Le Titus de retour, avec un tiers des forces principales des Peaux-Vertes, représentait encore une échelle non négligeable. Pourtant, sous l'assaut soudain, Gu Hang laissa partir toutes les autres flottes, mais il ne lâcherait pas le vaisseau amiral Peau-Verte sur lequel se trouvait Titus lui-même.
Titus, réalisant qu'il ne pouvait échapper à la poursuite et n'avait aucune chance de gagner dans une bataille stellaire, voulut se poser à la surface de la planète la plus proche pour livrer un dernier combat.
Mais même ce plan fut percé à jour par Gu Hang.
Son vaisseau de guerre, son Bouclier du Vide déchiré par le pouvoir psychique, devint la cible du Firebath Nova et de plusieurs croiseurs humains, qui ouvrirent le feu ensemble. La monture actuelle de Titus n'était plus le cuirassé Peau-Verte d'antan — celui-là avait été pulvérisé par le Groupe de Combat Flamme-de-Fureur —, ni la Lune de Combat, détruite dans la guerre civile Peau-Verte. Ce qu'il chevauchait maintenant n'était qu'un croiseur Peau-Verte ordinaire, totalement incapable de résister à une telle attaque.
Une fois son vaisseau détruit, Gu Hang s'assura de sa mort en envoyant des gens fouiller les débris éclatés de son navire à la recherche de son corps.
Ce fut un beau coup de chance ; même avec la constitution robuste d'un chef Bête-Homme, survivre à la destruction de son navire était impossible. Que reste-t-il un corps intact dépendait entièrement des circonstances précises.
Mais Gu Hang eut de la chance ; les Phoenix, peignant les nombreux morceaux d'épave dérivant dans l'espace, retrouvèrent effectivement son corps.
Il était grièvement blessé par une poutre d'acier explosée qui lui avait transpercé la poitrine. Des traces montraient qu'il avait lutté pour briser et arracher la poutre d'acier afin de survivre. Il y avait même des signes de cicatrisation de la blessure dans sa poitrine percée, grâce à sa constitution vigoureuse.
Cependant, comme le système de survie était détruit, le froid extrême de l'espace signifiait que son armure de guerre endommagée ne pouvait pas soutenir sa vie.
Mais même avec de graves blessures et une exposition directe au vide, il parvint à survivre pendant au moins trente-neuf heures. Lorsque les Phoenix le trouvèrent, il était encore vivant et bougeait.
Un individu si dangereux — après concertation avec Gu Hang — fut exécuté immédiatement pour prévenir toute menace future, seul le corps étant ramené.
Avec l'aide d'un Apothicaire de Warband, le corps de Titus fut transformé en spécimen.
Vint ensuite l'appel interstellaire de Gu Hang avec Erso.
Au début, Gu Hang avait envisagé de rompre complètement avec Erso et le Groupe de Combat Flamme-de-Fureur. Il avait même pensé à utiliser le corps de Titus pour négocier certains avantages.
Mais l'attitude initiale d'Erso était un peu trop forte.
Gu Hang était mûr, mais quand il fallait régler ses comptes, il ne reculait pas.
D'ailleurs, vendre le corps d'Titus aurait-il vraiment apaisé la relation entre les deux parties ?
Après une analyse approfondie de la situation globale, Gu Hang crut que c'était impossible.
Tout apaisement ne serait que temporaire. Il existait des divergences fondamentales, irréconciliables, entre les deux camps.
Est-ce que Gu Hang, après la fin de la Guerre des Dents-de-Fer, se retirerait vers le Secteur Stellaire Tianma avec tous les honneurs, se contentant de l'actuelle structure à neuf planètes de l'Alliance, et abandonnerait le cadre politique apporté par le Pacte des Sept Chevaux, en l'abrogeant ?
L'Alliance avait déjà démontré sa force, et il lui serait impossible de faire fortune tranquillement par la suite.
Il devait étendre la base de l'Alliance, du Secteur Stellaire Tianma jusqu'au Territoire des Sept Chevaux au minimum. Dans le même temps, il devait adopter des unions politiques pour une défense partagée et des alliances économiques comme stratégies pour amener de nombreux systèmes stellaires dans le giron de l'Alliance, seulement alors serait-il à la hauteur de cette opportunité.
Pour acquérir autant de territoire, un certain nombre de conditions étaient requises. La force militaire et économique étaient les bases ; Gu Hang devait avoir la capacité de stabiliser ces planètes et de restaurer leurs économies.
Dans le même temps, un grand prestige et une légitimité politique absolue étaient absolument indispensables.
Se reposer uniquement sur le soi-disant « corps politique interstellaire », c'est-à-dire la licence de l'Alliance, ne serait définitivement pas suffisant pour une zone aussi vaste. Bien qu'il n'y ait pas de limite au nombre de Gouverneurs pouvant rejoindre son Alliance, en réalité, s'il en ajoutait des centaines d'un coup, cela provoquerait certainement un énorme bouleversement.
L'impact serait monumental, pas seulement régional, mais attirant aussi l'attention de l'arène politique de l'Empire Central.
Galaraldo ne pourrait pas faire face à cela.
Gu Hang devait gagner cette légitimité auprès d'autres sources.
La voie la plus directe était de briguer le poste de Chef du Domaine Stellaire Dragonhawk.
