Kedoba, qui s'apprêtait à entrer personnellement dans la mêlée, s'immobilisa.
En tant que guerrier de trois cents ans, n'était-ce pas trop déshonorant de tyranniser un nouveau venu de quatorze ans ?
C'était excessivement humiliant.
Il n'eut pas besoin de parler ; quelqu'un du groupe Flamme-de-Fureur s'avança. Ce vétéran de trente ans, bien que moins expérimenté que la concurrente du Phoenix, Anat, monta sur le ring simplement parce qu'il n'y avait pas de challengers plus jeunes.
Pour résultat, durant le combat, ce guerrier de la Flamme-de-Fureur fut vaincu une fois de plus.
Anat, ce vétéran de quatorze ans, avait déjà percé les défenses de trois hommes de la Flamme-de-Fureur avant de subir sa première défaite face au quatrième.
Puis, le Phoenix envoya son prochain combattant…
Les combats s'enchaînèrent, l'un après l'autre.
Au final, près d'une centaine de personnes de la compagnie du Groupe de Combat Flamme-de-Fureur furent mises hors de combat.
Le Phoenix, de son côté, n'avait payé qu'un peu plus de trente guerriers.
C'était une humiliation massive. Surtout après qu'un autre vieux guerrier de Kalduce eut affronté sept ou huit adversaires avant que Kedoba n'intervienne personnellement et l'emporte.
Mais immédiatement après, Kedoba lui-même fut battu.
Il perdit face à un vétéran du Phoenix nommé Simon Brains.
Dès que Brains entra en lice, Kedoba sentit que quelque chose n'allait pas. À son regard, Kedoba comprit qu'il avait affaire à un vrai vétéran de cent batailles.
Il le prit très au sérieux ; lui aussi était un guerrier de trois cents ans, un véritable Commandant de Compagnie. Au sein du Groupe de Combat Flamme-de-Fureur, sa force se classait parmi les meilleures, très peu pouvaient se targuer de le battre assurément.
Pourtant, en ce jour précis, il trouva son maître.
C'était encore plus déshonorant.
Un Kedoba meurtri et essoufflé reprit son souffle et demanda à Brains, qui avait lui aussi payé un certain tribut : « Quel est ton grade ? »
Brains tira un sourire laid sur son visage : « Moi ? Juste un soldat. »
Il ne mentait pas. Ce ancien renégat, chargé de péchés à son retour au Groupe de Combat, n'était effectivement rien d'autre qu'un soldat.
En fait, avant cela, il ne comptait même pas comme un guerrier ordinaire, mais appartenait à une compagnie de rédemption. C'était il y a deux ans, lors du combat contre les vrais traîtres, le Gang des Guerriers Stellaires Chaotiques composé de Morts Cendrés, que Brains et ses quelques camarades de la compagnie de rédemption menèrent plusieurs assauts. Parmi les vieux vétérans qui l'avaient suivi, y compris lui-même, quatre y avaient laissé la vie.
Un taux de pertes de cinquante pour cent, bien supérieur à celui de la bataille dans son ensemble.
Matins considéra leurs péchés rachetés grâce à cela et en fit rapport au Gouverneur ; avec l'approbation de ce dernier, les quatre renégats survivants furent réintégrés dans la séquence de combat conventionnelle du Groupe de Combat Phoenix.
Reprenant à zéro, mais en tant que guerrier de deux cents ans ayant effectué une expédition d'expiation, son niveau de compétence, sa capacité de commandement et tout le reste étaient restés intacts. Tant qu'il n'y avait pas de restrictions supplémentaires, il était normal qu'il se distingue.
Maintenant, il allait être promu chef d'escouade.
Mais tant qu'il n'avait pas été promu, se qualifier de « simple soldat » n'était pas incorrect.
Kedoba ne le crut pas, mais que pouvait-il dire ?
À présent, chaque membre de cette compagnie du Groupe de Combat Flamme-de-Fureur, du plus haut gradé au plus bas, avait été défié et vaincu en duel.
Une humiliation sans précédent dans leur vie.
Attendez un peu, cette honte, la Flamme-de-Fureur la leur rendra, c'est certain !
« Attendez une minute ! » intervint Kalduce. « Vous croyez pouvoir partir comme ça ? »
Kedoba réprima sa rage : « Que voulez-vous encore faire ? »
« Nous avons encore des gens qui ne se sont pas battus. »
Le bruit d'un canon de bombardement en chargement résonna.
Kalduce ricana : « Alors, vous voulez vous battre dans l'arène, ou dehors ? En armure énergétique, ou on l'enlève et on se bat comme ça ? »
Tuer ces gens de la Flamme-de-Fureur, Kalduce ne le ferait pas — à moins qu'ils ne deviennent fous d'eux-mêmes, fournissant prétexte et occasion.
Mais les rosser, tant qu'on ne les bat pas à mort, il n'y a pas de problème.
De toute façon, les Guerriers Interstellaires ont la peau dure ; des coups de poing et de pied ordinaires ne risquent pas de tuer qui que ce soit.
À ce stade, Kedoba comprit enfin le sens des agissements du Groupe de Combat Phoenix.
Ce qui venait de se passer s'appelait de l'humiliation ?
