Une productivité à la hauteur d'un Monde-Forge ? C'était possible.
Un niveau de vie comparable à celui d'un Monde-Jardin ? De tels exemples n'étaient pas inconnus.
Les Mondes-Jardins bénéficiaient d'environnements magnifiques, de ressources abondantes et d'une qualité de vie supérieure ; ils servaient généralement de planètes administratives ou de carrefours commerciaux. Les Mondes-Forges, en revanche, n'offraient souvent pas d'agréables cadres de vie. Le monde entier ressemblait à une usine géante, où d'innombrables personnes devaient trimer et contribuer non seulement leur sueur, mais leur sang et leur chair.
Ces deux choses pouvaient-elles être simplement fusionnées ?
Parmi la myriade d'étoiles au sein des domaines de l'Empire, combien de tels exemples pouvait-on trouver ?
Même la capitale impériale, la Sainte Terra, pourrait-elle réaliser ce que M. Gu décrivait ?
La propagande dirait oui, mais sans y avoir été elle-même pour le voir de ses propres yeux, elle n'osait pas le croire aisément.
Si elle ne pouvait pas faire confiance à la Sainte Terra pour être telle que M. Gu l'avait dépeinte, encore moins pouvait-elle le croire de cette planète désertique, ce trou perdu en périphérie.
Rationnellement, elle estimait que M. Gu ne faisait que dire des bêtises, des chimères.
La chimère était grosse et belle, pourtant si invraisemblable et illusoire qu'elle en était presque risible.
Pourtant, émotionnellement, elle pouvait sentir la grande ambition de M. Gu.
L'ambition, bien sûr, ne mettait pas de nourriture sur la table. Elle avait autrefois aspiré à devenir mécanicienne, voire à progresser jusqu'au rang de Prêtre Mécanicien ; mais au final, n'avait-elle pas simplement servi à payer les impôts de l'Empire ?
Cependant, elle sentait qu'elle pouvait croire en l'ambition de M. Gu.
Croire qu'il était ambitieux était une chose ; croire que cette ambition pouvait se réaliser en était une autre.
Mais simplement en croyant en l'ambition de M. Gu, elle pouvait grossièrement esquisser dans son esprit l'image que son M. Gu ne se contenterait pas de bricoler, de ne penser qu'à survivre, de lever agressivement des impôts et de ponctionner l'impôt impérial tous les deux ans tout en profitant du reste du temps.
Travailler sous les ordres d'un tel M. Gu semblait, peut-être, et probablement… être une bonne opportunité comme elle n'en avait jamais eue auparavant ?
Il y a dix ans, sur un Monde-Forge, elle se considérait comme exceptionnellement talentueuse et douée. Mais à l'époque, elle n'aspirait qu'à devenir mécanicienne ; à bord d'un vaisseau-mère sans issue, sa seule pensée était de trouver un homme décent pour se marier, avoir des enfants, et puis couler des jours tranquilles. Peut-être prendre sa retraite quand elle serait vieille et frêle, mais il était plus probable qu'elle soit détruite avec le « Quintet » au cours de quelque bataille, ne devenant qu'un énième morceau de débris spatiaux.
Suivre M. Gu et devenir son membre d'état-major technique le plus crucial, ses accomplissements futurs pourraient ne pas se limiter à un simple mécanicien ou Prêtre Mécanicien. Peut-être aurait-elle la chance de devenir Évêque Mécanicien, voire…
Elle n'osait pas aller plus loin dans ses pensées, accéder au rang de Sage était trop difficile. De telles rêveries oisives n'étaient-elles pas tout aussi creuses que les rêves de M. Gu de transformer l'Étoile Hibou Enragé en une combinaison de Monde-Forge et de Monde-Jardin ?
Tout cela était encore lointain, pourtant pas si lointain.
En effet, M. Gu était actuellement dans la misère et commandait une population à peine supérieure à dix mille personnes, et même ses pouvoirs administratifs n'atteignaient pas la planète entière. Mais d'un autre côté, si M. Gu détenait un grand pouvoir à présent, remarquerait-il seulement quelqu'un comme elle, une petite officière technique ? Il serait sûrement facile d'attirer une foule d'experts de niveau supérieur.
C'était précisément maintenant, aux premiers stades, qu'il y avait une opportunité d'apporter du charbon par temps de neige, de grandir au fur et à mesure que le pouvoir de M. Gu s'étendait.
En outre, M. Gu possédait encore le Fabricant de Boîte Noire…
La valeur de cet appareil était inestimable.
