Gu Hang, qui tenait les jumelles, prononça ces deux mots.
Il déplorait la réactivité de l'ennemi, qui avait bougé avant même le début du bombardement, sans quoi l'artillerie aurait pu être encore plus dévastatrice ;
il regrettait aussi que leur puissance de feu reste insuffisante. Si les mortiers de 60 mm avaient été remplacés par des obusiers de plus gros calibre, l'infanterie n'aurait eu qu'à nettoyer le champ de bataille ensuite, les problèmes principaux pouvant être réglés directement par l'artillerie.
Mais dans ces circonstances, il n'y avait rien à faire.
En tout cas, après deux salves, l'ennemi avait perdu un tiers de ses forces. S'il semblait qu'il restait une marge pour deux ou trois tirs supplémentaires, les résultats ne seraient probablement pas aussi bons.
Les ennemis restants devraient encore être traités par l'infanterie.
Patel, lui, était très satisfait de ce qu'il voyait.
D'après les informations fournies par les captifs, il savait que la plupart des siens, hormis ceux qui étaient morts, avaient déjà été transférés et enfermés dans le repaire des ravisseurs, donc aucun risque de tir ami en bombardant le camp temporaire.
Aussi, regarder ces bandits qui menaçaient son village natal se faire pulvériser, chaque salve effritant leurs rangs et causant des morts et des blessures incalculables, lui procura une joie sincère.
Ô grand Gouverneur, que tous ces bandits soient tués ! Moi, Patel, je suis prêt à vous servir toute ma vie !
Alors qu'il pensait cela, il vit le Gouverneur replier ses jumelles et faire signe aux soldats en attente d'avancer.
Il se hâta de le suivre.
Localiser la cible avec précision, tirer, et tuer.
Sentant la légère chaleur sur sa joue provenant du fusil électromagnétique HS3 type « Aigle » dans ses mains, Yan Fangxu se sentit bien soulagé.
La situation sur le champ de bataille change toujours. Il avait cru qu'en profitant de l'impréparation de l'ennemi avec plusieurs salves de mortiers, il porterait un coup dévastateur à ces bandits autochtones. La plupart des survivants auraient été sonnés par les explosions, permettant à son infanterie de simplement nettoyer le terrain et de s'occuper de quelques ennemis rescapés.
Mais l'ennemi était plus vigilant que prévu.
Même de simples pillards des terres désolées ne devaient pas être sous-estimés.
L'ennemi avait dispersé plusieurs escouades à l'avance, le forçant à lancer l'attaque immédiatement, de peur qu'elles ne soient repérées. La frappe d'artillerie fut déclenchée quelques minutes plus tôt que prévu, et l'infanterie qu'il menait dut d'abord éliminer ces escouades ennemies à plusieurs centaines de mètres du camp adverse.
Éliminer ces escouades de bandits n'était pas difficile.
Mais la bataille à venir, il la trouvait un peu délicate.
Les dégâts causés par les mortiers étaient inférieurs aux prévisions ; c'était à lui et à son infanterie de régler le combat difficile.
La victoire n'était pas en question, mais qu'en serait-il des pertes ?
S'ils subissaient des pertes importantes alors qu'ils avaient l'avantage sur une bande de pillards des terres désolées, ce serait assez humiliant. De plus, des pertes excessives pourraient affecter les plans de Son Excellence le Gouverneur.
Il avait pleinement confiance dans les trente marines qu'il avait personnellement fait descendre du vaisseau spatial, mais beaucoup moins dans les soldats Mécano-Serviteurs. Ils étaient conçus comme de la chair à canon, équipés de matériel médiocre, et plus important encore, les instincts de combat implantés dans leurs cerveaux étaient aussi orientés vers ce rôle, mettant l'accent sur la témérité sans crainte de la mort.
Être de la chair à canon peut être un avantage, mais pas lorsqu'on agit comme armée régulière.
Il craignait sincèrement que ces Mécano-Serviteurs ne soient trop impulsifs et ne subissent trop de pertes.
Cependant, une fois la bataille engagée, il se sentit immédiatement bien plus à l'aise.
Lors de l'élimination des escouades de pillards en périphérie, ces soldats Mécano-Serviteurs ne montrèrent rien de particulièrement remarquable, les cibles principales étant traitées par les marines. Les opérations spéciales sont le domaine d'excellence du corps des marines, d'autant qu'ils étaient équipés d'aides à la visée, de localisation rapide de l'ennemi, de modules de tir de précision… toute une panoplie d'accessoires. Ils avaient un avantage écrasant sur les pillards tant sur le plan de l'entraînement que de l'équipement, donc il était très normal qu'ils remportent la victoire sans blessures.
Les soldats Mécano-Serviteurs, qui avaient raté leur occasion de briller, firent preuve d'un entraînement remarquablement bon lors de l'assaut du camp.
Au lieu de foncer comme de la chair à canon, chaque escouade garda une formation ouverte, progressant par groupes de trois. Il y avait des troupes d'assaut, de l'appui-feu, et des mitrailleuses d'escouade assuraient la suppression depuis l'arrière pendant l'avance. Bien que les mortiers à un kilomètre ne puissent plus infliger de dégâts significatifs, ils continuaient à envoyer des obus pour accompagner la progression des soldats et supprimer les tirs ennemis.
