Deux ans s'étaient écoulés en un clin d'œil.
Tout le monde supposait qu'après le lancement de son offensive quasi-totale par le Groupe de Combat Flamme-de-Fureur, la situation militaire dans le Domaine Stellaire Dragonhawk connaîtrait un renversement complet.
Même si la menace du Clan Dent-de-Fer ne pouvait être rapidement matée, au minimum, les forces militaires humaines auraient dû être en mesure de lancer une contre-attaque à grande échelle sous la conduite des Guerriers Interstellaires.
Mais la réalité ne fut pas à la hauteur des attentes.
Certes, la situation avait changé : de l'écrasement total par les Peaux-Vertes, on était parvenu à tenir la ligne.
Cependant, la force du Clan Dent-de-Fer dépassait encore bien des imaginations. À son arrivée, le Groupe de Combat Flamme-de-Fureur avait porté quelques coups d'éclat qui avaient repoussé les Peaux-Vertes, mais sans tuer Titus, ces victoires ne pouvaient être considérées comme de véritables succès.
Des centaines de mondes dans l'ensemble du Domaine Stellaire basculèrent ainsi dans une guerre prolongée qui dura deux ans. Le front s'étirait, les Guerriers Interstellaires, la Secte Mingyang revigorée et le Gouvernement du Domaine Stellaire enrôlaient sans cesse de nouvelles troupes pour combler les rangs… Tous étaient pleinement engagés dans cette guerre, pourtant l'impasse persistait inchangée.
Leur plus grande victoire n'avait été que de chasser les Peaux-Vertes du Secteur Stellaire Dragon-d'Acier-et-de-Feu et de gagner la bataille de l'Étoile Jindi.
Pourtant, dire que ce fut une victoire semblait moins exact que de reconnaître que le Chef Peau-Verte avait réalisé que, dans les circonstances actuelles, maintenir une offensive lourde n'était pas rentable, si bien qu'il s'était retiré de sa propre initiative.
Les forces humaines, poursuivant leur ennemi en retraite, reprirent plusieurs mondes sur leur passage, le moral au beau fixe, pour subir ensuite une défaite significative à l'Étoile Aigle-Pleurant dans le Secteur Stellaire Aigle de Neige. Même le Groupe de Combat Flamme-de-Fureur y perdit un escadron entier.
L'Étoile Aigle-Pleurant redevint ainsi un champ de bataille focal, mais cette fois, ce furent les humains qui prirent l'offensive. Les Orques Peaux-Vertes sur l'Étoile Aigle-Pleurant étaient déjà dotés de nombreux Canons Anti-Orbitaux et ne craignaient pas d'être assiégés par la flotte ; les Lunes de Combat des Peaux-Vertes s'étaient aussi repliées tôt sur l'Étoile Aigle-Pleurant.
Que ce soit dans le combat spatial ou le déploiement de troupes au sol, la lutte pour l'Étoile Aigle-Pleurant devint ardue.
Sur les autres fronts, du Secteur Dompteur-de-Dragons à Passage-du-Dragon, puis à Aigle de Neige, et jusqu'au District Stellaire Os-Maudit, s'étendant sur quatre Secteurs Stellaires, les Bêtes-Hommes cessèrent de reculer, se mirent à tenir leurs positions et tentèrent des contre-attaques.
Même avec les Guerriers Interstellaires comme noyau, les forces militaires humaines ne parvinrent pas à faire avancer la ligne de front.
Kazimir Erso, le Chef du Groupe de Combat Flamme-de-Fureur, ne fut pas de la meilleure humeur pendant longtemps.
Dans sa longue carrière, lui et son Groupe de Combat avaient déjà affronté des ennemis comme les Peaux-Vertes. Mais même lui devait admettre que le Clan Dent-de-Fer était le Clan Orque le plus puissant qu'il ait jamais rencontré de sa vie.
Il ne reconnaissait jamais avoir été négligent ; quand il avait décidé d'accepter l'appel à l'aide du Domaine Stellaire Dragonhawk et était venu s'y battre, il était pleinement préparé, emmenant avec lui un Groupe de Combat entier.
Bien que ce ne fût pas la force totale du Groupe de Combat Flamme-de-Fureur, dans des circonstances normales, ils ne déployeraient jamais plus de mille guerriers sur un seul champ de bataille — ce serait déraisonnable.
Ce n'était pas le Domaine Stellaire de la Princesse, où eux et le Groupe de Combat Armure-de-Fer pouvaient couvrir le ciel d'une main dans leur vieux repaire. Ils devaient agir avec une certaine discrétion.
Mais il s'avéra que les forces qu'il engagea restaient insuffisantes.
Après deux ans de guerre, le Groupe de Combat Flamme-de-Fureur avait déjà perdu plus de trois cents frères de combat ici.
