« Mais n'y a-t-il pas un « Quintet » en orbite autour de la planète ?
Un véritable croiseur principal de la Marine Impériale !
Gu Hang contacta presque immédiatement Yelisia.
La capitaine, apprenant qu'une escouade de pirates Peaux-Vertes approchait, ne manifesta ni gravité ni panique, mais ressentit au contraire de l'excitation.
Dans le ciel, exécuter la demande du gouverneur, mener des frappes orbitales... cela comptait aussi comme un mérite pour la Marine, mais ne valait pas une bataille navale, l'anéantissement d'une flotte Peaux-Vertes et le sauvetage d'une flotte de la Guilde Commerciale Impériale.
Cette dernière était l'opportunité que la colonelle Yelisia espérait en rêve, là où résidait la vraie gloire navale.
Cependant, Yelisia ne se laissa pas aveugler par cette nouvelle.
« Quelle est la source de l'information ? Est-elle fiable ? »
« J'en garantis l'exactitude, » dit Gu Hang. « Lors du combat en surface, j'ai capturé un transcepteur de signaux cosmiques qui en faisait explicitement mention. Mais je ne peux pas garantir quand cette flotte de pirates Peaux-Vertes arrivera. »
Yelisia demanda alors : « Peut-on connaître la taille de cette flotte ? »
Gu Hang esquissa un sourire amer et secoua la tête : « C'est là que se trouve le risque. Je peux seulement vous dire que la flotte devrait appartenir à la « Dixième Flotte de Pillages du Clan Dent-de-Fer ». Quant au nombre de navires qu'elle contient, à l'échelle de sa force principale... je n'en ai aucune idée. »
« C'est donc bien embêtant, » dit Yelisia. « Je n'ai qu'un seul vaisseau ici. Si les Peaux-Vertes sont nombreux et puissants et que nous tentons une embuscade, ce sera comme se jeter dans le filet. »
« Oui, » acquiesça Gu Hang. « Alors, y a-t-il un moyen d'obtenir du soutien ? Nous avons besoin de plus de vaisseaux. Est-il possible d'appeler la Flotte du Secteur Stellaire Tianma pour envoyer des renforts ? »
« Je l'aurais fait même sans que vous me le disiez. Mais nous devons aussi nous préparer au pire : et s'ils n'arrivent pas à temps ? »
À ce moment, l'esprit de Yelisia était très clair.
Elle convoitait les honneurs militaires, aspirait à détruire les vaisseaux ennemis dans une grande bataille navale, à gagner la gloire et à effacer l'impression qu'elle devait son poste à des relations.
Mais tout aussi, en tant que sortie major de sa promotion de l'école des officiers de la Marine Impériale, elle n'était pas une idiote. Ni cynique. Elle comprenait clairement que ses origines familiales n'étaient pas un fardeau mais un appui considérable. Si elle continuait sur cette voie, maintenant ou plus tard, elle était destinée à figurer parmi les premiers du Secteur Stellaire Tianma, au moins comme suppléante.
Les honneurs de service étaient en effet importants. Cependant, si le risque pour les obtenir était trop grand, ce serait une victoire à la Pyrrhus.
Si cette bataille navale ne résultait qu'en une défaite, si seulement l'Étoile Hibou Enragé était sacrifiée, cela pourrait encore aller. Elle aurait porté la honte de la défaite ou l'infamie d'avoir fui sans combattre, mais il y aurait encore une chance de se racheter. Mais si elle s'engageait imprudemment et perdait le « Quintet », le croiseur principal...
Mourir avec le navire en aurait fini ; même si elle survivait, il n'y aurait aucune chance de retour, et cela attirerait aussi le désastre sur sa famille.
Un tel coût imposait la prudence.
Gu Hang comprenait ce point.
Il réfléchit un instant et dit : « Nous ne sommes pas seuls à combattre. La flotte marchande impériale se dirigeant vers l'Étoile Hibou Enragé est menée par ma cousine. Pour ce que j'en sais, elle a non seulement un grand navire de commerce armé, mais aussi deux navires d'escorte. Nous pourrions tendre une embuscade près du point de saut. Si la flotte Peaux-Vertes rencontre la flotte marchande, nous pourrons décider de nous joindre au combat ou non selon la situation. »
Ce faisant, Gu Hang était soupçonné de sacrifier sa cousine.
Mais en réalité, sans le dire, il ne pourrait pas convaincre Yelisia de prendre le risque et de se joindre au combat.
« Faisable, » dit Yelisia. « Mais je dois être franche sur le côté laid : la taille précise d'une flotte de pillage Peaux-Vertes n'est pas fixe, et si la situation tourne mal, je prendrai immédiatement la décision de battre en retraite et d'éviter l'affrontement. »
À ce stade, Gu Hang se sentit aussi le cœur lourd.
