Il y a trois jours, au cours d'une offensive ennemie à grande échelle, il avait risqué une embuscade en faisant frapper soudainement ses forces blindées, camouflées derrière des immeubles en ruine et soutenues par l'artillerie, ainsi que l'escouade spéciale de Lacroix. Ils étaient parvenus à détruire le générateur de bouclier d'un Titan Chevalier, mais au prix de six Chars Lion, trente véhicules de transport de troupes blindés et plus de deux cents soldats.
De plus, en raison des lourdes pertes, malgré l'opportunité créée, ils n'avaient pas pu porter le coup de grâce et avaient dû regarder le Titan Chevalier sans bouclier battre en retraite avec succès.
Néanmoins, les résultats de la bataille pouvaient être considérés comme acceptables.
Le Titan Chevalier avait subi des dommages, et par la suite, il n'avait pas osé apparaître sur la ligne de front, ne pouvant tirer des missiles que depuis l'arrière.
Désormais, ne faisant face qu'à l'assaut d'un seul Titan Chevalier, la pression était grandement réduite.
Cependant, après sept jours de combat, ils avaient presque atteint le bout de leurs ressources.
« Rapport au camarade commandant, l'attaque ennemie a été repoussée. »
« Rapport sur les pertes. »
« Oui ! La compagnie 37.5.2 venue du sud a été anéantie, et lorsque le peloton 3 est allé prêter main-forte, il n'a trouvé aucun survivant... Le peloton 3 lui-même est désormais réduit à seulement 17 hommes... Comme le commissaire politique l'avait demandé précédemment, leur désignation a été préservée, et le commandement intégré à l'état-major du bataillon.
Actuellement, la 37e Brigade n'a plus aucune compagnie intacte, toutes ont été placées sous commandement au niveau bataillon. Le bataillon de sapeurs, le bataillon de soutien logistique, tous ont été engagés... »
« Le corps principal de la 34e Division tenant les fronts est et nord a subi de graves dommages, le commandant de division par intérim, le commandant Gaius, est tombé. Le commandant Meyev a pris le commandement, et c'est déjà le troisième commandant de division par intérim pour la 34e... »
Perbov écouta d'un visage impassible.
Hormis le fait que l'ennemi avait été repoussé, il n'y avait aucune bonne nouvelle dans les autres rapports.
Mais son cœur était déjà devenu quelque peu engourdi.
C'avait été le cas tout du long, surtout ces deux derniers jours, toujours ce genre de nouvelles.
Ils avaient repoussé les attaques ennemies encore et encore, se disputant chaque maison et même chaque décombre avec l'ennemi. Maintenant, ils étaient vraiment au bord du gouffre.
Sur la force de trente mille hommes qu'il avait amenée avec lui, il est possible que moins de treize mille soient encore en vie à présent, et la plupart étaient blessés.
Bien que la perte de personnel fût dévastatrice, la situation dans les autres domaines était encore pire.
Sur un total de trente-six Chars Lion provenant de deux brigades combinées, seul le dernier était opérationnel ; sur un total de quatre cents pièces d'artillerie, trois cent vingt avaient déjà été détruites. Même avec les quatre-vingts restantes, compte tenu du stock actuel d'obus, ils pouvaient tirer six salves au maximum.
Il restait moins de mille obus d'artillerie.
Tous les lance-roquettes avaient été utilisés, les obus de mortier manquaient également, et même les balles devaient être soigneusement récupérées sur les corps des soldats tombés pour pouvoir continuer.
On pouvait dire qu'à part les réserves de nourriture — qui étaient encore temporairement abondantes car ils avaient chassé les habitants des villes de banlieue et laissé toute la nourriture derrière eux — tous les autres matériels de guerre avaient atteint leur dernier stade critique.
Pourtant, ce n'était que le septième jour.
Un jour de moins que les huit jours demandés par le gouverneur.
Perbov ne le savait pas non plus.
Profitant de l'accalmie momentanée des combats, il quitta le poste de commandement.
Leroy ne tenta pas de l'en empêcher ; le commissaire politique était déjà étendu, endormi. L'une de ses oreilles était devenue sourde, et il n'avait pas non plus dormi depuis vingt-trois heures. Il avait besoin de se reposer un moment.
Une fois dehors, Perbov leva les yeux vers le ciel nocturne, envahi par la culpabilité.
Il ne put s'empêcher de réfléchir : ses tactiques des sept derniers jours comportaient-elles trop de fautes ? Était-ce ses erreurs de commandement qui avaient mené à la situation présente ?
« Aurais-je... trahi la confiance du gouverneur ? »
« Mais quoi qu'il en soit, le dernier jour, je prendrai personnellement un fusil et irai sur la ligne de front. Même si nous ne pouvons pas tenir jusqu'au huitième jour, même si le Peuple Luman prend notre position, ce ne sera qu'après que nous serons tous morts ! »
Il jura serrant les dents.
Mais juste à cet instant, il vit dans le ciel de longues traînées de flamme zébrer la nuit.