Et en ce moment même, l'Alliance n'encaisse pas les coups de Blackbird sans riposter ; elle a porté une représaille équivalente.
Le Tigre-Lame a passé une journée entière à bombarder la Cité Blackbird depuis l'orbite jusqu'à épuisement de ses munitions, et ce n'est qu'alors qu'il a cessé.
Blackbird n'est pas comme les silos de missiles que l'Alliance cible habituellement ; ils ne disposent d'aucune contre-mesure face à un bombardement orbital. Ils ne possèdent ni la puissance de feu anti-orbitale capable d'échanger des coups avec le Tigre-Lame, ni la capacité de déployer une force terrestre d'élite pour aborder le vaisseau-mère.
Ils n'ont donc eu d'autre choix que d'endurer les bombardements.
C'est dommage que ce soit le Tigre-Lame et non le Quintet ; sinon, les dégâts infligés à la Cité Blackbird ne se seraient pas limités à la ville extérieure. La cité centrale tout entière aurait été réduite en ruines, et les boucliers d'énergie n'y auraient rien changé.
Mais peu importe s'ils ne peuvent pas tout raser d'un coup ; ils peuvent toujours ravitailler en munitions et reprendre le bombardement quelques jours plus tard.
Certains des gros obus, comme la « Colère de la Loyauté » et le « Marteau de Feu » qui étaient à bord du Quintet, dépassent les capacités de fabrication de l'Alliance. Mais les types « Réflecteur » et « Défenseur » ne posent aucun problème.
Surtout le « Réflecteur » — le « Réflecteur » du Tigre-Lame est une arme embarquée, mais ses spécifications techniques sont standard. L'Alliance est pleinement capable de fournir au Tigre-Lame des cellules d'énergie de haute qualité, lui permettant de poursuivre le bombardement sans retenue.
Peu importe que la zone centrale survive ? Il y a un Tigre-Lame qui vole en orbite. S'ils détectent un transport de matériaux à grande échelle qui sort, ils le bombardent ; s'ils détectent une concentration des troupes de première ligne ennemies, ils la bombardent. Avec l'avantage orbital de notre côté, la guerre devient bien plus facile à mener.
En fait, la guerre sur le front avait officiellement commencé.
L'armée de l'Alliance avait déjà rencontré l'avant-garde ennemie dans le désert.
Pourtant, jusqu'à présent, l'ampleur des combats n'avait pas été grande.
L'armée de 250 000 hommes de l'Alliance avait déjà établi une longue ligne défensive nord-sud dans le désert.
La Région Désertique de l'Ouest tout entière, s'étendant de la mer du côté ouest de la Vallée Verte au sud jusqu'à la Mer du Nord au nord, couvrait une distance considérable. Seulement 250 000 soldats étaient insuffisants pour couvrir une ligne défensive aussi massive.
S'ils tentaient de le faire, étirer les forces aussi finement sur une si vaste étendue serait désavantageux, et les routes exécrables sonneraient le glas de la chaîne logistique d'approvisionnement de l'Alliance.
Sur cette prémisse, le général de division Yan Fangxu, commandant en chef sur le front, adopta une stratégie de « garde globale, défense sur points clés ».
La « garde globale » consistait à déployer un grand nombre de petites unités dispersées patrouillant en véhicules, ainsi qu'à établir de nombreux avant-postes, ce qui couvrait une surface décente. Couplée aux frères aéroportés pilotant les Faucons du Vent en patrouille et reconnaissance par tous temps, l'espoir était d'empêcher l'ennemi de franchir la ligne de défense.
La « défense sur points clés » désignait la concentration des forces principalement le long de l'Avenue du Désert Occidental, partitionnée en lignes défensives multi-niveaux et étagées construites par plusieurs divisions, contrôlant la zone par des points névralgiques.
Avec cette méthode, Yan Fangxu contrôlait la ligne défensive nord-sud longue de 3 000 kilomètres avec 26 divisions, totalisant 250 000 soldats. Les points « clés » se situaient sur l'artère principale de l'avenue du désert et plusieurs oasis nord-sud ; quant aux extrémités et aux vastes zones désertiques de la ligne verticale de 3 000 kilomètres, elles devaient compter sur l'armée de l'air et les équipes de patrouille.
Cela signifiait que le contrôle était certainement faible, mais Yan Fangxu n'avait pas d'autre choix.
Par rapport à la zone qu'il devait contrôler, il n'avait tout simplement pas assez de troupes.
Et plus important encore, selon les renseignements glanés derrière les lignes ennemies et combinés aux reconnaissances transfrontalières de l'armée de l'air, Yan Fangxu comprit que l'ennemi ne semblait pas adopter la tactique de masser de lourdes troupes pour une percée ciblée.
Au contraire, l'ennemi était dispersé en de nombreuses petites unités, semblant tenter de s'infiltrer et de s'interpénétrer le long de la ligne défensive de 3 000 kilomètres.
Quoi qu'il en soit, que la Légion Mécanique de Blackbird ait l'intention de percer directement jusqu'au cœur de l'Alliance lors de leur interpénétration, ou qu'ils planifient d'engager des tactiques d'encerclement et d'anéantissement dans l'environnement du Désert Occidental, ils ne devaient pas être autorisés à réussir.
