Cette fois-ci non plus ne fit pas exception — du moins, cela ne commença pas comme tel.
Le Gouverneur actuel de l'Étoile Heijian était le roi Nes Luman du Royaume Luman, le troisième plus grand pays de la planète. Le lieu choisi pour la rencontre se trouvait également dans la capitale de ce pays, Pincer City.
Pincer City était parée de lumières festives, traitant l'événement comme un grand festival.
Au cours des derniers jours, alors que les figures de proue des quatorze grandes caravanes de l'Association Commerciale Gu arrivaient les unes après les autres, une série de banquets publics et privés débuta.
Wang Qi préparait depuis de nombreuses années sa candidature au poste de Cheffe de Famille et n'était plus qu'à un pas du but. Malgré la lutte qu'elle ressentait de la part du cousin de son défunt mari, qui multipliait les manœuvres, allant jusqu'à tenter de perturber le rythme en réclamant une réunion de famille anticipée,
aucune de ces actions n'avait grande importance.
Avant le début officiel de la réunion de famille, Wang Qi consolida davantage ses alliances par le biais de banquets et de conversations privées, renforçant ses relations avec ses alliés.
Sur les quatorze grandes caravanes, elle conservait une emprise ferme sur quatre, et quatre autres étaient ses alliées inconditionnelles. Au moment où l'assemblée débuta et que le vote commença, elle, détenant huit voix, pouvait presque certainement élever son fils au poste de Chef de Famille.
Puis, deux jours avant la grande assemblée, alors qu'un banquet touchait à sa fin, le son de tirs d'artillerie tonnants et de cris de guerre parvint à leurs oreilles.
Wang Qi comprit presque immédiatement que Gu Ming avait été acculé.
Prévenue par son fils, elle était déjà sur ses gardes contre ce problème. La présence de sécurité standard autour d'elle avait triplé ; tous étaient en alerte maximale ; elle rappela à tous les chefs de caravane d'être conscients de cette question et leur demanda de doubler leurs effectifs de sécurité selon les normes les plus strictes.
De plus, la Flotte de la Chambre de Commerce dans les cieux était en permanence prête au combat pour prévenir les attaques furtives et surprises ; le Corps Expéditionnaire fourni par Gu Hang, par le biais d'échanges de marchandises commerciales, s'était déplacé vers une petite ville en périphérie de Pincer.
Wang Qi fit de son mieux pour dissimuler leurs mouvements, mais elle savait aussi qu'une force de près de trente mille hommes aurait du mal à passer inaperçue.
L'exposition avait aussi ses avantages, créant un effet dissuasif : « J'ai une armée dehors, soyez prudents. »
Tant qu'ils n'en venaient pas aux mains, c'était favorable. Après tout, si les choses continuaient normalement, elle était la plus susceptible de l'emporter.
Mais Gu Ming passa tout de même à l'acte.
En réalité, Wang Qi ne pouvait pas le comprendre.
Certes, sans agir, il ne pouvait pas gagner. Mais que se passerait-il s'il perdait ?
La Famille Gu connaissait une compétition interne depuis sa fondation, mais en près de trois cents ans, sur cinq générations, elle n'avait jamais sombré dans un conflit maligne et sanglant. Si de tels incidents n'étaient pas rares dans d'autres familles, les luttes internes du Clan Gu n'avaient jamais atteint un tel degré.
Être plus unie que les autres alliances marchandes était l'une des raisons pour lesquelles le Clan Gu avait prospéré.
Si Gu Ming perdait, sans aucune haine profonde entre eux et étant encore parents, en tant que vainqueure, Wang Qi n'avait pas besoin, et il n'était pas probable, de l'exécuter totalement.
Lorsqu'ils se rencontreraient, elles devraient même peut-être jouer la comédie de l'unité familiale entre tante et neveu.
Avec un tel dénouement, Gu Ming pourrait bien vivre en riche oisif ; il était même irréaliste que Wang Qi lui retire la Flotte de la Chambre de Commerce sous son contrôle.
Gu Ming pouvait conserver son influence, se retirant pour devenir une puissance au sein de l'Association Commerciale Gu ou, plus tard, continuer à briguer le poste de Chef de Famille au cycle suivant.
Mais s'il en arrivait à de telles extrémités, ce serait un mauvais précédent, une rupture totale avec les règles. Après un tel incident, il n'y aurait aucune chance de réconciliation.
Gu Ming ne pouvait pas l'ignorer.
Ainsi, jusqu'au dernier moment, Wang Qi pensa en réalité que si Gu Ming pouvait semer le trouble, la probabilité était réellement faible.
Mais maintenant que tout s'était produit, il n'y avait plus rien à dire.
Les préparatifs de défense étaient prêts à être mis en œuvre.
La nouvelle de l'éclatement des combats fut transmise aux troupes de l'Étoile Hibou Enragé stationnées en banlieue ; en ville, les mesures de sécurité des différentes familles furent déployées et mobilisées en urgence ; on s'efforça de contacter le roi Luman, qui assurait son mandat de Gouverneur de l'Étoile Heijian, pour qu'il prenne le contrôle de la situation dans la capitale...
