Bien que Gu Hang ne l'ait pas formulé explicitement, son sens était assez clair : si tu le veux, va le chercher toi-même ; je t'ai déjà accordé l'aide maximale que je pouvais.
Erso décida de mettre de côté une partie de ses griefs contre Gu Hang pour se concentrer sur le champ de bataille.
La poursuite implacable du Groupe de Combat Flamme-de-Fureur eut bel et bien un effet significatif.
Après avoir essuyé plusieurs défaites, Titus n'osa pas continuer le combat et s'enfuit.
De plus, il n'osa pas s'échapper directement du Secteur Stellaire Aigle de Neige vers le District Stellaire Cheval-des-Brumes.
La Flotte de l'Alliance, qui gardait la Capitale du Nid, l'aurait bloqué.
Bien que sa force principale fût bien plus importante en effectifs que l'armée de défense de l'Alliance, il n'était pas certain de pouvoir écraser rapidement la Capitale du Nid, que l'Alliance fortifiait depuis des mois.
S'il s'enlisait dans une bataille prolongée contre l'Alliance à cet endroit et que le Groupe de Combat Flamme-de-Fureur le rattrapait, ce serait sa fin.
À l'Étoile Aigle-Pleurant, où se croisaient les secteurs Aigle de Neige, Cheval-des-Brumes et Tonnerre-Dragon, Titus ne hésita que brièvement avant de prendre une décision.
Il s'enfuit vers le Secteur Tonnerre-Dragon.
Ici, les armées humaines n'avaient pas encore opéré d'incursion à grande échelle. La force principale de la Secte des Mécaniciens, contre-attaquant depuis le Secteur Stellaire Dragon-d'Acier-et-de-Feu, venait juste de conquérir le Secteur Dompteur-de-Dragons et n'avait pas eu l'occasion de bloquer sa route de fuite vers le nord.
En utilisant le Secteur Tonnerre-Dragon comme tremplin, il pouvait atteindre le Secteur Élément-Tonnerre en seulement deux sauts.
Là, il fit face une fois de plus à un choix : il pouvait filer au sud-est par l'Étoile Cinq Doigts pour s'infiltrer dans le District Stellaire Cheval-des-Brumes, puis fuir plus au nord vers le Secteur Kuoluo, ce qui le ramènerait à son repaire.
Bien que l'Étoile Cinq Doigts ne fût pas fortifiée par l'Alliance comme la Capitale du Nid, elle restait plus proche des forces principales de l'Alliance. Cette dernière disposait de tout le temps nécessaire pour déployer des troupes et les rassembler afin de lui couper la retraite avant qu'il ne regagne le Secteur Kuoluo.
Ses poursuivants à ses trousses n'étaient plus seulement le Groupe de Combat Flamme-de-Fureur. L'Armée de Protection de la Secte Mingyang avait également rattrapé le groupe. L'Arche Mécanique des Têtes d'Huile avait été détruite par les Peaux-Vertes, et le Monde-Fonderie de l'Étoile Jindi avait subi l'invasion des Peaux-Vertes. Ils nourrissaient une haine viscérale pour les Hommes-Bêtes Dent-de-Fer.
Une autre option consistait à continuer de fuir vers le nord depuis le Secteur Élément-Tonnerre jusqu'au Secteur Danse-Barbare. De là, il pouvait entrer directement dans le Secteur Jiang Meiyu. Le Secteur Danse-Barbare n'avait pas encore connu de conflit humain, et parmi les quatre secteurs principaux du Clan Dent-de-Fer, le Secteur Jiang Meiyu était le seul que l'Alliance n'avait pas encore nettoyé. L'entraînement des troupes et l'industrie des Peaux-Vertes y étaient bien maintenus.
C'est là qu'il avait le plus de chances de renverser la situation.
Deux plans : l'un à haut risque mais permettant un retour rapide, l'autre sûr mais impliquant un long détour.
Avant qu'il ne puisse se décider, quelque chose qui aurait dû être anticipé, mais qu'il ne voulait absolument pas voir, se produisit.
Par ailleurs, je dois expliquer que je n'avais pas prévu à l'origine d'écrire le contexte dans le , mais certains camarades ont mentionné plus tôt qu'ils voulaient connaître les détails de l'écologie et de la croissance des Peaux-Vertes et ont exprimé leur confusion sur l'échelle et le potentiel du Clan Dent-de-Fer.
J'ai donc pensé à ajouter quelques détails.
Et pourtant, je continue à être critiqué…
J'essaierai d'écrire moins sur le contexte à l'avenir, et lorsque l'intrigue nécessitera inévitablement de tels détails, je les garderai aussi concis que possible.
Autre note : ce chapitre introduit beaucoup de noms de lieux peu mentionnés auparavant, j'ajouterai donc une Carte Stellaire codée par couleurs en easter egg dans un chapitre ultérieur.
Les zones jaunes indiquent le contrôle impérial, les zones rouges les zones de conflit, les zones vertes le territoire des Peaux-Vertes, et les zones bleues le contrôle de l'Alliance.