Le commandant Matins et les autres trouvèrent leur retraite depuis la plate-forme maritime assez fluide.
Les forces spéciales d'élite, qui avaient été déployées à l'extérieur, avaient réussi à maintenir la voie de retraite dégagée, de l'entrée de la tour centrale jusqu'au site d'atterrissage.
En effet, il devait encore y avoir un nombre considérable de Bêtes Aberrantes et de membres de la secte de la Société du Salut de la Nature dans ces structures supérieures, et ils tentèrent bel et bien d'attaquer les guerriers des forces spéciales qui tenaient le couloir.
Au début, les guerriers de la brigade des forces spéciales eurent un peu de mal au combat. Bien que chacun d'eux fût un d'élite de niveau T3, voire T2, et qu'ils fussent équipés de certains des meilleurs équipements individuels disponibles pour l'Union, à l'exception des guerriers stellaires, ils étaient en infériorité numérique. Ils devaient garder le site d'atterrissage et l'intégralité du couloir.
Sous les assauts des divers monstres et cultistes — bien plus nombreux qu'eux — les guerriers eurent un combat acharné.
Il y eut des pertes, de l'épuisement à courir d'un point à l'autre pour soutenir et colmater les brèches, et les positions des défenseurs changèrent parfois de camp...
Mais finalement, après avoir payé un tribut coûteux en vies, ils parvinrent à tenir bon.
Lorsque le bouclier d'énergie dans le ciel se dissipa enfin, les jours de calvaire prirent fin.
Un grand nombre de chasseurs Faucon-du-Vent descendirent rapidement en altitude et commencèrent à mitrailler et à lancer des missiles sur diverses cibles au sol.
Les rares défenses antiaériennes de l'ennemi, ces canons antiaériens Bio-Tech, tonnèrent vers le ciel, mais avec peu d'effet. La protection des Faucons-du-Vent, légèrement supérieure à celle des véhicules blindés, ne serait pas aisément compromise ; de plus, une fois le bouclier d'énergie parti, ils pouvaient maintenir une altitude de vol plus élevée, soutenant les forces au sol encore mieux.
Voler plus haut signifiait qu'ils étaient moins susceptibles d'être touchés par les défenses antiaériennes.
Dans ces circonstances, la pression sur les défenseurs humains au sol fut grandement allégée.
Ensuite, les alliés qui étaient descendus plus tôt remontèrent également.
Sur l'appel du commandant Matins, tous battirent rapidement en retraite et se regroupèrent sur le site d'atterrissage.
Il mena personnellement la charge pour neutraliser plusieurs points d'appui-feu antiaériens de l'ennemi, et établit un périmètre défensif autour du site d'atterrissage.
Par la suite, une fois le site d'atterrissage relativement sûr, les Faucons-du-Vent atterrirent par groupes de trois, embarquant dix personnes chacun avant de repartir.
Cela continua jusqu'à ce que le commandant Matins et trois autres guerriers interstellaires soient les derniers à évacuer.
Alors que le dernier groupe de Faucons-du-Vent décollait de la plate-forme maritime, le commandant Matins envoya le signal d'autorisation de frappe orbitale vers le ciel au-dessus.
Il était très difficile de communiquer avec la Cité de la Renaissance depuis ici, à près de cinq ou six mille kilomètres. L'Union n'avait pas encore installé un réseau de communications complet ni lancé de satellites de communication.
Mais n'y avait-il pas un vaisseau-mère en orbite ?
Tant que le vaisseau-mère était correctement positionné, pas de l'autre côté de la planète, la communication pouvait être établie.
Avant de partir, Gu Hang avait spécifiquement instruit à la fois le commandant Matins et le Tigre-Lame en orbite, donnant à Matins pleine autorité pour demander une frappe orbitale. Sa demande serait traitée comme si c'était la sienne.
C'était une autorisation significative.
À bord du Tigre-Lame, le commandant Du Zhicheng et la colonelle Yelisia reçurent la demande de frappe orbitale.
Puisqu'il y avait une autorisation préalable de Gu Hang, les deux commandants de la Marine Impériale suivirent la procédure standard.
Le Gouverneur Planétaire demandant une frappe orbitale ne signifiait pas qu'ils l'exécuteraient automatiquement. Ils faisaient partie de la Marine Impériale, pas de la Marine de la Planète Hibou Enragé. En recevant la demande, ils devaient encore l'évaluer brièvement.
L'évaluation principale portait sur la valeur de la cible.
Si la cible était insignifiante, ou n'était pas considérée comme un ennemi de l'Empire, alors ils devaient être plus prudents.
Aujourd'hui, après avoir reçu la demande de frappe du commandant Matins, ils étaient en train de l'évaluer.
Il ne s'agit pas de savoir si la valeur de la cible justifie une frappe orbitale ; un Grand Impur, une Faille de l'Abîme sur le point de s'ouvrir, c'est plus que suffisant.
Ce qu'ils doivent évaluer, en revanche, c'est...
« Est-ce pour de vrai ? » Le commandant Du Zhicheng, en voyant le court message sur le rapport de demande, clairement écrit avec ces éléments, resta abasourdi.
