Ils avaient toujours pris soin de ne pas affronter les méchas sentinelles de front.
Mais cette fois, il n'y avait pas d'alternative.
Wang Qi s'était également préparée à activer sa mesure de salut ultime, comptant utiliser son pistolet à silex à Énergie Spirituelle — qui ne disposait plus que de quatre charges — pour prêter main-forte à Lacroix dans le combat.
Pourtant, ce jeune homme originaire de l'Étoile Hibou Enragé, qui venait d'affirmer qu'il ne garantissait que sa sécurité sans recevoir ses ordres, la laissa bouche bée par une série de manœuvres.
Même dans une ruelle étroite, sa silhouette faisait preuve d'une agilité extrême.
À quel point la situation serait-elle désespérée si un mécha sentinelle déchargeait sa mitrailleuse à double canon dans une ruelle exiguë ?
Mais Lacroix avait tout esquivé.
Il courait pratiquement sur les murs, atteignant plus de deux mètres de haut, comme s'il escaladait des toits.
Le Chevalier du Royaume le poursuivait en tirant, les balles suivant ses pas sans en toucher une seule. Et même lorsque le Chevalier changea de tactique, tentant de prévoir les mouvements de Lacroix et utilisant une cadence de tir élevée pour boucher toutes ses issues potentielles, Lacroix parvint encore à esquiver d'une manière inconcevable.
Bien sûr, ce que faisait Lacroix n'était pas d'esquiver les balles ; il anticipait et esquivait essentiellement avant que la mitrailleuse ne puisse tirer.
Et même si sa force physique et sa vitesse de réaction étaient exagérées, il aurait été impossible d'esquiver indéfiniment. Mais deux ou trois secondes suffisaient.
Durant ce laps de temps, Lacroix tira également une rafale de son fusil à grenades, abattant avec précision tous les soldats d'escorte autour du mécha sentinelle, et touchant aussi son viseur d'observation.
Il n'avait tiré qu'une douzaine de grenades environ, mais avec une précision chirurgicale, il réussit tout cela tout en employant des tactiques d'esquive serpentines.
Même tuer ces sept accompagnateurs n'avait pas nécessité sept balles, car quatre suffisaient en exploitant la caractéristique de micro-explosion des grenades ; les restantes furent tirées précisément sur le viseur d'observation du mécha sentinelle.
La structure du viseur du mécha sentinelle était robuste, mais elle ne put résister à dix tirs précis, au point d'impact exact.
Sa tête, là où se trouveraient les yeux sur un humain, fut pulvérisée en bouillie.
Soudain, les attaques du mécha sentinelle devinrent chaotiques et désordonnées — le Chevalier du Royaume à l'intérieur ne pouvait plus voir l'extérieur.
Cela laissa l'opérateur à tirailler maladroitement sur ses leviers.
Il aurait pu relever la visière faciale du mécha sentinelle. Bien qu'elle intégrait une part considérable de systèmes auxiliaires et de fonctions d'observation, maintenant qu'elle avait été précisément détruite, il devait y renoncer. Ensuite, il pouvait encore combattre en utilisant sa propre vue.
Mais... il n'osa pas.
Dans le combat qu'il venait de vivre, il réalisa qu'il faisait face à un ennemi doté d'une précision de tir quasi parfaite. Il n'avait jamais vu pareille chose de sa vie ; ce n'était plus simplement une question de tireur d'élite.
Il craignait qu'une fois son casque relevé, une balle de grenade lui atteigne le front.
Ce serait le même sort que ceux qui gisaient autour de lui depuis deux secondes.
Cependant, il n'eut pas à ruminer ce problème bien longtemps.
Un instant plus tard, une sensation intense et brûlante lui transperça la poitrine.
À l'intérieur du cockpit exigu du mécha sentinelle, le Chevalier du Royaume ne put même pas baisser la tête pour regarder sa blessure. Mais il sentit que son cœur et son poumon gauche avaient été complètement carbonisés.
Alors que le mécha sentinelle s'effondrait, Lacroix confirma qu'il avait complètement perdu ses capacités de combat. Experience more content on empire
Il remit le pistolet à plasma pleinement chargé dans l'étui à sa cuisse, se retourna, et retrouva Wang Qi.
