Ils étaient tous encore sous le choc quand, en un éclair, chacun d'entre eux fut « aspergé » de plus de vingt bombes perforantes.
L'armée entière fut anéantie.
Immédiatement après, le bruit d'explosions de bombes thermite résonna depuis deux fortifications abritant des Titans Chevaliers.
Sans aucun doute, des Titans Chevaliers sans pilotes et avec leurs boucliers énergétiques désactivés, une fois piégés avec quatre ou cinq bombes thermite et faits exploser simultanément, n'avaient aucune chance d'être réparés et furent utterly détruits.
La mission du Groupe de Combat Phoenix avait été menée à bien de manière approfondie.
Tout le processus avait pris moins de six minutes.
L'expression de Matins ne trahissait pas la moindre fierté ni rien de tel.
Juste des opérations de base.
« Transport d'Énergie Spirituelle, droit dans la figure de l'ennemi, puis les trucider tous à la lame — qu'est-ce qui est si difficile là-dedans ? »
Pas difficile du tout.
La seule chose qui pourrait être considérée comme un tant soit peu difficile était de savoir comment battre en retraite sain et sauf.
Après tout, ils se trouvaient maintenant en plein territoire ennemi.
Des centaines de milliers de soldats du Royaume Stefano les entouraient.
Pas question de dire qu'ils étaient invincibles rien que parce qu'ils étaient des Guerriers Interstellaires en armure énergétique.
Ce n'était pas le cas.
D'après l'expérience passée de Matins, s'ils commettaient la moindre erreur ou faisaient preuve du moindre manque de vigilance dans leurs actions suivantes, il pourrait y avoir des conséquences.
Artillerie lourde, tirs excessifs, bombes... tout cela pouvait représenter une menace pour eux.
Mais la bonne nouvelle, c'était que le dispositif ennemi ici avait été complètement pulvérisé.
Face aux pertes soudaines et monstrueuses, et avec les Titans Chevaliers détruits, les soldats ordinaires n'avaient plus aucune volonté de combattre au milieu du chaos.
Ils battirent en retraite sans grande résistance et prirent la route préétablie en direction des lignes défensives de la forteresse du palais.
Après avoir parcouru plus de vingt kilomètres, en traversant le quartier de la ville extérieure, ils étaient parvenus à s'extraire du danger.
Auparavant, ils avaient un plan minutieux ; les itinéraires choisis étaient conçus pour progresser par des zones étroites peu propices à l'emploi d'une puissance de feu lourde.
De plus, leurs ennemis étaient manifestement incapables de prévoir une attaque par l'arrière — dépourvus tant de points de contrôle que de volonté de combattre, ils s'effondraient aisément sous le choc.
Dans le quartier de la ville extérieure, les Guerriers Interstellaires évoluaient comme s'ils se promenaient tranquillement dans un jardin, face à une résistance efficace quasi nulle.
Par ailleurs, ils avaient fait un gain supplémentaire.
Pendant la retraite, l'une des escouades découvrit un déploiement militaire inhabituel autour d'un bâtiment, suggérant la présence d'un haut gradé.
Ce bâtiment se trouvait sur leur route d'évacuation.
Puisqu'il était sur leur chemin, ils tentèrent d'attaquer l'endroit.
L'attaque fut, bien sûr, couronnée de succès, et par conséquent, ils y découvrirent le centre de commandement ennemi. Un général vétéran menait la danse, et de nombreux officiers de l'Armée du Royaume Stefano étaient piégés à l'intérieur.
Plusieurs Méchas Sentinelles les gardaient de près, les couvrant pendant qu'ils embarquaient dans plusieurs véhicules militaires pour tenter de partir.
Mais les fusils à bombes firent exploser tous ces véhicules.
Les forces ennemies furent plongées dans un chaos soudain, tandis que les Guerriers Interstellaires ne s'attardèrent pas et quittèrent les lieux sans effort.
Les actions des Guerriers Interstellaires n'étaient pas isolées.
Deux heures avant leur téléportation d'Énergie Spirituelle, l'Armée de l'Alliance, occupant le Palais Central, avait entamé à l'instigation de Matins un assaut multi-points, complet, à puissance de feu lourde sur l'extérieur.
L'objectif principal n'était pas de s'emparer de cibles vitales, mais d'attirer l'attention de l'ennemi et de créer des opportunités pour les Guerriers Interstellaires.
Dans le même temps, un bataillon entier de forces spéciales progressa vers l'extérieur le long de la route de retraite des guerriers Phoenix pour apporter un soutien aux guerriers Phoenix.
Bien que sans ces préparatifs, les Phoenix auraient certainement encore pu se retirer avec succès, pourtant, quand on élabore un plan, il faut toujours se préparer à l'imprévu.
Les guerriers interstellaires qui s'étaient retirés avec succès, leurs exploits dans cette attaque surprise étaient extrêmement glorieux.
Les deux cent mille troupes du Royaume Stefano stationnées dans la zone de la ville extérieure furent instantanément paralysées et perdirent même tout contrôle.