Les mouvements tactiques de ces soldats Mécano-Serviteurs, aux yeux de quelqu'un d'aussi élite que lui, semblaient quelque peu rigides, mais ils étaient standards et assez efficaces.
Ces pillards qui voulaient percer étaient cloués à l'intérieur du camp, incapables d'en sortir.
Ils ne pouvaient que tirer quelques balles de l'intérieur, sans aucune précision. Ils n'osaient pas montrer le bout de leur nez, sans parler de faire des tirs ajustés.
Bientôt, plusieurs équipes d'assaut avaient déjà pénétré dans le camp. Le professionnalisme des soldats Mécano-Serviteurs tenait toujours la route, progressant par roulement, se couvrant mutuellement, entrant sous plusieurs angles, surveillant les angles morts de leur vision… toutes les manœuvres techniques nécessaires étaient employées.
Ces bandits, qui croyaient qu'à courte portée ils pourraient enfin monter une contre-attaque sérieuse, se heurtèrent toujours à l'abattage impitoyable des soldats Mécano-Serviteurs.
Bien sûr, les soldats Mécano-Serviteurs n'étaient certainement pas invincibles. Le combat au corps à corps entraînait inévitablement des pertes, mais les chiffres étaient bien meilleurs que ce que Yan Fangxu avait estimé au préalable.
L'entraînement organisé par le Gouverneur était-il vraiment efficace ?
Ce n'était pas juste pour la forme ; il y avait une réelle amélioration de l'efficacité au combat quand il s'agissait de se battre.
Trois cents chair à canon transformés en trois cents soldats réguliers, et la transformation s'était opérée en si peu de temps qu'il la trouvait vraiment incroyable.
Mais c'était une bonne chose.
Avec le Bataillon Mécano-Serviteur à ce niveau, il n'avait enfin plus à s'inquiéter de subir trop de pertes dans la bataille d'assaut.
Ces voleurs ne pouvaient tout simplement pas résister à l'assaut des soldats Mécano-Serviteurs.
Cette bataille était acquise.
Yan Fangxu la trouvait incroyable, mais pour Kaja, c'était le désespoir total.
Sa réaction n'avait pas été lente, mais il ne put quand même pas inverser le destin.
Ses frères, piégés dans le camp, avaient déjà fondu à moins de la moitié de leurs effectifs.
Les mortiers hurlants avaient cessé de bombarder. Il avait cru que cela leur donnerait un répit, voire une chance de contre-attaquer, mais il n'en fut rien. Ces soldats aux yeux mécaniques étaient la chose la plus désespérante pour lui.
Il avait entendu parler des « Mécano-Serviteurs », et certaines grandes puissances en possédaient aussi, mais ils n'étaient que de la main-d'œuvre esclave.
Ils ne pensaient pas par eux-mêmes, ne pouvaient qu'obéir aux ordres pour effectuer des tâches manuelles répétitives de bas niveau, inadaptés à être entraînés comme soldats. Si on insistait pour le faire, on n'obtenait qu'un tas de chair à canon. S'il y avait un avantage, c'était qu'ils ne divulguaient pas de secrets, loyauté absolue, obéissance absolue.
Et ceux-ci maintenant, étaient des soldats Mécano-Serviteurs ?
Existait-il un type aussi scandaleux de Mécano-Serviteur ?
Dans leurs yeux froids, pas une once de bêtise ne se lisait, seulement la cruauté. Ils étaient bien entraînés, leurs mouvements vifs et ordonnés tandis qu'ils massacraient ses subordinates.
Pas mal de ses bandits féroces tentèrent bien de riposter, mais des contre-attaques dispersées étaient inutiles. Si un soldat Mécano-Serviteur était blessé, cela n'affectait en rien ses émotions. Même se cacher dans les abris temporaires faits de débris et de gravats était futile. Ces soldats Mécano-Serviteurs lançaient deux ou trois grenades de suite, puis entraient sans hésiter, armes au poing, sans crainte des pertes, et souvent sans en subir, ils pouvaient tuer les bandits qui résistaient obstinément.
Maintenant, il le savait, tout était fini.
Son camp temporaire était bombardé en ruine, partout des débris et des cratères ; ses frères gisaient morts ou blessés à travers le champ, tués par les bombes, hachés par les éclats, leurs corps déchiquetés par les soldats bien équipés avec leurs fusils électromagnétiques « Aigle » à longue distance, exécutés au corps à corps par les soldats Mécano-Serviteurs…
Les « Prisonniers », avaient péri.
Mais Kaja avait encore une dernière carte à jouer.
Sa tribu était au-delà du salut, mais peut-être avait-il encore une chance de se sauver lui-même.
Sortant de sa poitrine une bouteille en verre vert et sale de la taille de sa paume, il hésita. Il avait vu ce qu'il advenait de ceux qui buvaient cette chose, et ce n'était guère mieux que la mort.
Mais s'il ne la buvait pas, il mourrait sur l'instant.
Finalement, il serra les dents, retira le bouchon et avala la potion d'un trait.