Ilan Bird leva les yeux vers le bâtiment sombre sous la pluie devant lui et, après un examen attentif, il repéra un minuscule emblème de faucille.
Cela le rassura quelque peu.
Il rabattit sa capuche pour se protéger de la pluie et marcha sous l'avant-toit.
Sur le côté, il trouva une petite porte et frappa six fois, suivant un rythme particulier.
Ce n'est qu'alors que la porte s'entrouvrit, dévoilant une lumière orangée.
Un enfant qui n'avait pas plus de cinq ou six ans pointa timidement la tête depuis l'intérieur. L'un de ses yeux était normal, mais l'autre avait un large trou creusé dans son orbite où était inséré un œil mécanique.
L'enfant leva les yeux vers Bird sous la capuche, son visage inconnu le mettant en alerte ; il se hâta de refermer la porte, mais Bird l'en empêcha de la main.
Comment un enfant de cinq ou six ans aurait-il la force de rivaliser avec un adulte ?
D'un léger effort, Bird repoussa la porte assez large pour s'y faufiler.
Il se glissa rapidement à l'intérieur et referma promptement la porte derrière lui.
L'enfant tomba au sol, le regardant avec peur sur le visage, sur le point de hurler, mais Bird, qui s'était rapidement baissé, lui couvrit la bouche.
« Chut... » Faisant taire l'enfant, Bird lui fit signe de se taire, mais il n'entendit que le clic d'un chien de chien qu'on arme derrière lui.
Bird immobilisa ses mouvements.
L'enfant se débattit pour se libérer et rampa derrière l'intrus, se cachant là et ne montrant que sa tête, observant avec effroi.
Ilan Bird leva les mains et dit : « Calmez-vous ! Calmez-vous ! C'est moi ! »
« Bird ? » La personne derrière sembla reconnaître sa voix, sans être entièrement certaine.
« C'est moi, Tim, ne t'excite pas », dit Ilan Bird en se retournant.
Il pensait voir un beau visage.
Tim Winter était le plus beau de leur escouade de Chasseurs de Démons. Quand ils étaient ensemble, ils le taquinaient souvent en disant qu'il était trop voyant pour être un Chasseur de Démons travaillant sous couverture.
Cependant, quand il se retourna et vit le visage de son coéquipier, il resta stupéfait.
Le beau visage fringant avait disparu, remplacé par un visage bourré de cicatrices. Ce n'est qu'au travers de ces cicatrices que Bird put vaguement deviner l'apparence de Tim Winter dans sa mémoire.
« Qu'est-ce qui t'est arrivé ? »
Tim Winter baissa lentement son arme et soupira : « Bird, tu n'aurais pas dû venir. »
« Comment aurais-je pu ne pas venir ? Vous êtes cinq à être entrés à Blackbird City, et puis plus de nouvelles pendant plus d'un mois. Nous avions convenu d'échanger des informations chaque semaine, mais nous avons longtemps attendu au point de renseignements extérieur sans recevoir le moindre message de votre part. Au lieu de ça, nous avons failli nous faire repérer par l'équipe de sécurité de Blackbird Heavy Industries... »
« Ce n'est pas qu'on ne voulait pas envoyer d'informations... » commença Winter, mais il s'arrêta.
D'abord, il se baissa et dit quelque chose à l'enfant derrière lui, le laissant partir, puis se tourna vers Bird : « Allez, allons à l'arrière nous reposer. Bois une tasse d'eau chaude, et on pourra parler en détail. »
Ilan Bird et Tim Winter étaient tous deux membres de l'Organisation des Chasseurs de Démons de l'Alliance, et on pouvait les compter parmi les premiers membres.
Quand l'Organisation des Chasseurs de Démons venait d'être créée, deux équipes avaient été recrutées ; l'une était partie au sud combattre la corruption, et l'autre, qui incluait les deux hommes.
Ils étaient partis avec une caravane, en direction de l'ouest, et étaient restés un certain temps dans plusieurs oasis du Désert Occidental, glanant quelques renseignements avant de continuer vers l'ouest jusqu'au bord du continent.