La stupeur était encore peinte sur le visage de Wang Qi : « Est... est-ce que tous les soldats sous les ordres de ton gouverneur ont ta force ? »
« Heu... » Lacroix y réfléchit vraiment un instant, puis dit avec une grande sévérité : « Pas vraiment. »
« J'ai trop pensé. Comment pourrait-il y avoir autant de guerriers comme toi ? Mais puisque tu as la capacité d'éliminer un mécha sentinelle, pourquoi ne l'as-tu pas utilisé avant ? »
« À cause du risque », dit Lacroix. « Tout à l'heure, la moindre erreur et c'est moi qui serais mort. La mort ne me dérange pas tant que ça, mais si je mourais, la mission de te protéger aurait échoué. Donc, à moins d'une situation aussi désespérée que celle qu'on vient de traverser, je ne voulais pas prendre le risque. »
« Je vois... C'est dommage pour ces guerriers qu'on a envoyés pour distraire l'ennemi. »
« Il n'y a pas de quoi avoir de la pitié ; c'est leur mission », dit Lacroix. Après un moment de réflexion, il ajouta : « Et tu ne devrais pas agir comme s'ils s'étaient déjà sacrifiés ; ce sont tous des guerriers d'élite et ils ne meurent pas si facilement. En chemin, j'ai laissé nos marques spéciales pour eux, et s'ils les voient, ils pourront. »
Malgré ces mots, Wang Qi n'entretenait pas beaucoup d'espoir.
Lacroix n'en dit pas plus et se contenta de les presser de reprendre la route au plus vite.
Un combat venait d'éclater ici ; l'endroit n'était déjà plus sûr.
Et puis, une scène surprenante se déroula sous les yeux de Wang Qi moins d'une heure plus tard.
Non seulement Lacroix l'avait menée presque hors de la zone urbaine de Pincer, mais comme il l'avait dit, ses camarades l'avaient vraiment retrouvée en suivant la trace qu'il avait laissée.
Cinquante personnes au total, et lors du regroupement, il en restait quarante-deux. Bien qu'ils eussent l'air un peu mal en point, ils avaient pu accomplir la mission d'attirer l'attention de l'ennemi, s'échapper, puis rallier ce point en ne perdant que huit hommes. De plus, d'après leurs échanges d'informations, ils avaient abattu au moins deux cents soldats ennemis en chemin.
Cette performance était fort remarquable, et Wang Qi en fut comme anesthésiée.
Elle avait cru que des guerriers comme Lacroix étaient uniques en leur genre, mais à sa surprise, même si ses camarades n'étaient pas aussi redoutables, ils étaient tout de même si forts.
— Comment pourraient-ils ne pas l'être ? Ceux que Lacroix avait choisis pour l'accompagner étaient les soldats les plus d'élite de la 10e Brigade. Cela signifiait que ces soldats étaient des guerriers de niveau T2 entraînés dans le Système des Badges d'Armée par Gu Hang, qui avaient été éliminés aux étapes finales du processus de sélection pour les nouveaux guerriers stellaires.
Chacun d'eux avait coûté à Gu Hang onze points de grâce et, de surcroît, tout le monde n'avait pas le potentiel pour être entraîné à ce niveau.
Par comparaison, les forces de sécurité personnelles de Wang Qi, bien payées et loyalesment cultivées, ne s'en sortirent pas bien. Elles ne l'avaient pas trahie, mais furent presque entièrement anéanties.
Dans cette situation, Wang Qi n'eut d'autre pensée que de suivre Lacroix et les autres et de continuer la percée.
En route, ils reprirent contact avec le poste de commandement de la Force Expéditionnaire de l'Alliance et apprirent qu'une force de secours avait lancé une sortie et était en route.
Après un certain temps, ils finirent par faire jonction avec cette force.
C'était une équipe de la 38e Brigade Mécanisée.
Les dix-huit Chars Lion de la brigade avaient tous été déployés, ainsi que plus d'une centaine de transports de troupes blindés et plus de deux mille fantassins mécanisés ou motorisés fonçant vers eux.
Après la convergence des forces, ce ne fut que lorsque Wang Qi se retrouva dans l'étreinte protectrice des troupes qu'elle laissa enfin son cœur anxieux redescendre dans son estomac.
Mais alors, elle ressentit une sensation étrangement bizarre : regardant autour d'elle, tous étaient des inconnus.
Parmi les gens qui l'entouraient, elle pouvait dire qu'elle n'en reconnaissait aucun.
Ces gens n'étaient pas ses subordonnés. Ses besoins seraient satisfaits autant que possible, mais en réalité, aucun ne lui obéirait directement.
C'étaient les ressources accumulées par son fils, qu'elle avait autrefois méprisé comme un bon à rien, et maintenant, si elle voulait survivre sur cette planète étrangère, elle devrait compter sur ces gens.
Cependant, outre ce sentiment de « malaise », elle ressentit aussi, inexplicablement, un sentiment de rassurance.
Cette rassurance venait de super-guerriers comme Lacroix ; de la force individuelle exceptionnelle des forces spéciales ; des monstres d'acier comme les Chars Lion et les transports de troupes blindés...
Elle venait de son fils.