Parmi ces quatre technologies de haut niveau, l'attention de Gu Hang fut immédiatement captivée par le « Plan de Starport. »
Gu Hang pensait initialement qu'une chose pareille se trouverait dans un bassin technologique plus avancé et fut surpris de l'obtenir dans la classe élite !
Son importance était trop grande.
Actuellement, la liaison entre l'Étoile Hibou Enragé et l'espace était très faible, ne pouvant être assurée que par divers navires de transport d'atterrissage. Cela entraînait une faible capacité de transport et des coûts de transport élevés.
En général, ceux qui ont une réelle demande de commerce interstellaire en vrac ne peuvent se passer d'un « Starport. »
Comme son nom l'indique, c'est un port interstellaire, construit en orbite géostationnaire autour d'une planète, permettant aux vaisseaux-mères entrants d'accoster aisément ; les navires peuvent y être entretenus et réparés ; le fret peut y être transbordé plus commodément et plus vite.
La différence qu'apporte un Starport est comparable à celle qui existe entre le déchargement d'un cargo à quai par camions entiers, et le recours à de petites barques ou vedettes rapides pour le transbordement : l'écart d'efficacité est immense.
Le transfert de matériaux entre le Starport et la surface de la planète repose principalement sur deux méthodes : les remorqueurs orbitaux et les ascenseurs spatiaux.
Ces deux infrastructures de soutien étaient incluses dans les plans technologiques obtenus au tirage.
Les remorqueurs orbitaux nécessitent un site de lancement au sol et une connexion avec le Starport spatial en orbite, formant un tunnel de champ de force correspondant. Les remorqueurs possèdent leur propre propulsion et peuvent monter et descendre rapidement dans le tunnel de champ de force en transportant de lourdes charges.
D'un autre côté, l'ascenseur spatial est une autre solution, consistant à construire un ou plusieurs conduits physiques depuis la surface de la planète jusqu'au Starport spatial. L'« ascenseur » possède une énergie cinétique et se déplace de haut en bas sur une voie physique.
La différence principale entre ces deux solutions réside dans le fait que le passage de montée et de descente est un conduit physique ou un tunnel de champ de force purement énergétique.
Cependant, ces deux solutions pour relier le Starport à la surface planétaire ne sont pas contradictoires.
Il est parfaitement faisable de construire un ascenseur spatial au point au sol correspondant à l'orbite géostationnaire du Starport. Les coûts de construction initiaux pourraient être plus élevés, mais les coûts de transport sont plus bas.
Le tunnel de champ de force et les remorqueurs n'ont pas nécessairement à être construits au point géostationnaire correspondant ; lorsqu'ils ne sont pas utilisés, on peut les désactiver, ce qui entraîne une usure relativement plus faible ; lorsque le transport lourd est nécessaire et que la capacité de l'ascenseur spatial est insuffisante, on peut alors mettre en œuvre les remorqueurs, qui sont plus coûteux à exploiter à chaque utilisation comparé à l'ascenseur spatial.
Après l'acquisition d'un Starport, l'Étoile Hibou Enragé aurait les qualifications pour participer au commerce interstellaire, contrairement à auparavant avec la Belle Dame, où elle ne pouvait qu'acheter des articles de haute valeur mais de petite taille et utiliser des navires de transport pour expédier les choses lentement. Le commerce entre le Convoi de la Belle Dame et Blackbird Heavy Industries a même pris trois mois.
S'il y avait eu un Starport, une telle durée n'aurait pas été nécessaire ; le travail aurait pu être achevé en un ou deux jours.
C'était parce que la Belle Dame était venue soutenir l'Étoile Hibou Enragé et avait persisté pendant les trois mois de chargement et de déchargement en raison d'autres facteurs derrière le commerce avec Blackbird Heavy Industries. Un marchand typique, en voyant l'absence de Starport et la dépendance exclusive aux navires de transport pour le fret... eh bien, il ferait aussi bien d'oublier ça.
Sans Starport, le commerce de petits biens de haute valeur restait une option, mais il fallait oublier le commerce de biens en vrac.
Ce n'est qu'avec un Starport que l'on possède le billet d'entrée pour participer au commerce interstellaire normal.
Un Starport est aussi le fondement d'une série de technologies spatiales.
La construction de vaisseaux-mères n'est pas idéale sur une surface planétaire. Ce n'est pas entièrement impossible, mais très peu pratique. Élever un vaisseau-mère achevé, semblable à une ville, depuis la surface planétaire vers l'espace, sans parler de l'énergie consommée, le processus lui-même serait une destruction massive pour l'environnement au sol.
Généralement, le travail de construction principal des vaisseaux-mères a lieu dans des chantiers navals interstellaires. Au maximum, certains composants clés peuvent être fabriqués au sol puis transportés au chantier naval interstellaire pour assemblage.
Et naturellement, le chantier naval interstellaire serait construit au sein d'un Starport.
Au-delà de cela, un Starport est aussi un maillon très important de la défense orbitale d'une planète.
Du fait qu'un Starport n'a pas besoin de mobilité comme un vaisseau-mère, qui vole dans l'espace, et n'a pas besoin de système de propulsion, il peut être équipé d'un blindage extrêmement épais et d'une puissance de feu formidable.
Bien sûr, à ce degré, il ne devrait plus s'appeler Starport mais Forteresse Stellaire.
De plus, avec une puissance de feu anti-orbitale suffisante au sol associée à une Forteresse Stellaire, une planète peut être bien loin d'une simple cible passive face à une Flotte Spatiale.
Au contraire, si l'ennemi ose s'approcher et que sa Flotte n'est pas assez puissante, la puissance de feu anti-orbitale de la planète combinée à la robuste capacité de combat de la Forteresse Stellaire peut faire connaître le désespoir à toute flotte spatiale agressive.
Vu sous les angles du commerce, de la future construction de Flotte Stellaire, de la défense planétaire... construire un Starport est le plus fondamental des fondements.
Le seul problème, réalisa Gu Hang après un examen attentif, était que le coût de construction du Starport était extrêmement élevé.
Sa Boîte Noire était la plus grande parmi les nombreuses Boîtes Noires technologiques qu'il avait obtenues jusqu'à présent.
Cependant, cette Boîte Noire ne pouvait produire que certains des composants importants nécessaires aux différents Starports.
L'assemblage final et les travaux de construction de base devaient encore être effectués par de la main-d'œuvre conventionnelle.
En fait, il en allait de même non seulement pour le Starport, mais aussi pour le Navire d'Attaque Rapide Faucon du Vent et le Char Lion récemment acquis ; ils étaient similaires. Les Boîtes Noires n'étaient pas si grosses qu'une simple pression sur un bouton produirait une gigantesque machine de guerre. Elles fabriqueraient de nombreux composants selon un programme, mais l'assemblage restait requis.