Leur objectif ultime était de collecter des renseignements sur Blackbird Heavy Industries du côté ouest de ce continent, s'efforçant de préparer la libération par l'Alliance du dernier morceau de terre de cette planète.
À présent, le seul ennemi qui restait à l'Alliance sur l'Étoile Hibou Enragé était Blackbird Heavy Industries.
Ces nombreuses oasis du Désert Occidental, ces colonies bâties autour d'usines de plantation d'avant-guerre, n'avaient guère besoin d'attention. Elles n'avaient ni organisation unifiée ni force militaire suffisante. Après l'abondante récolte dans la Région de la Vallée Verte, même la ressource stratégique qu'elles représentaient autrefois — la nourriture — n'avait plus d'importance pour l'Alliance.
L'unique obstacle à la reconquête du Désert Occidental était la relation compliquée et emmêlée qu'elles entretenaient avec Blackbird Heavy Industries.
Mais une fois parvenus au bord occidental du continent, dans les zones sous le contrôle effectif de Blackbird Heavy Industries, ce qu'ils virent différait radicalement de ce qu'ils avaient imaginé.
L'environnement naturel y restait rude, la vie des gens y était encore assez difficile, pas beaucoup meilleure que celle des nombreuses colonies avant leur libération par l'Alliance, et certainement pas comparable au niveau de vie d'un E5 moyen et plus sous l'Alliance.
Cependant, contrairement à ces colonies avant leur libération par l'Alliance, le bord occidental du continent disposait d'un système de gouvernance et de gestion complet et unifié.
D'après ce qu'ils avaient observé et vécu sur cette terre pendant près d'un an, ils avaient le sentiment que Blackbird Heavy Industries n'était qu'une grande entreprise — ce qu'ils avaient toujours été, de toute façon — et que les quinze millions d'habitants d'ici étaient tous les employés de cette compagnie.
Il y avait ici des relations hiérarchiques strictes, des objectifs de performance assignés à chaque individu, des structures organisationnelles divisées par département, des niveaux de direction clairs...
Un ordre émis par le siège de Blackbird Heavy Industries, Blackbird City, pouvait effectivement être transmis à travers les échelons jusqu'à un individu précis.
Blackbird Heavy Industries émettait sa propre monnaie interne comme salaires, versée à chaque individu : pas de salaire de base, juste une commission basée sur la charge de travail et la performance.
De même, ils avaient aussi établi des postes de ravitaillement en divers lieux. Les résidents pouvaient utiliser leurs salaires pour acheter leurs biens de première nécessité…
Cette structure sociale causait bien des difficultés à Bird et ses camarades Chasseurs de Démons, nouveaux dans la région, dans leurs efforts de recueil de renseignements.
Ils étaient de nouvelles têtes dans cette immense « entreprise », où il y avait peu de contacts entre départements et où les interactions se limitaientmostly à des visages familiers.
Au début, ils provoquèrent pas mal d'incidents, exposant leurs identités et étant pourchassés par conséquent.
Mais progressivement, ils trouvèrent rapidement quelques astuces.
Dans la grande corporation qu'était Blackbird Heavy Industries, il y avait les problèmes communs à de nombreuses grandes organisations : trop de monde, ce qui rendait l'organisation difficile, et il était dur pour tout le monde de se reconnaître.
Ils s'appuyaient davantage sur les badges d'identité et les codes pour s'identifier mutuellement.
Embuscade, capture, interrogatoire, torture… Ils obtinrent beaucoup de renseignements et apprirent peu à peu à se déguiser, commençant à s'intégrer comme un poisson dans l'eau.
Et bientôt, ils ne se contentèrent plus de merely recueillir des renseignements en périphérie. Ils tournèrent leur regard vers le siège de Blackbird Heavy Industries — Blackbird City.
Cependant, cet endroit était un autre monde.
Mystérieux et fermé, ils ne parvenaient même pas à trouver un moyen d'y entrer, comme si cette ville massive estimée à sept millions d'habitants n'avait pas du tout besoin d'interagir avec le monde extérieur.