre ligne de front dans leur portée de tir, notre pression deviendra immense, et nous devrons peut-être battre en retraite depuis la deuxième ligne de défense.
Quels que soient vos plans, vous devez agir vite !
Cependant, en réponse aux mots du Général Hans, Gu Hang ne répondit que : « Ce n'est pas encore le moment. »