Il fit une pause, puis continua : « Ensuite, je réunirai une division pour établir un camp secret de ce côté de la falaise. Après votre retour, vous amènerez chacun vos troupes ici séparément. Nous devons faire quelques préparatifs en amont. »
Le général Nevys demanda : « Et vous, Gouverneur ? »
« J'attendrai ici que vous soyez tous arrivés », dit Gu Hang d'une voix basse, en riant, « Faire passer plus de mille personnes, ainsi que des Chevaliers Rangers et les massifs Titans Warhound, au cœur de Fino City n'est pas une mince affaire. Nous devons franchir de nombreux obstacles et tromper un Grand Démon ; il y a beaucoup à faire. »
En entendant le terme « Grand Démon », tous devinrent graves.
Gu Hang s'adressa sérieusement aux six personnes : « Les forces de l'Empire sont en alerte maximale, et les citoyens de l'Empire font tout leur possible pour contribuer au champ de bataille. Mais la partie la plus critique de cette guerre repose encore sur nous. Nous portons la lourde responsabilité d'arrêter net ce nid de démons, voire de mettre hors d'état son Bouclier du Vide, de couper son lien avec les enfers. Bien que chaque personne impliquée dans cette bataille soit une élite, voire un héros à part entière, nous ne savons toujours pas combien pourront revenir en vie. Vous devez préparer vos troupes mentalement. »
Georgette et Matins furent parmi les premiers à se démarquer : « Pour l'Empire ! »
Les autres emboîtèrent précipitamment le pas.
Gu Hang répondit avec la même gravité : « Pour l'Empire ! »
Cent trois jours Terra standard plus tard, la Capitale du Nid rampante « Fino City » se trouvait désormais à portée de frappe.
La distance qui la séparait de la ville de Mingyan n'était plus que de six cents kilomètres.
Mais en réalité, elle avait déjà rencontré la ligne de défense occidentale de Mingyan City.
Plus de soixante millions de soldats, constituant plus de quatre-vingts Groupes d'Armées, couvraient un champ de bataille large de plus de deux cents kilomètres, déployant une profondeur stratégique de plus de six cents kilomètres. Bunkers, tranchées et tours de guet étaient densément répartis entre eux, formant des lignes de défense en couches.
Le général Hans était effectivement compétent. Organiser une armée de soixante millions dépassait l'imagination de la plupart des gens. Même avec un état-major massif et un grand nombre d'officiers de terrain dotés de fortes capacités d'exécution, organiser un tel mastodonte sur une zone aussi vaste restait une tâche incroyablement ardue.
Le général Hans ne pouvait plus gérer les unités au niveau divisionnaire ; au mieux, il ne pouvait superviser que jusqu'au niveau Groupe d'Armées. Chacun des plus de quatre-vingts Groupes d'Armées possédait sa propre zone de défense et était prêt à être mobilisé à un instant T.
Même ainsi, l'armée humaine tissait encore un immense filet sur ce champ de bataille préparé de plus de cent mille kilomètres carrés, attendant l'arrivée de la « proie ».
Et maintenant, la « proie » était venue.
Mais qui exactement était la proie ?
Fino City, en rampant, semblait considérer les humains qui avaient tendu le filet comme la « proie ».
La ville, après avoir englouti une autre Capitale du Nid, s'était encore agrandie. Le front face aux forces humaines faisait quatre-vingts kilomètres de large.
Une fois Fino City à portée, le barrage d'artillerie commença.
L'artillerie de l'Empire déchaîna sa puissance de feu la plus féroce, l'abattant sur la Capitale du Nid rampante.
Un Bouclier du Vide composé de Magie Noire du Sous-Espace se matérialisa soudain, enveloppant la ville entière.
Les obus soulevèrent des vagues sur le Bouclier du Vide, avec un effet plutôt significatif.
Lors des batailles précédentes, la puissance de feu produite par les canons automoteurs d'appui était bien inférieure à la densité de feu préparée pendant plusieurs mois. Maintenant, sous l'arrangement des généraux et officiers de chaque Groupe d'Armées et division, l'artillerie était positionnée de la manière la plus rationnelle. L'arrangement actuel était le plus adapté pour un bombardement intensif.
L'impact des innombrables obus qui s'abattaient était même proche d'égaler le barrage d'artillerie précédent de la Flotte Tianma.
Si Fino City n'avait pas réagi et s'était contentée de laisser les innombrables canons humains la bombarder pendant un jour ou deux, le Bouclier du Vide aurait effectivement été brisé.
Les fourmis peuvent venir à bout d'un éléphant si elles sont assez nombreuses, sans parler de vraies pièces lourdes des Forces Terrestres.
Mais les choses n'allaient évidemment pas être aussi simples.
La Capitale du Nid, renforcée par la Magie Noire du Sous-Espace, comment aurait-elle pu rester sans réponse ?
Des essaims de Mouches Pestilentielles obscurcirent le ciel, hurlant depuis les hautes tours de la ville. Partout où elles volaient, la lumière du soleil était obscurcie et le ciel s'assombrissait.
D'innombrables tirs antiaériens commencèrent à monter, sans aucun souci de toucher leurs cibles. Avec un essaim si dense, les toucher était inévitable.
D'innombrables étincelles explosèrent en plein air, dispersant d'innombrables corps calcinés et brisés de mouches géantes sur le sol en contrebas.
