Lorsqu'un rideau lumineux apparut autour de la plate-forme maritime, bloquant toutes les attaques aériennes des avions de chasse, Matins fut un instant saisi de stupeur.
Il comprit cependant bien vite qu'il ne s'agissait pas d'un Bouclier du Vide.
Bien que quelque peu similaire, il n'en atteignait pas le niveau et semblait n'être qu'une simple barrière d'énergie.
La différence entre les deux était considérable.
Un Bouclier du Vide ne résiste pas fondamentalement aux attaques de front, mais crée une discrépance spatiale, formant un mince film qui enveloppe la cible protégée. Lorsqu'une attaque arrive, la plupart des types d'obus, de missiles ou de rayons d'énergie, au contact de ce film, sont déplacés par l'espace désaligné vers une autre dimension, laissant la cible protégée indemne.
L'efficacité défensive d'un Bouclier du Vide surpassait de loin celle d'une barrière d'énergie conventionnelle. Une défense réussie laissait la cible protégée totalement indemne.
Mais il y avait aussi des inconvénients.
Les générateurs de Bouclier du Vide étaient encombrants et ne pouvaient être miniaturisés ; ils consommaient beaucoup d'énergie ; ils étaient coûteux ; ils ne pouvaient pas reconnaître et déplacer les cibles se mouvant lentement ; et s'ils subissaient un volume de puissance de feu trop important sur une courte période, provoquant une surcharge, ils pouvaient laisser passer certaines attaques...
Cependant, comparés aux boucliers d'énergie traditionnels, ces problèmes n'étaient pas majeurs, car de nombreux désavantages étaient communs aux deux.
Par exemple, pour obtenir le même effet protecteur, les barrières d'énergie conventionnelles consommaient encore plus d'énergie ; elles ne pouvaient pas non plus arrêter les cibles lentes ; en cas de surcharge, au lieu de laisser passer les attaques, elles se brisaient purement et simplement — les rendant inutiles contre toute attaque ultérieure, avec la possibilité que le générateur de Bouclier d'Énergie explose même à l'intérieur...
En comparaison, les seuls avantages des barrières d'énergie étaient leur capacité à être miniaturisées et leur coût abordable.
Matins, vétéran d'innombrables batailles et riche d'une vaste expérience, put déduire d'autres informations après avoir déterminé qu'il ne s'agissait pas d'un Bouclier du Vide.
Le générateur de bouclier semblait plutôt moyen, pas de haute technologie. Mais, derrière lui, apparaissait une énorme réserve d'énergie. À moins qu'ils ne puissent pulvériser d'un seul coup le seuil de puissance de feu qu'il pouvait encaisser, la tâche de le surcharger par des attaques répétées serait extrêmement difficile.
Y avait-il une opportunité ?
Matins ordonna à l'ensemble de l'escadron de chasseurs d'exécuter une nouvelle frappe à pleine puissance, et pendant ce processus, il observa attentivement les réactions du bouclier d'énergie. Son jugement final fut :
La puissance de feu requise pour surcharger le générateur de bouclier et pour le détruire directement étaient séparées de deux paliers.
Même en tenant compte du navire d'escorte en orbite planétaire, ils pourraient atteindre les exigences du premier, mais pas celles du second.
Avec le Quintet, ce ne serait absolument aucun problème. Sans parler du fait qu'un seul tir de la « Colère de la Loyauté », un Canon Colossal de grade L, pourrait pulvériser ce générateur de bouclier. Quelle que soit l'énergie derrière, ce serait vain.
Mais ils ne l'avaient pas pour l'instant, n'est-ce pas ?
Les vingt armes de Spécification de grade S sur le navire d'escorte, même tirées simultanément, ne parviendraient pas à détruire complètement le générateur de bouclier actuel. Et avec une source d'énergie quasi infinie derrière, le bouclier pourrait rapidement récupérer avant l'arrivée de la salve suivante.
En d'autres termes, l'idée de détruire cette plate-forme maritime par des tirs à longue portée n'était plus réaliste.
Du moins pas avant que ce générateur de bouclier ne soit neutralisé.
« Donc, il faut lancer un assaut à petite échelle, percer le générateur de bouclier, battre en retraite, et ensuite appeler les tirs à longue portée pour détruire cette plate-forme maritime ? »
« Je connais la musique... »
Matins esquissa un bref sourire, mais son expression redevint grave sitôt après.
Il connaissait effectivement la musique, car les soldats de l'espace avaient accompli ce genre de tâche d'innombrables fois. En deux cents ans d'expérience de combat, il avait mené des missions similaires d'innombrables fois, et il connaissait le processus et les points clés sur le bout des doigts.
Maintenant confronté à une tâche similaire, il ressentit un sentiment de familiarité et se moqua de lui-même.
Mais peu importe le nombre de fois qu'il avait accompli ce type de mission ou la richesse de son expérience, cela ne pouvait cacher l'énorme danger associé à de telles tâches.
Le plus grand danger provenait du renseignement inconnu.
Ce qui se trouvait exactement dans ce bâtiment sous leurs pieds, la force de l'ennemi, l'emplacement exact de leur cible à détruire... ils n'avaient aucune piste sur l'un ou l'autre de ces points.
Dans de telles circonstances, ils n'auraient en fait pas dû y aller.
Même une équipe entière de guerriers stellaires pourrait potentiellement être submergée, car nul ne savait quel genre de monstrosités ils pourraient rencontrer en bas.
En réfléchissant rationnellement, ils pourraient choisir de battre en retraite cette fois et attendre un renseignement plus détaillé plus tard.
Matins avait reçu de vastes prérogatives, et il pouvait trancher cette affaire d'un seul mot.
Mais il ne choisit pas de le faire.
Sa décision découlait de trois considérations principales.
Premièrement, il ne voulait pas que sa première mission officielle en tant que commandant en chef pour l'alliance soit marquée par un échec.
Bien sûr, il accorda moins d'importance à ce facteur, juste une légère considération. Fondamentalement, il était encore un guerrier, et les considérations politiques n'étaient pas sa préoccupation première.
Deuxièmement, il doutait que s'ils battaient en retraite cette fois, comment recueilleraient-ils plus de renseignements plus tard ? Cette plate-forme maritime, qu'ils veuillent s'infiltrer ou y placer quelqu'un comme agent à l'intérieur, mener une opération de renseignement serait très difficile. Et ils n'avaient pas beaucoup de temps à passer plusieurs mois à collecter des renseignements — qui savait quand les plans de la Secte pourraient aboutir ?