« Vous n'avez pas à trop vous inquiéter. Même si cela arrive, vous résistez vigoureusement sur la surface de la planète. Une fois que j'aurai rallié la force principale de la flotte du Secteur Stellaire, je viendrai à votre secours immédiatement. Tant que vous tenez bon, il y a encore de l'espoir. »
En entendant cela, que pouvait dire Gu Hang de plus ?
Il ne put qu'acquiescer.
Si les Peaux-Vertes qui arrivaient étaient vraiment nombreux et féroces, et que même le croiseur principal « Quintet » devait s'enfuir, l'Étoile Hibou Enragé était définitivement condamnée.
Il espérait juste que cette situation ne se produise pas.
Après avoir terminé la discussion avec la colonelle Yelisia, Gu Hang mena ses troupes hors des ruines de la tour et revint au camp principal à l'extérieur de la Ville des Déchets, où il séjournait temporairement.
Il avait besoin de réorganiser ses troupes ici.
La Septième Division de Garnison était essentiellement démantelée, ne laissant que son ossature. Les officiers furentmostly conservés, mais les troupes réaffectées à la 1re Brigade, la 2e Division et le 3e Régiment Indépendant.
Ces deux brigades et demie — la Brigade d'Extinction du Vent n'avait que trois camps — comptaient un effectif total dépassant vingt mille hommes. Leur équipement et leurs munitions furent prioritaires.
De plus, Gu Hang fit suivre un entraînement supplémentaire avec le « Groupe Boucherie des Bêtes » aux trois Camps Mixte de la première brigade et à la deuxième division entière, totalisant plus de treize mille hommes.
Ces vingt mille soldats monteraient bientôt à bord des navires de transport descendant du « Quintet » pour entrer dans le vaisseau-mère.
C'était l'assistance que la colonelle Yelisia avait demandée, et Gu Hang y avait consenti.
Bien qu'il y ait une chance de rencontrer un ennemi écrasant, et que la colonelle puisse emmener ses troupes d'élite et filer. Mais Gu Hang n'a jamais mis ses espoirs dans une résistance solitaire sur la planète après la fuite du « Quintet ».
C'était irréaliste.
Au contraire, il monta lui aussi à bord.
Il nourrissait deux pensées :
Premièrement, si l'ennemi était relativement fort, et que la colonelle Yelisia envisageait la retraite, il essaierait alors de la persuader sincèrement de se joindre au combat. Si nécessaire, ses vingt mille soldats et les quatre Phénix appelés en urgence seraient son atout pour faire pencher la balance.
Deuxièmement, si l'ennemi était vraiment trop puissant pour être combattu, alors... sa vie importait le plus. Il fuirait avec la colonelle Yelisia et attendrait de rallier la flotte principale du Secteur Stellaire avant de contre-attaquer.
Mais si le deuxième scénario se réalisait vraiment, cela ne signifierait pas seulement que tous les efforts de Gu Hang depuis longtemps avaient été vains, mais aussi qu'il n'y aurait peut-être pas de chance de recommencer.
Un Gouverneur Planétaire fuyant avec la Marine Impériale avant la chute de sa planète entraînait d'énormes coûts politiques. Le moment venu, il pourrait finir devant un tribunal et peut-être être exécuté.
Par conséquent, Gu Hang espérait par-dessus tout ne pas recourir à la seconde option ; il devait résoudre l'affaire dès la première occasion.
Quelques jours plus tard, au premier point de saut du Système de l'Étoile Hibou Enragé.
Sous la lumière bleue vacillante, quatre vaisseaux surgirent soudain du vide.
Parmi ces quatre navires, le plus grand, environ un tiers de la taille du « Quintet » et comparable à un destroyer principal de la Marine Impériale.
C'était la « Belle Fille », un navire de commerce armé. Bien que grand, il ne transportait que un peu plus de vingt mille marins, et son épaisseur de blindage, la force de son bouclier de vide et sa puissance de feu étaient bien inférieures à celles d'un destroyer principal de même taille.
À côté de la « Belle Fille » se trouvaient trois vaisseaux bien plus petits. Ce n'étaient pas des navires de commerce — bien qu'ils puissent aussi transporter du fret si nécessaire — c'étaient trois navires d'escorte. Chacun, d'environ huit cents mètres de long, transportant plus de sept mille marins.
Leur propriétaire s'appelait Wang Jiarong.
Cette jeune femme, à l'allure d'une jeune fille, vêtue d'une jupe blanche ornée de motifs dorés, une voilette dorée drapée sur elle.
Elle se tenait dans la chambre du capitaine, contemplant l'infinie Mer d'Étoiles par un hublot lointain.
Soutenant la casquette blanche à bords ronds sur sa tête, son beau visage portait une trace d'inquiétude.
Derrière elle, la vaste salle de contrôle du navire traitait frénétiquement les informations de l'Array de Penseurs du vaisseau : au point de saut, ils avaient détecté l'approche d'une autre flotte inconnue.
Dans une heure au maximum, cette flotte traverserait le point de saut et arriverait dans l'univers réel.