La légende raconte qu'ils proviennent du lointain Âge d'Or, une époque antérieure même à la fondation de l'Empire, presque impossible à vérifier. On dit qu'à cette époque, l'humanité était la maîtresse de l'univers tout entier, et que chaque être humain avait sa dignité, jouissait de la vie la plus raffinée, et pouvait poursuivre n'importe quelle profession selon ses intérêts, ou choisir de ne pas travailler du tout sans aucune conséquence.
Le Fabricant de Boîte Noire était un produit de cette ère, conçu pour garantir que les humains puissent acquérir facilement et rapidement des produits dans n'importe quel environnement. Les colonisateurs interstellaires, avec seulement une boîte noire, pouvaient rapidement établir des habitats adaptés sur une nouvelle planète désolée.
C'était aussi grâce aux boîtes noires que les humains de l'Âge d'Or avaient réussi à étendre leur empreinte à travers tout l'univers et à maintenir un niveau technologique fairly constant dans chaque monde.
Et maintenant, la technologie de l'Empire est radicalement différente de celle de l'Âge d'Or.
La recherche scientifique dépend de l'archéologie ; ce n'est pas une blague.
Une étude qui pourrait prendre cent ans à un Monde-Forge pour être percée pourrait être résolue du jour au lendemain grâce à un simple indice provenant de quelque ruine antique découverte un jour.
En fait, bon nombre des technologies désormais largement utilisées dans l'Empire ont été restaurées par l'archéologie, pourtant elles ne sont même pas un pour cent aussi avancées que celles de l'Âge d'Or. La précieuse Armure de Titan Géant n'était peut-être que le genre de véhicule qu'un bûcheron conduisait à l'époque de l'Âge d'Or.
Et les Fabricants de Boîte Noire sont, eh bien, la priorité absolue de la recherche archéologique… euh, je veux dire scientifique.
Cet appareil peut produire directement des biens finis et possède également une valeur de recherche extrêmement élevée.
Bien que les trois types de boîtes noires qui semblent être tombés entre les mains de M. Gu ne produisent que des objets déjà communs dans l'Empire, sans valeur en eux-mêmes. Après tout, quel monde décent ne peut pas produire des fusils, de l'acier allié ou des Moteurs à Meule ?
Cependant, c'est la boîte noire elle-même qui est terriblement précieuse.
La production n'est pas si importante, mais la technologie de l'Âge d'Or encapsulée dans la boîte noire elle-même suffit à rendre l'Église Mécanique folle.
Gu Hang écoutait attentivement Wu Jiarong lui exposer la situation.
Certaines choses, il les connaissait en fouillant dans ses souvenirs, d'autres non.
Ces informations étaient importantes, mais peut-être pas si cruciales.
D'après Wu Jiarong, il avait pratiquement écarté l'idée de vendre des fabricants de boîtes noires. Ce n'était pas qu'il ne pût pas les vendre ; après tout, il faudrait des efforts aux autres pour les lui prendre de force. Les acheter pouvait aussi être vu comme une approche plus efficace.
Cependant, Gu Hang ne les vendrait pas.
C'était trop dangereux.
Comparé à l'Église Mécanique, dont le pouvoir est immense à travers tout l'Empire, lui, un simple gouverneur, était insignifiant.
Ce qui était encore plus dangereux, c'est que s'il en vendait quelques unités, l'Église Mécanique ne le surveillerait-elle pas ? Ne désirerait-elle pas en acquérir davantage ? Ou ne chercherait-elle pas à savoir comment exactement il avait obtenu ces précieuses boîtes noires ?
Quant à la raison pour laquelle ce n'était pas une affaire si importante, c'est parce que l'Étoile Hibou Enragé était trop reculée, trop insignifiante. Il était difficile que quoi que ce soit s'y passant parvienne aux oreilles de l'Église Mécanique.
Pour l'instant, la communication interstellaire de l'Étoile Hibou Enragé se limitait au Quintet. Si la nouvelle ne fuitait pas vers les cieux, c'était comme si cela ne s'était jamais produit.
De plus, Gu Hang n'allait pas négliger l'essentiel pour courir après l'accessoire, en n'utilisant pas les boîtes noires alors qu'il les avait.
Il avait été prudent auparavant, mais inévitablement, certaines choses finiraient par filtrer tant qu'elles étaient mises à l'usage.
À l'avenir, il serait encore plus prudent.
Dans le même temps, il avait aussi besoin de quelqu'un pour lui prêter main-forte.
Le regard de Gu Hang se tourna vers Wu Jiarong, rempli d'attente.