« Tu te fous de nous, les 37e et 38e divisions blindées sont toutes deux mobilisées, il ne reste que la 34e division sur la position principale. Qui est la force principale maintenant, à ton avis ? En tant que commandant, je dois être là où se trouve la force principale ! »
Il marqua une pause avant de poursuivre : « De plus, la mission de secourir la mère du Gouverneur a un poids bien plus grand. Avec moi sur place, les décisions peuvent être prises sur-le-champ sans avoir à faire circuler les messages en aller-retour ; ma présence sert aussi à galvaniser le moral de toute l'armée, pour qu'ils sachent qu'un général de l'Alliance ne manque jamais de courage et est prêt à se battre aux côtés des officiers de première ligne ! »
Leroy fronça les sourcils.
Il ne put s'empêcher de penser... ce que disait Perbov semblait... plutôt raisonnable ?
Il hésita avant de dire : « Alors si nous partons superviser l'équipe d'attaque, qu'en est-il de la position principale ici ? La 34e division devra faire face seule à l'assaut principal de l'ennemi, ce sera une pression énorme. »
« C'est pour ça, » Perbov fixa son vieil ami, « qu'il faut que tu restes ici. »
« Ce n'est que si tu tiens la position principale que je pourrai partir frapper l'ennemi l'esprit tranquille ! »
« Tu as un argument diablement solide ! »
Et c'était acté. Perbov agit avec une détermination résolue et rapide.
Les troupes qui devaient être mobilisées furent rapidement rassemblées.
Pour l'instant, cette soi-disant position principale n'était qu'une petite ville.
Quelques jours plus tôt, lorsqu'ils venaient de débarquer du vaisseau-mère, ils étaient cachés dans une cargaison de conteneurs, arrivés sur place comme des « marchandises ».
Et lorsque le « moment » fut venu, ils jaillirent de leurs conteneurs pour se diriger vers un quartier résidentiel que les forces locales de la Famille Gu avaient préparé depuis longtemps.
Le secteur avait été vidé de ses habitants, et les trente mille hommes en firent leur lieu de cantonnement.
À ce moment-là, ils ne pouvaient emporter que des armes légères. La puissance de feu lourde — qu'il s'agisse d'artillerie, de véhicules blindés ou de chars — était encore emballée comme « fret » dans des conteneurs.
Le dépôt de leurs armes et équipements n'était pas très loin de leurs « casernes ».
Dans de telles circonstances, Perbov et Leroy ne prirent jamais cette opération pour une simple promenade. Les gardes du dépôt de conteneurs et les gestionnaires d'entrepôt furent tous remplacés par leurs propres hommes.
De plus, ils ne restèrent pas passifs dans le quartier résidentiel. Ils envoyèrent toutes les sections et pelotons de reconnaissance.
Qu'ils se fondent parmi les habitants ou qu'ils rodent même hors de la ville, il était crucial de contrôler une vaste zone.
Après tout, ils avaient une communication claire avec la Famille Gu concernant cette opération : craignaient-ils d'être découverts ?
La Famille affirma explicitement ne pas avoir peur — après tout, cacher trente mille hommes armés jusqu'aux dents était impossible. La seule raison de la dissimulation était pour que tout le monde puisse sauver la face.
Donc, la sécurité avant tout, même si c'était voyant.
La prudence de Perbov et Leroy en tant que commandants militaires porta ses fruits dans les événements qui suivirent.
Dès qu'ils détectèrent une force militaire étrange qui approchait — avant même qu'elle ne manifeste la moindre hostilité — ils lancèrent immédiatement la mobilisation générale. Les guerriers en alerte prirent promptement leurs postes de combat.
Les sentinelles avancées interceptèrent la force militaire inconnue à dix kilomètres de la ville. Quelles que soient les raisons ou arguments avancés par l'autre camp, ils tinrent bon, refusant de laisser qui que ce soit passer.
Comme on s'y attendait, les intentions de cette force militaire inconnue n'étaient pas bonnes. Lorsqu'ils échouèrent à négocier leur entrée dans la ville, ce furent eux qui ouvrirent le feu les premiers.
La Force Expéditionnaire de l'Étoile Hibou Enragé ne se laisserait pas marcher sur les pieds.
Les sections et pelotons de reconnaissance engagèrent l'ennemi les premiers. Bien qu'ils ne fussent armés au début que d'armes légères tandis que l'ennemi disposait de plusieurs sentinelles Mécha — des unités blindées agiles et puissantes — ils leur firent face sans crainte.
Sous leur résistance en profondeur, l'avancée de l'armée du Royaume de Luman fut lente.
Pour les gens du Royaume de Luman, ce qui était encore plus terrifiant, c'est que même s'ils étaient ceux qui lançaient l'attaque, ce fut l'artillerie de la Force Expéditionnaire de l'Alliance qui tira la première.