À ce stade, Wang Qi restait calme. Assise dans la salle de banquet avec ses alliés, elle eut même le loisir de jouer la lamentation, affirmant que Gu Ming ne pouvait pas faire une chose pareille et devait être sous l'influence trompeuse de quelqu'un, soupirant que Gu Ming avait perdu la raison, et discutant même de la manière de gérer le problème par la suite.
La situation à l'extérieur s'améliorait effectivement. Les mesures de sécurité étaient puissantes et appropriées, et les alentours étaient hermétiquement contrôlés ; les rapports du front indiquaient que l'Armée Luman était également entrée en ville, prenant le contrôle de l'ensemble de la situation, et les coups de feu et les cris avaient cessé.
Par la suite, ils discutèrent de la manière de capturer Gu Ming une fois la situation calmée, pour l'empêcher de s'enfuir.
Mais à cet instant, la situation bascula radicalement en une très courte période.
L'élément clé fut que l'Armée Luman, censée entrer en ville pour pacifier le chaos, aligna ses formations en direction de l'emplacement de Wang Qi et de son groupe, dans l'espoir d'investir la zone et de prendre en charge la défense.
Ils le formulèrent très diplomatiquement, disant qu'avec l'instabilité de la ville, il était nécessaire d'introduire des forces militaires plus fortes pour la protection.
Mais à ce moment-là, Lacroix, qui avait intégré une escouade spéciale dans l'équipe de sécurité de Wang Qi, exprima une forte opposition.
Wang Qi resta également vigilante et ne les laissa pas approcher.
Alors, l'Armée Luman venue en force lança une attaque totale contre eux.
Les forces productives du Royaume Luman restaient à un niveau féodal, avec une industrialisation pauvre et une base économique principale reposant sur l'agriculture. Mais l'armement et l'équipement de leur armée n'étaient pas si mauvais que ça.
Ils ne pouvaient pas produire grand-chose, ou plutôt, leur capacité de production était très faible et insuffisante pour soutenir indépendamment les besoins en armement d'une armée, mais cela ne les empêchait pas d'acheter des armes.
Ils avaient tout, y compris les séries G5, G6 d'armes individuelles, des canons, et ainsi de suite.
Bien sûr, même avec un tel équipement, l'écart avec les équipes de sécurité des magnats de la Famille Gu restait significatif.
Mais le canon, tirant depuis la distance, était déraisonnable.
S'il n'y avait eu que la menace de l'artillerie, cela aurait encore été gérable. Former une force d'élite et percer pour éliminer les unités d'artillerie était une option. La Sécurité Gu, presque entièrement équipée d'armures en acier allié, de pistolets laser, de fusils électromagnétiques, de bombes thermite, de pistolets à plasma, et j'en passe, aurait eu du mal à être arrêtée si une équipe d'une centaine d'hommes perçait le front.
Cependant, ce qui fut le plus inattendu, ce fut le déploiement de la véritable arme de destruction du Royaume Luman.
Dans une nation féodale, il y a bien sûr un système féodal. Le roi octroyait des terres aux seigneurs, les seigneurs octroyaient des terres aux chevaliers, formant la classe dirigeante : la noblesse. Et l'une des conditions fondamentales pour que ces nobles reçoivent des terres était qu'ils doivent posséder leurs propres « montures » : des méchas.
Sur l'Étoile Heijian, il y avait une scène plutôt absurde : des serfs utilisaient des techniques agricoles médiévales, cultivaient avec diligence, travaillaient dur sur leurs terres, et reversaient quatre-vingt-dix pour cent de leur récolte à leurs seigneurs, ne gardant que le strict minimum de nourriture pour survivre ; pendant que les maîtres chevaliers patrouillaient leurs champs dans leurs méchas, s'assurant que les serfs ne flânaient pas.
Lorsque c'était nécessaire, les chevaliers répondaient à l'appel de leurs seigneurs, transformant les serfs en miliciens et les rassemblant sous la bannière du seigneur ; les seigneurs répondaient alors à l'appel du roi, rassemblant leurs armées pour combattre sous le drapeau du roi.
C'était le système du Royaume Luman, et aussi celui de l'ensemble de l'Étoile Heijian.
Ces pauvres chevaliers de bas rang pouvaient avoir en héritage familial le mécha sentinelle le plus courant, transmis depuis des générations. Cette chose ne comptait même pas comme un vrai mécha de chevalier dans la hiérarchie militaire de l'Empire.
Mais peu importe, c'était un mécha, d'une hauteur d'environ trois mètres cinquante, entièrement recouvert de métal, et ses mitrailleuses jumelées latérales avaient une puissance de feu décente et étaient insensibles aux balles.
Au moins deux cents tels méchas sentinelles apparurent dans l'armée du roi Luman ;
Et puis il y avait deux vrais méchas de chevalier, ou ce qu'on pouvait aussi appeler des Titans Chevaliers.
[Titans Chevaliers de classe Ranger] culminant à six mètres vingt, avec un quadruple canon lourd dans la main gauche, un Poing de Gravité et un lance-grenades dans la droite, et seize roquettes à portée améliorée dans le dos...
Cette chose était vraiment effrayante.
L'« Ordre des Chevaliers » du Royaume Luman constituait la menace la plus sérieuse. Et c'était exactement cet Ordre des Chevaliers qui faillit percer les défenses de la Sécurité Gu.