Miss Wang Qi n'était pas le genre de femme à paniquer à la vue du sang.
Bien que marchande, elle en avait pourtant vu sa part.
Après que Lacroix l'eut poussée par une porte latérale dans une résidence et eut évité la première salve de balles, elle se releva immédiatement, trouva une fenêtre pour observer le combat qui faisait rage dehors, et se tint prête à apporter son soutien à tout moment.
Elle n'était pas sans défense pour autant.
Miss Wang Qi avait spécialement pris le temps de suivre deux mois d'entraînement militaire professionnel. Cela n'en faisait pas une guerrière qualifiée, mais lui avait au moins appris à tirer.
Au-delà de cela, elle possédait une compétence bien plus puissante que le guerrier moyen : la richesse.
Ses deux boucles d'oreilles, associées aux bagues portées aux auriculaires de chaque main, formaient un mini Générateur de Bouclier. À pleine puissance, il pouvait assurer trois heures de protection et encaisser l'impact direct de trois obus de 155 mm.
Les Générateurs de Bouclier étaient déjà excessivement chers, mais l'ensemble dont disposait Mme Wang Qi coûtait des dizaines de fois plus que les modèles standards.
Habituellement, un Générateur de Bouclier pouvait être aussi gros qu'une voiture ; mais cet ensemble était l'aboutissement de la miniaturisation. Composé de minuscules objets comme des boucles d'oreilles et des bagues, il pouvait se porter avec une robe de soirée lors d'un banquet sans paraître déplacé.
Évidemment, un tel gadget ne pouvait pas être produit en série. En réalité, c'était une pièce d'exception forgée par un maître artisan à l'aide d'équipements ultra-perfectionnés sur une longue période. De plus, un maître joaillier l'avait conçu avec un soin extrême pour qu'il reste beau, élégant et distingué sans compromettre sa fonctionnalité.
Par ailleurs, ce Générateur de Bouclier miniaturisé possédait un effet spécial significatif : il s'activait automatiquement dès qu'il détectait une menace entrante, évitant ainsi la situation où l'utilisateur ne réagissait pas assez vite pour l'enclencher avant d'être neutralisé.
À tous ces égards, on peut imaginer à quel point cet ensemble de boucles d'oreilles et de bagues était précieux.
De plus, depuis la fente de sa robe de soirée au niveau de la cuisse, elle sortit une arme qui y était attachée.
C'était un pistolet à silex, l'ébène dégageant une légère fragrance, ses ajours gravés rehaussés d'or, témoignant d'un artisanat exquis.
Plutôt qu'une arme, il avait véritablement l'air d'un objet d'art rétro.
En réalité, ce vieux pistolet à silex pouvait être chargé de quatre balles à la fois. Quel que soit le matériau des projectiles, les quatre premiers coups tirés chaque jour étaient imprégnés d'une puissante Énergie Spirituelle et déclenchaient une violente Explosion Spirituelle à l'impact, la force de chaque Balle Explosive Spirituelle surpassant même celle de gros obus.
Cependant, elle n'était pas assez arrogante pour croire que ces seuls dispositifs lui permettraient de survivre à cette crise.
En réalité, tout son équipement était manifestement conçu avec pour objectif central de se défendre contre les assassinats.
Mme Wang Qi ne s'était jamais placée dans une situation absolument dangereuse. Lorsque la première vague de l'attaque de l'assassin était bloquée par le Générateur de Bouclier et que le pistolet à silex à Énergie Spirituelle lui offrait un moyen de contre-attaquer, un court délai suffisait pour que les gardes du corps d'élite, qui devaient toujours rester près d'elle, arrivent promptement et éliminent les menaces.
Dans des circonstances normales, c'eût été le cas.
Mais à cet instant, ce n'était manifestement pas une situation normale. Ce à quoi elle faisait face n'était pas un assassinat mais une guerre à grande échelle.
Quelle que fût la puissance du Générateur de Bouclier, d'ailleurs ? Il pouvait arrêter trois obus de 155 mm, ce qui en faisait un Mur des Soupirs face aux assassinats, mais dans une guerre, quelques mitrailleuses et fusils pouvaient le briser rapidement par un feu soutenu.
Sans compter que, comme le Bouclier du Vide, le Générateur de Bouclier était très peu sensible aux objets lents ; il ne serait pas percé par des balles, mais serait inutile face à quelqu'un qui s'approcherait au couteau.
En guerre, il y a bien trop de choses plus dangereuses que les assassinats.
Et pourquoi la situation sur l'Étoile Heijian avait-elle tourné à la guerre ?
Cette histoire commence quelques jours plus tôt.
Après avoir quitté l'Étoile Hibou Enragé, Miss Wang Qi et sa Flotte avaient voyagé directement jusqu'ici. L'Étoile Heijian était encore à l'Ère Féodale, avec une population de quatre cents millions d'habitants répartis dans des douzaines de Royaumes Féodaux. Parmi eux, les sept plus puissants formaient le Conseil des Rois, et tous les quelques années, ils en élisaient un comme Gouverneur pour gérer les communications avec les départements impériaux.
Sous cet angle, le pouvoir du Gouverneur de l'Étoile Heijian était assez limité, le rôle servant principalement de liaison. Que les impôts puissent être pleinement collectés dépendait de la coopération de chaque royaume — bien sûr, ils coopéraient généralement.
Ceux qui ne le faisaient pas étaient disciplinés ; même les royaumes les plus importants ne voulaient pas affronter la colère de l'empire et se pliaient sous la pression conjointe des autres nations.
Certes, maintes conspirations et tromperies naissaient autour de ce mécanisme. Par exemple, le Gouverneur ourdissant contre d'autres royaumes, ou d'autres royaumes complotant contre le Gouverneur en place...
Mais ces affaires ne concernaient pas Miss Wang Qi. Avec d'innombrables mondes au sein de l'empire, chacun avec des niveaux technologiques, des bases économiques et des écosystèmes politiques différents, qui avait le temps d'approfondir tant de choses ?
La préoccupation de Wang Qi était que la plupart des royaumes sur l'Étoile Heijian entretenaient d'excellentes relations avec la Maison de Commerce Gu, des relations si solides que le congrès familial du Clan Gu s'était tenu sur l'Étoile Heijian pendant les dernières décennies. Les sept grands royaumes locaux accueillaient leur arrivée avec enthousiasme et soutenaient pleinement l'éventail d'activités lors des grandes réunions de la Famille Gu.