Son âge n'était pas jeune non plus ; il était diplômé avec les honneurs de l'Académie Navale et avait servi sur un vaisseau-mère pendant de nombreuses années, travaillant avec diligence et forgeant son expérience. De plus, en s'accrochant aux basques de la Famille Fufana, il parvint enfin au poste de capitaine de vaisseau-mère à l'âge de cinquante-cinq ans, avec le grade de commandant.
Mais dans ses trente ans de carrière militaire, son expérience principale consistait à combattre des pirates. Le plus grand scénario qu'il avait jamais rencontré fut, quand il n'était pas encore capitaine, de suivre la force principale de la Flotte Tianma pour combattre les Peaux-Vertes ; et même alors, il n'était qu'un administrateur du système de propulsion qui suivait les ordres pendant la bataille, mettant à peine les pieds sur le pont de commandement et ne voyant pas grand-chose.
Au moment où il entendit le nom du Grand Démon, il ressentit véritablement de la perplexité.
Le commandant Du Zhicheng tourna la tête vers Yelisia : « Colonel, la vie dans l'orbite de l'Étoile Hibou Enragé a-t-elle toujours été aussi palpitante ? »
« En effet... » Yelisia ne put répondre que par un sourire amer.
Il y a plusieurs mois, une frappe orbitale sur les tribus Peaux-Vertes proliférant à la surface était une chose, mais plus tard, elle fut inexplicablement convaincue par Gu Hang de participer à une bataille navale interstellaire un-contre-plusieurs, ce qui était déjà assez palpitant.
Elle pensait que ce serait la fin.
Mais le Grand Démon...
Honnêtement, Gu Hang apportait un nouveau sens à sa vie.
Elle n'avait pas prévu d'affronter un tel adversaire et réalisa l'ampleur de la situation.
Peu importe pourquoi l'Étoile Hibou Enragé avait tant de problèmes ; ce n'était pas particulièrement étrange. La prolifération des Peaux-Vertes était due à la fuite d'échantillons de recherche de l'ère d'avant-guerre après la destruction du monde ; et les failles démoniaques, aussi, étaient normales, l'Étoile Hibou Enragé étant une planète détruite puis reconstruite à cause d'une Vague Démoniaque.
Mais ce qui l'inquiétait davantage, c'est que cela semblait symboliser des faits d'armes militaires.
L'apparition d'un Grand Démon signalait un désastre imminent. Pour l'instant, l'Étoile Hibou Enragé n'était plus l'endroit prospère qu'il était, capable de soutenir une vaste Force de Défense Planétaire avec des fonds abondants. Une fois que les démons prendraient de l'élan, sous la direction d'un Grand Impur, ils frapperaient la planète entière avec une force écrasante.
Yelisia admettait que Gu Hang avait ses méthodes, ayant bâti un désert en ce qu'il était maintenant en seulement six mois. Ses forces étaient également excellentes, et en fait, pas beaucoup pires que certains Corps de l'Armée du Royaume Stellaire.
Malgré cela, les effectifs restaient toujours un problème.
Avec une armée de seulement quelques centaines de milliers d'hommes, il était impossible de résister aux ravages d'une Vague Démoniaque et de tenir jusqu'à l'arrivée du soutien impérial.
Si les démons parvenaient réellement à occuper toute la planète et à la transformer en Monde Démoniaque, l'entraînant complètement dans l'Abîme Chaotique, alors la situation serait bien plus grave.
Ce ne serait plus une question de savoir si l'Étoile Hibou Enragé pouvait être tenue, mais plutôt que cette Vague Démoniaque pourrait se propager à d'autres systèmes stellaires.
Après avoir corrompu un monde entier, le nombre de démons serait incroyablement élevé ; ils auraient également la capacité de faire sortir une Flotte du Chaos entière de l'Abîme Chaotique, et à ce moment-là, tout le Secteur Stellaire pourrait faire face à la guerre !
Gu Hang serait certainement perdu, et elle, Yelisia, n'échapperait probablement pas à être entachée par association.
Sa famille capitalisait encore sur l'élan de la dernière guerre, forgeant une réputation, façonnant une image d'elle comme une étoile montante dans l'armée. Elle ne pouvait pas se permettre d'erreurs maintenant.
Mais d'un autre côté, tuer un Grand Démon ici et empêcher l'ouverture d'une Faille de l'Abîme serait aussi un grand exploit.
Même si commander un vaisseau-mère pour effectuer des frappes orbitales au sol ne comptait pas pleinement comme un exploit naval, et pâlissait face aux mérites solides apportés par une bataille navale vigoureuse, dans l'ensemble, c'était définitivement mieux que de ne rien faire dans l'orbite de la planète.
Avec cela en tête, Yelisia donna ses ordres décisivement : « Feu ! Frappez fort ! Dans les vingt prochaines minutes, nous devons exécuter au moins cinq salves de puissance de feu maximale sur la surface ! Nous devons empêcher les forces des Démons de se relever sur l'Étoile Hibou Enragé ! »
Le commandant Du Zhicheng n'eut aucune objection.