De nouveau, il tourna la tête : les deux Terminators restants s'étaient déjà éloignés considérablement.
Pas seulement eux. Tous les autres aussi.
Les Phoenix battaient en retraite.
Le roi Saru rugit et s'élança vers l'avant, menant sa Garde Personnelle à la poursuite.
Cela força les Guerriers Interstellaires à laisser quelques-uns des leurs en arrière pour couvrir la retraite.
Après avoir dévoré l'arrière-garde et tué un autre Terminator, plus aucun ennemi n'était en vue.
L'ardeur du combat s'étant quelque peu apaisée en Saru, il ne continua pas sa charge furieuse. Il réorganisa ses troupes, élargit la zone de débarquement et, après avoir accueilli une nouvelle vague complète de jeunes Peaux-Vertes via des torpilles de débarquement, mena à nouveau ses hommes plus profondément dans les navires.
L'évaluation précédente de Saru s'était révélée globalement exacte. Gu Hang avait bien camouflé le Firebath Nova en Navire de Transport à Ventre Colossal, et, au cœur de la protection multicouche de la flotte principale, s'était glissé secrètement dans le Système Stellaire Temir.
Les autres navires du Secteur Stellaire Tianma qu'il avait amenés étaient restés près du point de saut de l'Étoile Aile d'Acier, pour ne pas effrayer les Peaux-Vertes en arrivant avec trop de navires de guerre d'un coup.
Maintenant que la bataille avait commencé, ces navires laissés au point de saut dans le Système de l'Étoile Aile d'Acier n'avaient plus besoin de se cacher. Ils avaient reçu le message et commencé le saut, mais franchir un point de saut n'est pas instantané ; même dans le meilleur des cas, cela prendrait plus de deux jours. Cette bataille ne pouvait guère compter sur eux, mais ils pourraient encore rattraper le coup pour une poursuite afin d'étendre la victoire une fois la bataille terminée.
Peu importait, la victoire dans la guerre n'avait pas besoin d'eux. La participation d'un Cuirassé de classe Rétribution à la bataille, combinée à la propre force de Gu Hang, suffisait à changer la donne.
Et c'est bien ce qui se passa.
Lorsque les Peaux-Vertes, n'ayant pas réalisé qu'un Cuirassé se trouvait dans la flotte humaine avant la bataille, lancèrent une charge de flotte, l'issue de cette bataille navale fut pratiquement scellée.
Cependant, la guerre ne tolère pas la moindre négligence.
Les Peaux-Vertes n'avaient-elles vraiment plus aucun moyen de renverser la défaite en victoire ?
Ce n'était pas nécessairement vrai.
Quand tout le reste échoue, on recourt aux tactiques d'abordage.
Si un Seigneur de Guerre Orque avec des troupes d'élite pouvait semer un énorme chaos à l'intérieur du Cuirassé, causant même des dégâts irréversibles, il serait effectivement possible de chavirer dans le fossé.
Gu Hang avait des plans et des préparations pour cela.
Le réseau de tir d'interception de chaque navire était pleinement activé pour attraper les torpilles d'abordage des Peaux-Vertes et les détruire dans le vide avant qu'elles ne puissent achever leur abordage.
De plus, chaque navire principal était doté de Guerriers Interstellaires du Phoenix.
Gu Hang avait amené presque tout le Groupe de Combat.
Avec le développement des deux dernières années et après avoir investi pas mal de Points de Grâce, le nombre total de Phoenix avait atteint une échelle de huit cents.
Parmi eux, trois cents Guerriers Phoenix, menés par Matins le Chef du Groupe de Combat, étaient stationnés sur le Firebath Nova ; les onze autres croiseurs comptaient chacun près de cinquante Phoenix.
Les forces spéciales d'élite de la 10e Brigade étaient aussi déployées presque en totalité. Même si elles ne possédaient pas la puissance de combat des Guerriers Interstellaires, l'élite en Armure Énergétique à Rétroaction, ainsi que les Méchas Sentinelles à bord des navires et l'élite du Corps des Marines de la Marine, disposaient encore d'une force formidable. Les troupes Peaux-Vertes ordinaires seraient écrasées sans pitié par elles.
Les troupes étaient préparées pour une défense rigoureuse, assurant la sécurité de chaque navire.
La plupart des tentatives d'abordage des Peaux-Vertes furent déjouées.
Un grand nombre de navires d'abordage et de torpilles d'abordage furent détruits par le dense réseau de tir d'interception ; les quelques-uns qui réussirent à aborder furent éliminés sous la protection des troupes d'élite à l'intérieur des navires.
Bien sûr, le Firebath Nova était la cible principale de l'ennemi. Non seulement Saru lui-même et ceux de son navire sautèrent sur ce vaisseau-amiral humain, mais beaucoup d'autres provenant de divers navires Peaux-Vertes également. La plupart furent interceptés, mais, du fait du nombre, un bon nombre parvinrent tout de même à bord.
La plupart des abordants, des Bêtes-Hommes Peaux-Vertes, furent fortement réprimés par les Phoenix avec les forces spéciales d'élite. Ils ne purent souvent même pas s'éloigner de leurs points d'atterrissage, sans parler de causer le moindre dommage au Firebath Nova.
Seul l'endroit où Saru participa personnellement au combat connut une faille.
Mais ce n'était pas vraiment une faille, plutôt quelque chose qui avait été anticipé.
L'ennemi adoptant les tactiques d'abordage en dernier recours entrait dans les prévisions de Gu Hang. Leur présence incluait des individus d'une force redoutable, les souvenirs glaçants de la bataille navale planifiée dans le Système de l'Étoile Hibou Enragé restaient vivaces, et il n'osait pas les sous-estimer.
Mais c'était aussi une opportunité.
Décapiter le chef des Peaux-Vertes a toujours été le moyen le plus simple de les vaincre. Et maintenant, ce chef s'était livré lui-même sur le pas de leur porte, non ?
L'Escouade Phoenix qui rencontra Saru en face-à-face en premier reçut l'ordre de battre en retraite.
Il est normal qu'un puissant Seigneur de Guerre Orque fasse preuve d'une telle force.
Bien que la perte de deux Terminators et de plus de vingt Guerriers Interstellaires fût coûteuse, au moins le reste était en vie et s'était retiré.
Ne pas battre en retraite aurait signifié se faire massacrer par Saru sans effort.
Les Phoenix ne manquaient pas du courage de se battre jusqu'à la mort, mais c'était inutile.
Matins, en tant que commandant de la bataille anti-abordage, décida de l'affronter personnellement.
Un Phoenix ordinaire face à un tel Seigneur de Guerre Orque puissant ne suffisait pas à l'emporter, et les pertes seraient immenses, une douleur que le cœur du Chef du Groupe de Combat ne pouvait supporter.
Un individu aussi redoutable méritait bien d'être traité par un champion tel que Matins, le Chef du Groupe de Combat.