La puissance de l'obusier de 155 mm était telle qu'un seul tir pouvait détruire un Mécha Sentinelle. Avec trois divisions, l'Alliance avait amené près de trois cent cinquante pièces lourdes. Trois salves de tir rapide pilonnèrent l'armée royale en avance, qui ne disposait d'aucune fortification défensive digne de ce nom, lui infligeant de lourdes pertes.
La première vague d'assaut échoua, poussant l'armée du Royaume de Luman à abandonner ses véhicules blindés et à battre en retraite en désordre.
Après cela, les trente mille hommes de la Force Expéditionnaire occupèrent rapidement toute la ville et commencèrent à établir leurs lignes de bataille à chaque entrée et sur toutes les positions autour de la ville.
Au moment où l'armée du Royaume de Luman se réorganisa pour un second assaut, en avançant prudemment, leur cible ne ressemblait en rien à une force en visite !
— Mais où a-t-on déjà vu une armée d'invités transformer une banale ville de banlieue en forteresse militaire en une demi-journée ?
Barricades de rue, points hauts des maisons occupées, fenêtres... tout cela devint un terrain avantageux pour les défenseurs. De plus, dans la ville, l'artillerie de l'Alliance dispersa ses positions, tout en assurant la concentration de ses feux sur n'importe quel point extérieur.
Et pour couronner le tout, les canons du royaume... n'étaient pas aussi féroces que ceux de l'Alliance.
Non seulement leur puissance était moindre, mais leur portée était encore plus courte. Lorsqu'ils firent avancer bœufs et chevaux pour mettre les canons en position et ne tirèrent que deux coups, l'artillerie de la Force Expéditionnaire de l'Alliance calcula rapidement leur position et lança un tir de contre-batterie qui faillit anéantir leurs servants.
Et les artilleurs de l'armée royale... leurs compétences étaient loin du compte. La deuxième vague mit un long moment à calculer les positions des canons de l'Alliance pour découvrir qu'ils étaient hors de portée ; ils durent donc pousser leurs positions d'artillerie vers l'avant, pour être inexplicablement repérés en route et pulvérisés par une nouvelle salve d'artillerie avant d'avoir pu tirer un seul coup...
Privés d'appui d'artillerie lourde, même avec des Méchas Sentinelles en tête, l'armée du Royaume de Luman ne put percer la ville hérisson.
Sans parler de la menace que représentaient les mortiers de l'Alliance, les lance-roquettes individuels et autres armes anti-mécha une fois qu'ils avançaient.
Ils échouèrent au second assaut, et au troisième également.
Ce ne fut que lorsque le Royaume de Luman sortit son arme ultime — les Titans Chevaliers — que le cours de la bataille changea.
Ces engins étaient effectivement féroces.
Les deux Titans Chevaliers, grâce à leur longue portée, tirèrent des douzaines de roquettes sur la ville depuis des dizaines de kilomètres, hors de portée de l'artillerie.
L'effet fut impressionnant.
Après avoir tiré trois salves et rechargé, ils commencèrent leur avance à pied.
Des Méchas Sentinelles suivaient de près sur leurs flancs, avec de la chair à canon un peu plus en avant. Les deux Titans Chevaliers, tout en arrosant la ville de roquettes de suppression, commencèrent à démontrer la puissance de leurs canons à tir rapide et de leurs canons laser lorsqu'ils furent à environ quinze kilomètres.
Une par une, les maisons furent soufflées et démolies ; la Force Expéditionnaire de l'Alliance subit effectivement des pertes significatives.
Coûtant sept cent mille pièces d'impôt chacun, les Titans Chevaliers, qui équivalaient au coût de deux unités de Chevaliers combinées, étaient à la hauteur de leur réputation.
Mais l'attaque du Royaume de Luman fut tout de même repoussée.
À une distance de quinze kilomètres, l'artillerie de l'Alliance, jusqu'alors quelque peu silencieuse, montra à nouveau sa puissance.
Cela surprit grandement la noblesse du Royaume de Luman qui contrôlait les deux Titans Chevaliers : la salve de roquettes à longue portée qu'ils avaient tirée plus tôt visait les positions calculées de l'artillerie de la Force Expéditionnaire.
Ils avaient avancé les cinq kilomètres précédents sans encombre, sans rencontrer de tir de riposte de l'Alliance, ce qui les avait amenés à croire que l'artillerie de l'Alliance avait été décimée.
Mais à cet instant, la Force Expéditionnaire leur fit clairement comprendre : non seulement l'unité d'artillerie n'était pas détruite, mais elle conservait de fortes capacités de combat !
En une demi-minute, les trois cents canons de l'Alliance tirèrent extravagamment quatre salves en succession rapide, déchaînant plus de mille obus de 155 mm.
L'armée du Royaume de Luman fut repoussée une fois de plus.
L'ordinateur est réparé...
Il est passé midi et l'heure de publier ceci.