Avec l'identité de premier dirigeant du Gouvernement du Domaine Stellaire, la force de l'Alliance pouvait se transformer en influence politique légitime, assurant sa position mieux que quiconque ; dans le même temps, l'identité de Chef de Domaine Stellaire protégerait aussi l'Alliance des aléas, lui permettant de se développer aisément à travers tout le Domaine Stellaire.
Un plan secondaire, s'il ne pouvait devenir Chef de Domaine Stellaire, était de faire en sorte que le Chef de Domaine Stellaire soit l'un des siens. Cela pourrait obtenir un effet similaire, bien qu'avec certains dangers et problèmes cachés.
Pire encore, si le Chef de Domaine Stellaire s'opposait à Gu Hang, sa seule option serait de recourir au commerce interstellaire standard, aux échanges militaires et aux alliances politiques. Ce n'était pas nécessairement mauvais, qui dit que quelques planètes ne peuvent pas s'entraider ? Mais une fois que l'échelle des opérations augmentait sans titre politique légitime, il était très facile de trébucher et de rencontrer des ennuis.
Gu Hang ne voulait pas finir dans la troisième situation ; il ne pouvait que lutter pour les deux premières.
Cela amenait une contradiction irréconciliable avec le Groupe de Combat Flamme-de-Fureur.
Le soi-disant « Pierre de Fer et de Fureur » désignait l'entité politique dirigée par le Groupe de Combat Armure-de-Fer, ainsi que deux alliés inconditionnels, le Groupe de Combat Flamme-de-Fureur et la Warband Bouclier-de-Roc, rayonnant depuis le Domaine Stellaire de la Princesse vers plusieurs Domaines Stellaire environnants.
On pouvait presque les considérer comme une force séparatiste au sein de l'Empire, bien plus que l'Alliance de Gu Hang.
Bien que les trois Groupes de Combat aient fait quelques déguisements, il était clair pour l'œil averti que leurs effectifs et leur grade dépassaient de loin les stipulations du Codex des Guerriers Stellaires.
En général, il est normal qu'un Groupe de Combat dépasse légèrement les limites, ou se comporte différemment des règlements. Après tout, ils ont des identités spéciales, et chacun a un héritage culturel et historique différent ; tant qu'ils sont loyaux envers l'Empire, l'Empire ferme généralement les yeux.
Mais quand vous multipliez l'échelle par dix ou vingt fois, comment appelez-vous encore cela un Groupe de Combat ? Vous feriez aussi bien de revenir à l'ère des légions.
De plus, ce n'étaient pas seulement les Guerriers Interstellaires qui enfreignaient les règles. L'Impôt Impérial dans le Domaine Stellaire de la Princesse était maintenant à peu près ce qu'ils voulaient bien payer.
Payer un peu d'Impôt Impérial, c'était donner de la face ; quand ils ne donnaient pas de face, les Espèces Insectes du Vide envahissaient férocement ces temps-ci, dépensant beaucoup, alors venez me rembourser, Empire.
Pas approuvé ? Alors les Domaines Stellaire d'à côté avaient pitié de nous et *d*, s'il vous plaît, exemptez-les de l'Impôt Impérial, Empire.
J'aimerais bien voir qui vient le percevoir.
Telle était l'attitude actuelle du « Mari de la Princesse », du « Tyran de la Toile », du « Bouclier Inébranlable de l'Œil du Vide », le Commandant de la Légion de Fer Li Guoshi.
C'était bien plus arrogant que l'Alliance, qui n'avait jamais été en retard sur l'Impôt Impérial à ce jour. Chaque compte d'Impôt Impérial perçu récemment, combien d'argent collecté, où il était dépensé, quelles batailles gagnées, tout était clair et transparent. Plus tard, après la guerre, Gu Hang n'avait pas non plus l'intention de refuser de payer l'Impôt Impérial, tout au plus… euh, le payer de façon flexible.
Selon Gu Hang — pas seulement lui, mais de nombreux hauts fonctionnaires de l'Empire Central — la « Pierre de Fer et de Fureur » était devenue un régime séparatiste de facto et l'assumait sans honte.
Galaraldo avait déjà discuté de cette question avec Gu Hang.
Sous cet angle, l'arrivée du Groupe de Combat Flamme-de-Fureur dans le Domaine Stellaire Dragonhawk signifiait qu'ils étaient en mission d'expansion territoriale.
Que devait faire Gu Hang ?
S'incliner et se soumettre, dorénavant être le toutou de la « Pierre de Fer et de Fureur » comme beaucoup de forces impériales dans le Domaine Stellaire de la Princesse et les Domaines Stellaire environnants ?
Le conflit politique était inévitable.
Gu Hang renonça donc à tout espoir d'apaisement.
S'appuyant sur cette prouesse de guerre, la force de l'Alliance et les relations au plus haut niveau, Gu Hang avait la chance de se battre pour ce qu'il voulait.
De plus, Gu Hang prévoyait de trouver des intérêts communs pour soutenir l'Alliance auprès de certaines personnes dans les hautes sphères de l'Empire Central.
Si la « Pierre de Fer et de Fureur » voulait prendre le contrôle du Domaine Stellaire Dragonhawk, elle devrait d'abord faire face à moi, Gu Hang.