Mais malgré cela, il restait impossible d'empêcher un tel nombre d'essaims de Mouches Pestilentielles de lancer leurs attaques.
Elles étaient à la fois des créatures vivantes, le grade le plus bas de Démons de la Peste, et des « projectiles » en même temps.
Groupe après groupe, les Mouches Géantes de la Peste piquaient du ciel. Lorsqu'elles descendaient à une certaine hauteur, même les armes à feu dans les mains des soldats humains pouvaient les tuer. Pourtant, ces Démons dépourvus d'esprit persistaient à plonger vers le bas, visant droit sur divers objectifs prédéterminés : positions d'artillerie, défenses antiaériennes.
Sept Dragons Démons corrompus apparurent sous la couverture de l'essaim de Mouches Pestilentielles. Leur souffle dense et corrompu enveloppa de vastes étendues de fortifications au sol dans une toxine pestilentielle. Les soldats humains directement engloutis dans le souffle hurlèrent en mourant ; même l'acier s'animerait temporairement en chair sous le pouvoir terrifiant de ces Démons de la Peste, ne reprenant son état d'acier d'origine qu'après la dissipation du souffle, déjà tordu et difforme.
C'est pour cette raison que les soldats de première ligne étaient tous dotés de masques de protection et de combinaisons NBC depuis des années. Sinon, non seulement tous ceux sur le passage direct du souffle périraient, mais même les soldats plus loin pourraient inhaler la peste virulente et contracter la maladie sur le champ, perdant leur capacité de combat et mourant rapidement dans les jours suivants.
Le ciel au-dessus du champ de bataille était presque entièrement occupé par les Démons.
Du côté humain, il y avait en réalité des milliers d'avions de combat.
Cependant, ce nombre pourrait sembler pas petit, mais comparé à l'ennemi, il était bien trop faible. Sur le champ de bataille actuel, il n'y avait tout simplement aucun moyen de compter sur ces quelques avions pour disputer la maîtrise du ciel.
Mais si nous ne pouvons pas lutter, devrions-nous simplement abandonner ?
Malgré l'énorme désavantage numérique, les premiers centaines d'avions de combat de divers types décollèrent du sol. Leur objectif principal était de coopérer avec la défense antiaérienne au sol et de réduire autant que possible le nombre d'essaims de Mouches Pestilentielles dans une zone donnée, protégeant nos précieuses positions antiaériennes et d'artillerie.
Les Mouches Géantes de la Peste ne pouvaient pas voler trop haut et n'étaient pas très rapides non plus — ces faiblesses permettaient aux avions humains de saisir de nombreuses occasions. Après avoir tiré, ils pouvaient monter à une altitude plus élevée pour se désengager et recharger avant de revenir au combat.
Cependant, il y avait aussi ceux qui eurent la malchance d'être détruits en l'air — les Dragons Démons corrompus n'avaient aucune de ces faiblesses !
Ils pouvaient même utiliser la Magie Noire pour traiter les Mouches Géantes de la Peste autour d'eux comme des « projectiles », les accélérant et les « lançant » haut dans les airs ; ou, ils s'approcheraient furtivement sous les avions au milieu de la couverture nuageuse des essaims de Mouches Pestilentielles, puis surgiraient soudainement, atteignant le flanc de l'avion à grande vitesse, le déchirant avec crocs et griffes acérés…
Mais le sacrifice des avions humains avait de la valeur, tant que les créatures du grade des Dragons Démons corrompus restaient peu nombreuses, avec seulement sept apparitions au total. Lorsque leur regard se tournait vers le ciel, la pression sur le sol s'allégeait un peu.
Cependant, aussi féroce que soit la puissance de feu antiaérienne, aussi pleins d'héroïsme que soient les pilotes humains, le ciel qui ne pouvait être reconquis restait irrécupérable.
L'assaut au sol des Démons commença également.
D'innombrables Démons jaillirent de la Capitale du Nid comme une marée.
Sans se soucier des « routes », sur n'importe quel mur vivant, ils pouvaient créer une brèche et des hordes de Zombies Pestilentiels en jailliraient en désordre.
Entre les mains de ces ennemis corrompus se trouvaient des armes à feu. Certaines ressemblaient à des versions corrompues d'armes militaires humaines ; d'autres étaient simplement des armes à feu invoquées sur le champ à partir de la Magie Noire du Sous-Espace, tirant des balles de magie noire venimeuse.
Le combat au sol brutal commença tout juste.
L'élite des troupes humaines dut engager l'ennemi au corps à corps dans des conditions où la supériorité aérienne était perdue, le feu lourd à longue portée étant continuellement harcelé par les attaques aériennes ennemies, donc l'appui n'était pas opportun.
Et les énormes canons de la Capitale du Nid commencèrent à faire valoir leur puissance, bombardant sauvagement les positions humaines encore et encore.
À la sixième heure après le début officiel de la bataille, la première ligne de défense de l'armée humaine s'était complètement effondrée.
Et pendant ce processus, l'avance de Fino City ne ralentit pas le moindreement, l'armée humaine n'avait pas réussi à pénétrer profondément dans le corps de Fino City, échouant à menacer son cœur charnel, naturellement incapable de ralentir son avance.
Ainsi, Fino City avança régulièrement sur une distance de douze kilomètres.