Pour un Groupe de Combat typique, perdre 30 % de ses effectifs en une seule guerre serait considéré comme un coup dur. Même s'ils étaient victorieux immédiatement, reconstituer les pertes de plus de 30 % de leur personnel prendrait beaucoup de temps à un long Groupe de Combat.
De plus, vu l'état actuellle de l'Empire, où les Groupes de Combat de Guerriers Interstellaires servent de forces mobiles critiques, agissant comme les artisans de réparation les plus importants de l'Empire, comment des Groupes de Combat ordinaires pourraient-ils avoir le luxe de prendre le temps de se reposer, se reconstituer et s'équiper, pour ensuite affronter leur prochain défi à pleine force ?
Normalement, avant même d'avoir fini une bataille, de nouvelles demandes d'aide et de nouveaux ordres du camp impérial leur tombent dessus comme des flocons de neige. Parfois, ils doivent dépêcher au moins une demi-compagnie, voire plusieurs compagnies, avec une variété de navires sur plusieurs champs de bataille différents ; d'autres fois, le Groupe de Combat entier n'a aucun répit, devant se diviser en plusieurs compagnies pour faire face à plusieurs fronts, ou simplement lancer un assaut à grande échelle.
Le Groupe de Combat Flamme-de-Fureur n'est pas dans une situation aussi désespérée. Si Erso le veut, il peut immédiatement faire venir plus de trois cents hommes et reconstituer les pertes du Groupe de Combat.
Mélangés au Groupe de Combat Armure-de-Fer, eux, Flamme-de-Fureur, sont aussi un Groupe de Combat hors norme. Bien qu'ils ne soient pas aussi vastes en échelle qu'Armure-de-Fer, leurs effectifs dépassent depuis longtemps les mille stipulés par l'Empire. La seule limite à leur déploiement d'une force trop importante en une seule fois est la réglementation impériale.
Maintenant, le problème se pose de manière embarrassante.
Erso veut en finir avec cette guerre le plus vite possible ; il ne veut pas que la force principale du Groupe de Combat s'enlise ici trop longtemps.
Ils portent le fardeau d'étendre l'influence du triumvirat Armure-de-Fer, Flamme-de-Fureur et Bouclier-de-Roc dans le Domaine Cosmique Oriental. Leur stratégie centrale est d'acquérir un immense prestige par bataille après bataille, puis, grâce au statut politique spécial de Guerriers Interstellaires, de rallier des soutiens dans la région.
Cependant, ils sont enlisés dans le Domaine Stellaire Dragonhawk depuis trop longtemps.
Bien que le prestige laissé après avoir gagné une guerre difficile soit certainement plus grand, et qu'il facilite aussi l'annexion subséquente de l'ensemble du Domaine Stellaire, ils ne peuvent pas vraiment vider leurs forces ou y passer trop de temps ; sinon, ce serait une perte.
Erso souhaite ardemment mettre fin à cette guerre.
D'un côté, grâce à son propre prestige, il a pu appeler directement davantage de flottes et d'Armées de Défense d'autres Domaines Stellaires, voire du quartier général des trois Groupes de Combat sous le Domaine Stellaire de la Princesse du Domaine de la Toile d'Araignée au nord du Domaine Cosmique Oriental, et il va transférer deux cents « sang-neuf » pour combler les pertes au sein du Groupe de Combat.
Mais de l'autre, il n'est pas sûr lui-même qu'une telle escalade suffise à anéantir le Clan Dent-de-Fer.
Ainsi, ouvrir un second front, créer une percée significative ailleurs pour briser l'impasse actuelle, qui ressemble à un hachoir à viande sur les lignes de front depuis deux ans, est devenu une option sérieusement envisagée.
Et au sein du Domaine Stellaire Dragonhawk, un champ de bataille approprié existe naturellement — le Territoire des Sept Chevaux dans le Domaine Stellaire Oriental.
Si la campagne de Temir en cours peut réaliser une percée, les forces humaines pourraient attaquer depuis le front est droit dans le repaire des Peaux-Vertes, obligeant Titus à se précipiter en défense.
Cela minerait au moins grandement le potentiel de guerre du Clan Dent-de-Fer.
Autrefois, Erso croyait aussi que la soi-disant Alliance, avec les restes du Phoenix mélangés dedans, était tout simplement trop faible pour avoir un impact.
Mais en ces deux ans, à mesure qu'il comprenait mieux l'histoire de l'ascension de l'Alliance, ainsi que les mentions récentes selon lesquelles les effectifs du Phoenix avaient même récupéré à plus de cinq cents, il réalisa qu'il s'était trompé.
Ils ont définitivement la force de percer les défenses est des Peaux-Vertes.
Ils n'étaient juste pas assez sérieux.
Il semble qu'il soit temps de les pousser un peu.
Il y a un autre chapitre ce soir, mais il sera tard, je m'efforce de finir avant l'aube, je suggère de lire demain !