Mais après la création de l'Alliance, leurs beaux jours devinrent quelque peu troublés.
D'un côté, la capacité industrielle de la nouvelle Alliance monta en flèche de manière mystérieuse. Autrefois, ils considéraient la Cité de la Renaissance comme un simple centre commercial, une plaque tournante de haute qualité. Ils y importaient de nombreux produits agricoles et, dans le même temps, y vendaient leurs produits industriels vers l'extérieur en échange de matières premières et de fournitures de production...
Mais désormais, en l'espace d'un an et demi, selon les derniers renseignements, la ville industrielle nommée Ville de Weixing, qui avait surgi non loin de la Cité de la Renaissance, regroupait déjà une population industrielle de plus de deux millions d'habitants. Sa production surpassait même celle de la Ville Industrielle Polaire. Qui plus est, elle était capable de fabriquer beaucoup de choses qu'ils estimaient hautement sophistiquées.
Les meilleurs produits que les Industries Polaires pouvaient proposer avec fierté étaient au nombre de trois : le char Challenger, les hélicoptères et les avions à réaction à voilure fixe.
La capacité de production de ces trois articles n'était pas réellement élevée, et auparavant, en en vendant certains à des prix très élevés, ils avaient réalisé un profit assez substantiel.
Sur l'Étoile Hibou Enragé, d'une manière générale, toute puissance capable de sortir un Challenger était presque assurée de détenir un avantage absolu dans un conflit régional.
Mais maintenant... c'était loin d'être le cas.
Les forces armées de l'Alliance étaient désormais équipées de Faucons du Vent, de Véhicules Blindés Strider et de Chars Lion...
N'étaient-ce pas des armes bien supérieures aux jouets sortis par les Industries Polaires ?
Quant à leurs « fusils et canons maison », l'Alliance n'en voulait plus. Elle avait de meilleurs produits, et les coûts étaient probablement même moins chers que les leurs.
Les profits de leur plus grande activité, la vente d'armes, s'effondrèrent — surtout après que les Provinces de l'Est eurent également été reprises par l'Alliance, leur laissant encore moins de clients.
Heureusement, le commerce avec le Désert Occidental ne fut pas trop fortement affecté.
L'Alliance imposait de lourdes restrictions à l'exportation d'armements. Vendant peu, les Seigneurs des Oasis du Désert Occidental, souhaitant renforcer leur armée, voyaient encore les Industries Polaires comme un choix décent.
Bien que la concurrence avec Blackbird Heavy Industries à l'ouest fût également une affaire très douloureuse...
Et l'arrivée de celles qui se faisaient appeler Moniales de Combat dans les Terres du Nord lui causait un gros mal de tête.
Ils s'étaient heurtés à ces cultistes sous son industrie plus d'une fois. Résultat : plusieurs colonies, auparavant fortement influencées par les Industries Polaires, furent incorporées dans la soi-disant Province Centre-Nord sous juridiction de l'Alliance.
Et le pire, c'est qu'ils n'osaient pas se fâcher.
Quoi, allaient-ils s'en prendre à l'Alliance ?
Au lieu de cela, le Président Pierre des Industries Polaires passait chaque jour dans la crainte que l'Alliance ne décide soudain de reprendre le Territoire du Nord.
Si cela arrivait...
Pour être honnête, il n'y avait pas grand-chose qu'ils pourraient faire.
Pierre avait la lucidité de reconnaître qu'ils n'auraient aucune chance si ça en venait aux mains.
De la capacité de production à la force militaire existante en passant par le potentiel de guerre... le Territoire du Nord n'était supérieur en aucun aspect.
Ils ne pouvaient pas non plus attirer d'alliés.
De plus, ils ne pouvaient pas prendre l'Alliance à la légère — ils en étaient nominalement membres.
Le seul mince espoir résidait dans l'exploitation de la relation hostile actuelle entre l'Alliance et la Secte de l'Hibou Primordial de la Colère pour rallier davantage de monde autour de la base cultiste dans les Terres du Nord, et mener une « guerre populaire » contre l'Alliance.
Plutôt que d'adopter une telle stratégie au faible taux de succès et au coût énorme, mieux valait jeter l'éponge et rejoindre l'Alliance.
Au moment où l'idée de rejoindre l'Alliance lui traversa l'esprit, on eut dit que le ciel et la terre s'élargissaient soudainement !
En fait, il en avait aussi l'opportunité.
Les Moniales de Combat l'avaient contacté il y a plus d'un mois, lui demandant essentiellement son aide pour fournir des indices sur la Secte de l'Hibou Primordial de la Colère et offrant même leur assistance dans la poursuite de ces cultistes.
Et l'avantage, c'est que ces Moniales de Combat avaient pas mal d'influence au sein de l'Alliance, ce qui faciliterait le « retour » subséquent du Groupe Industriel Polaire dans le giron de l'Alliance.
Il s'était beaucoup rapproché de ces nonnes últimement.
Mais si j'ai décidé de rejoindre, pourquoi l'Alliance a-t-elle soudain dépêché une grande armée vers le nord ?