Avec la disparition des principales armes de guerre et l'ablation du semblant de cerveau de commandement récemment récupéré, d'innombrables soldats virent les Anges de l'Empereur tailler en pièces tout le district avec une allure invincible. Tous ceux qui se dressaient devant eux étaient comme des insectes, aisément tués. Cela leur fit perdre leur foi en la victoire.
La structure organisationnelle s'effondra de haut en bas, et le moral des soldats ordinaires s'effrita. La réaction en chaîne provoquée par tout cela rendit les officiers subalternes et intermédiaires complètement incapables de contrôler leurs subordonnés — un bon nombre d'entre eux ne voulaient d'ailleurs pas les contrôler, puisqu'ils craquaient eux-mêmes.
L'armée semblait exister encore, mais aussi comme si elle avait disparu.
De nombreux déserteurs commencèrent à apparaître parmi les soldats, et ceux qui ne fuyaient pas étaient paniqués et dépourvus de tout ressort. De surcroît, de nombreux incidents violents commencèrent à se produire en ville, des soldats se mettant à piller les habitants, à commettre des meurtres et des incendies.
Mais tout cela prit fin le lendemain.
Les forces principales de l'Alliance arrivèrent.
Appartenant au Corps Central de l'Alliance, la 13e Brigade Blindée et la 60e Brigade Blindée convergent et avancèrent de concert.
Bien qu'elles ne comptassent qu'environ vingt mille hommes, quand deux cents canons automoteurs enfoncèrent les portes principales de Stefano, puis que des milliers de véhicules blindés et plus de cent Chars Lion défilèrent dans la ville dans une procession imposante ; quand les forces spéciales d'élite du District du Palais Central, les soldats de la 31e Division Aéroportée, commencèrent à percer depuis le palais, en coordination avec les forces blindées extérieures pour pincer et frapper ces soldats Stefano...
Toute résistance s'effondra dès lors.
L'armée de l'Alliance, sans conteste, prit le contrôle de la ville entière.
Et après une brève concertation, les commissaires politiques des deux Brigades Blindées mirent en œuvre une série de politiques d'après-guerre.
L'ensemble de la zone urbaine fut d'abord placé sous administration militaire, mais de multiples points de distribution de biens de première nécessité furent ouverts, assurant une aide humanitaire de base. Ils mobilisèrent même temporairement certains officiels de la ville royale de Stefano pour les aider dans cette tâche.
Environ deux cent mille personnes devinrent prisonnières de guerre. L'Alliance entama rapidement le tri, la plupart n'avaient rien à se reprocher, mais ceux qui avaient commis des crimes avant que l'Alliance ne prenne le contrôle total de la ville furent identifiés, jugés publiquement et exécutés sur place.
Tout fut traité avec une rigueur et une sévérité absolues.
Ces stratégies, rapides et efficaces, pacifièrent cette métropole féodale de deux millions d'habitants.
— Je veux voir M. Gu, dit Isabel.
Devant elle se tenait Matins.
Le chef du Groupe de Combat n'en dit pas long, il se contenta d'acquiescer légèrement.
Et ainsi, « La Reine du Rideau de Fer » Isabel monta à bord d'un Faucon du Vent à destination de la Ville de la Pince.
Dans l'avion, Isabel, plus tout à fait jeune, semblait retrouver le sentiment qu'elle avait éprouvé lorsqu'elle était montée sur le trône à dix-sept ans.
Nervosité, peur, confusion... ces sentiments étaient les plus forts, encore plus grands qu'à l'époque.
Par comparaison, alors qu'au début elle avait fait preuve de fermeté, de persévérance, de patience et d'une attitude résolument décisive quand c'était nécessaire, celles-ci étaient maintenant lamentablement faibles.
Elle n'avait pas l'impression d'être devenue plus faible, mais les deux situations étaient totalement différentes.
Si le passé était la bataille pour son trône, maintenant, elle faisait face à une guerre pour la survie même de sa nation.
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Et c'était une guerre qui avait déjà été perdue.
Pendant sa captivité, elle n'avait pas été trop strictement surveillée ; en conséquence, dans cette liberté limitée, elle vit de ses propres yeux comment ses braves Chevaliers et soldats allaient courageusement mais inutilement à la mort ; elle assista aussi à l'effondrement complet, en à peine deux ou trois jours, des forces de vingt mille hommes stationnées hors de la ville, sur lesquelles elle avait fondé de grands espoirs et qui, dans ses fantasmes précédents, pouvaient au moins tenir l'Armée de l'Alliance en échec pendant plus d'un mois grâce à la solide ville royale.
Même si le Royaume Stefano possédait encore un million d'hommes dans ses territoires restants, à quoi bon maintenant ?
Elle avait pleinement réalisé que dans cette guerre qui décidait du destin du royaume, ils avaient déjà perdu dans la réalité.
Mais elle était la reine de Stefano, et elle devait encore faire un dernier effort pour la survie du Royaume Stefano.
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