Pour cette raison, Yan Fangxu dû adopter cette stratégie pour répondre, et les deux parties s'enfoncèrent progressivement dans le bourbier d'une guerre à petite échelle.
Par elle-même, l'ampleur des combats n'était pas grande, principalement au niveau de l'escouade et de la section, le plus haut allant jusqu'au niveau de la compagnie. Cependant, la fréquence de ces combats était assez élevée, et une fois le véritable engagement déclenché, la perte de personnel et d'équipement n'était en rien négligeable.
Yan Fangxu commençait à être débordé par la situation.
Il planifiait une opération majeure.
Le commissaire politique de l'Armée de Groupe Centrale, Mikel Nelson, qui détenait le grade de général de brigade, demanda à Yan Fangxu avec une profonde inquiétude : « N'est-ce pas un peu trop agressif ? Les ordres explicites du gouverneur ne nous demandaient-ils pas d'adopter une posture défensive tant que les flammes de la guerre n'atteignent pas la patrie de l'Alliance ?
Et maintenant, vous ordonnez à nos troupes de lancer une offensive à grande échelle vers l'ouest, et vous voulez aussi que la Brigade d'Extinction du Vent forme un groupement blindé pour avancer de trois cents kilomètres en deux jours ? »
Alors que Nelson questionnait, son regard ne quitta jamais le Bac à Sable Fantôme qui gisait devant lui et Yan Fangxu.
Ce Bac à Sable Fantôme était un dispositif haut de gamme, importé par l'intermédiaire de la Maison de Commerce Gu par le gouverneur. Après l'entrée des paramètres, de multiples servo-crânes calculaient les données et, grâce à une technologie d'imagerie spéciale, affichaient des images tridimensionnelles de la carte de bataille à différentes échelles, supportant le grossissement et la réduction.
Sur le Bac à Sable Fantôme, presque toute la Région Désertique de l'Ouest et la partie ouest du Territoire du Nord étaient couverts, du golfe sud aux falaises nord des détroits. Les informations des troupes de l'Alliance y étaient également entièrement reflétées, transformées en petites figurines, véhicules, chars, chacun avec le drapeau du numéro d'unité planté au sommet.
Pendant ce temps, du côté opposé du dispositif, il y avait rangée sur rangée de drapeaux rouges, symbolisant les forces ennemies.
Cette information n'était pas mise à jour en temps réel ; elle dépendait plutôt de l'état-major qui résumait les diverses données renvoyées du front conformément à des règles techniques spécifiques et les entrait dans le système. Quant au renseignement sur l'ennemi, il devait être collecté en utilisant diverses méthodes de reconnaissance.
Il n'était ni complètement fiable, ni possible de connaître les effectifs exacts des unités ennemies, il était donc nécessaire d'inventer un nom de code et de marquer la force et la composition approximatives des forces ennemies.
Actuellement, sur ce Bac à Sable Fantôme, une masse dense de flèches offensives avait déjà été tracée.
Ces flèches représentaient le plan de Yan Fangxu.
Presque toutes les unités de niveau division et brigade avaient reçu l'ordre d'avancer. Parmi elles, les plus extrêmes étaient la 1re Brigade, la 3e Brigade, et les 46e et 47e Brigades, qui formaient un groupement blindé sur l'Avenue du Désert Occidental, avec l'intention de pousser sur trois cents kilomètres vers l'ouest à travers d'innombrables drapeaux rouges, atteignant finalement une oasis appelée « Queue de Scorpion ».
Là, dit-on, se trouvait un centre névralgique de ravitaillement logistique de l'Armée Blackbird.
Les cyborgs de Blackbird, chiens mécaniques, drones, véhicules de combat sans pilote, artillerie sans pilote... ces choses n'avaient pas besoin de manger, mais le ravitaillement en munitions restait essentiel. De plus, leur demande en carburant, électricité et autres fournitures énergétiques pour la logistique était bien plus élevée que celle des troupes humaines.
Détruire les réserves ennemies à cet égard pourrait effectivement réduire considérablement la difficulté des combats, équivalant à une victoire glorieuse.
La difficulté était cependant trop élevée.
Nelson était quelque peu hésitant.
Pourtant, Yan Fangxu avait sa propre vision des choses.
« Vous avez raison. Le gouverneur a bien ordonné de défendre, mais Nelson, nous devons regarder au-delà de la surface pour voir l'essence. Quel est le but du gouverneur en nous demandant de maintenir une position défensive ?
Il espère qu'avant l'arrivée de l'Armée du Royaume Stellaire, nous devons maîtriser nos pertes dans le combat indépendant contre Blackbird, permettant à l'Armée du Royaume Stellaire de prendre le relais et de régler le problème plus tard, pas que nous devions défendre éternellement. »
« Mais maintenant, la situation ne le permet manifestement pas. »
« Ces monstres de métal n'osent pas nous livrer une bataille décisive en groupe, ils ont même relâché le contrôle de l'Avenue du Désert, se tournant vers l'infiltration et l'interdiction par petites unités. Pour les arrêter, nos guerriers se sont également divisés en petites unités et leur livrent des batailles sanglantes dans le désert, les unes après les autres. »
« Ce n'est pas notre force du tout. Au cours du dernier demi-mois, nous avons perdu plus de quatre mille hommes. Nous ne pouvons pas continuer à saigner. »
« Nous devons porter un coup dur si nous voulons continuer à défendre. »