C'était un vrai « combat d'entraînement », où chacun usait de son talent, un contre un, les vainqueurs restaient sur le ring, les perdants roulaient en bas, et avec seulement trente hommes, ils en avaient battu cent de la Flamme-de-Fureur.
Comment cela pouvait-il s'appeler humiliation ? C'était un combat loyal.
Ce qui allait suivre, ça, c'était la vraie humiliation.
On n'a combattu que trente personnes, comment cela pourrait-il suffire ?
Il y avait cinquante Phoenix de service ici, et derrière eux, d'innombrables autres Phoenix faisaient la queue, attendant leur tour.
Et si vous ne pouvez plus vous battre ?
Tant pis, il faut quand même monter sur le ring et prendre votre raclée !
C'était une « bataille en rotation », et c'était là la vraie humiliation !
Gu Hang, bien sûr, était au courant de la farce que le Phoenix avait montée, mais il n'avait pas envie d'intervenir.
Qu'y avait-il à gérer ?
Il savait que le Phoenix avait une vendetta contre la Flamme-de-Fureur. Ils étaient en mission de vengeance.
Les vieux soldats ayant vécu le conflit il y a cent ans, l'expédition d'expiation, n'avaient besoin d'aucune explication, la haine était leur expérience personnelle, gravée dans leurs os.
Et pour les nouvelles recrues, bien qu'elles fussent toutes des gens de l'Alliance, étant devenues Phoenix seulement récemment et n'ayant pas connu cette haine, leur processus de croissance après avoir rejoint le Phoenix les mettait inévitablement en contact avec l'histoire du Groupe de Combat. Ainsi, elles reprenaient naturellement cette même haine à leur compte, l'ancrant dans leur cœur.
Moins intense que chez les anciens, peut-être, mais elles possédaient l'inconscience du veau qui ne craint pas le tigre. Elles pouvaient même se montrer plus impitoyables et plus insouciantes que les vieux quand il s'agissait de se battre.
Gu Hang n'avait dit qu'une fois à Matins de tenir ses soldats en laisse, pour éviter tout mort, et cela suffisait.
Gu Hang lui-même avait des choses plus importantes à faire.
Le cuirassé Firebath Nova était dans les docks de l'Étoile Aile Volante depuis deux ans, en cours de nettoyage.
Les effets étaient très clairs.
Au début, ceux qui travaillaient sur le navire et y restaient plus d'une heure subissaient des hallucinations, une sensation de brûlure dans tout le corps et des symptômes de détresse ; au-delà de six heures, le risque de perte de contrôle et d'attaque indiscriminée de leurs camarades augmentait considérablement.
Par conséquent, les ouvriers d'entretien naval de l'Alliance, les ingénieurs et les clercs qui construisaient des chapelles et aspergeaient d'eau bénite à bord étaient tous soumis à une réglementation stricte : ils ne pouvaient pas travailler plus de trois heures d'affilée. Il y avait plusieurs quarts par jour, et les ouvriers alternaient pour se reposer.
Dans le même temps, des prêtres et des psychiatres étaient en attente au Port Stellaire, prêts à apaiser leurs émotions agitées et à s'assurer qu'ils ne succombaient pas à une corruption grave.
Cependant, au fur et à mesure que Gu Hang « nettoyait » le navire de guerre à répétition, et que le clergé de la religion d'État et de la Secte des Mécaniciens menaient leurs actions respectives, bâtissant des églises à leurs manières, et que les statues de L'Empereur étaient érigées une à une à l'intérieur du navire, les problèmes commencèrent à s'atténuer progressivement.
Au cours de ce processus, la limite de temps de travail continu fut prolongée de trois à six heures, puis à neuf… Au cours des six derniers mois, les ouvriers purent travailler à bord du navire de guerre pendant quinze jours d'affilée.
Bien sûr, ce n'était pas quinze jours sans repos ; c'est simplement que le Cuirassé était trop grand — trente kilomètres de long, avec une largeur et une hauteur également de l'ordre du kilomètre. Son échelle était similaire à celle d'une ville-forteresse tridimensionnelle, transposée dans l'espace, et sa structure interne incroyablement complexe. Trois heures pouvaient suffire à peine à atteindre le poste de travail avant de devoir ressortir.
Le travail de longue durée à l'intérieur du navire était nécessaire, surtout pour les tâches de réparation et de nettoyage en profondeur.
À ce jour, le nettoyage et la réparation du Firebath Nova étaient essentiellement terminés. Si Gu Hang le souhaitait, il pouvait dès maintenant ordonner aux forces de la Marine d'embarquer et de l'emmener au combat.
Cependant, le Firebath Nova était actuellement l'actif unique le plus cher de l'Alliance, et il jouait aussi le rôle le plus important dans les plans de guerre à venir de Gu Hang ; il n'y avait aucune marge d'erreur.
Gu Hang préférait retarder son déploiement au combat, le nettoyer encore quelques fois, effectuer une maintenance supplémentaire, pour s'assurer que l'ensemble du navire de guerre était en parfait état avant qu'il n'engage.
Bien que l'heure de mise à jour soit encore assez erratique, c'est un peu plus tôt que d'habitude, pas si erratique que ça…
C'est le début du mois ! Le premier jour ! Camarades avec des pass mensuels, n'hésitez pas à voter deux fois maintenant !