Le Groupe de Combat Phoenix participait à cette bataille dès le début.
En tant que force si fiable, Perbov ne les négligeait bien sûr pas.
Au contraire, ils étaient son atout maître.
Il savait que l'Armée de l'Alliance détenait un avantage total sur l'ennemi sous tous les aspects, sauf pour les Titans Chevaliers.
Si l'on laissait ces Titans Chevaliers en liberté, un seul Titan Chevalier déchirant cent Chars Lion n'était pas un problème.
Inversement, les forces conventionnelles de l'Alliance peinaient extraordinairement à menacer ces machines de guerre terrifiantes. S'il en venait à un affrontement direct, elles ne pouvaient qu'envoyer assez d'unités blindées pour servir de « sacs de sable » encaissant les coups, faire office de boucliers humains. Ensuite, elles utiliseraient les canons perforants des chars et l'artillerie lourde en retrait pour user les boucliers d'énergie des Titans Chevaliers jusqu'à les percer et les détruire finalement.
Les pertes dans ce processus étaient tout simplement incalculables.
Dès le début, Perbov n'espérait pas vraiment que la bataille évolue vers cet état.
C'était trop passif.
Avoir des Guerriers Interstellaires sous la main sans les employer aurait été stupide.
Mais même après avoir consulté le Commandant Matins, il ne plaça pas immédiatement les Phoenix en position évidente.
D'un côté, il vaut mieux réserver le bon acier pour le tranchant ; les combats ordinaires n'ont pas besoin de leur intervention. De l'autre, il est essentiel de garder un atout dans sa manche pour empêcher l'ennemi de les repérer et de s'y préparer dès le début.
Bien sûr, ces Titans Chevaliers étaient sur leurs gardes.
Une fois que les silhouettes de Guerriers Interstellaires apparaissaient parmi les ennemis, qui pouvait les ignorer ?
Mais maintenir son attention a un « coût ». Lorsque la bataille devint si féroce qu'ils peinaient à accorder de l'attention ailleurs, comment pouvaient-ils rester concentrés sur les Guerriers Interstellaires qui n'étaient pas encore apparus sur le champ de bataille ?
Ainsi, la première victime apparut.
Comme des spectres, les Phoenix jaillirent depuis l'arrière d'un Char Lion. Déjà à moins de cent mètres de la cible, ils pouvaient l'atteindre en quelques secondes en sprintant.
Certains assuraient la suppression de feu, éliminant les Méchas Sentinelles gênants, tandis que d'autres perçaient rapidement. Esquivant un coup de pied réflexe du Titan Chevalier, ils sautèrent haut, atterrirent sur le Titan, posèrent des charges thermite et se retirèrent prestement.
La puissance d'une bombe thermite était suffisante, et surtout, la thermite, placée au contact, n'était nullement affectée par le bouclier d'énergie, rendant la destruction d'un Titan Chevalier incontestable.
Après le premier, le second suivit immédiatement.
Les deux Titans Chevaliers qui osèrent s'engouffrer dans les rangs connurent le sort qu'ils cherchaient. Le temps entre leur destruction n'était que de huit minutes.
Les quatre restants furent véritablement alarmés.
Devant eux, un essaim de chars ; derrière eux, un grand nombre de canons automoteurs. Sous la grêle de feu, les quatre Titans restants ne semblaient pas en danger immédiat, pourtant les troupes d'accompagnement sous leurs pieds montraient progressivement des signes de défaillance.
Si les forces des deux camps avaient été du même niveau, ce serait une autre histoire ; cependant, durant la retraite précédente, certaines unités, en reculant, s'étaient égarées, tandis que d'autres, face à la poursuite acharnée de l'Armée de l'Alliance, avaient été clouées sur place – soit anéanties, dispersées, soit encore engagées dans d'intenses fusillades.
À cet instant, les unités régulières à leurs côtés étaient déjà peu nombreuses ; sous l'assaut, elles étaient encore plus au bord de l'effondrement.
Une fois les unités régulières effondrées, ces quatre Titans seraient comme des agneaux menés à l'abattoir.
Sans la coopération et la protection des unités régulières, les Titans colossaux étaient vulnérables aux ennemis négligés s'approchant de leurs pieds, contournant les boucliers d'énergie, et les détruisant.
Ordinairement, cela n'aurait pas été facile, après tout, les Titans Chevaliers n'étaient pas dépourvus de capacités d'autodéfense au corps à corps. Face aux moyens conventionnels, les coups de poing et de pied d'un Titan Chevalier, ainsi que ses armes de mêlée, étaient mortellement menaçants.
Cependant, les silhouettes de Guerriers Interstellaires n'apparaissaient-elles pas maintenant sous leurs yeux ?
Après avoir vu la destruction de deux Titans Chevaliers, comment ne pas comprendre le danger ?
Le risque était trop grand, ils jugèrent inapproprié de continuer le combat et envisagèrent une retraite.
Avant de battre en retraite, ils visèrent les silhouettes rouges des Phoenix et les bombardèrent férocement avec leur artillerie lourde.
En effet, même pour les Guerriers Interstellaires, la puissance de feu des Titans Chevaliers constituait une menace.
Sous leurs yeux, trois Phoenix s'effondrèrent au sol après avoir été bombardés par l'artillerie lourde des Titans et ne se relevèrent pas.
Ils n'eurent pas le temps de confirmer l'état des cibles, se contentant de reculer tout en continuant à les bombarder.
Lorsque les Titans Chevaliers voulurent se retirer, en effet, rien ne pouvait les arrêter à court terme. Cependant, les forces de l'Alliance, les poursuivant sans relâche, ne relâchèrent pas l'attaque.
Et pire, cela déclencherait une série de réactions en chaîne.
Les forces régulières du royaume commencèrent à subir un effondrement du moral plus sévère.
Auparavant, avec six Titans servant de noyau à toute la ligne de front, même sous l'impact d'un déluge d'acier, voyant les chars détruits les uns après les autres, il restait encore du courage pour combattre. Mais maintenant, avec deux Titans en pièces et les quatre restants sur le point de fuir, que pouvaient-ils faire ?
Les unités régulières s'effondrèrent.
Et les quatre Titans n'y pouvaient rien.
Ils avaient tenté d'exhorter les troupes à tenir bon, mais avec peu de succès.
Seuls très peu restèrent à leurs côtés, les accompagnant dans leur retraite.