La mention soudaine par Matins de l'institut de recherche secret et des boîtes noires dépassait les prévisions de Gu Hang.
Son expression demeura toutefois très stable.
Il répondit : « Les avez-vous vues vous-même ? »
« Non, mais Schneider, si. » répondit Matins.
« Hein... » Gu Hang laissa échapper un souffle, songeant à nouveau à déployer ses guerriers interstellaires plus tôt que prévu.
Simplement pour faire office de chiens de garde ; ce serait l'idéal ! Si une équipe de guerriers interstellaires surveillait son institut de recherche, Schneider n'aurait pas eu la partie si belle pour mettre la main dessus.
Les boîtes noires constituaient son deuxième plus grand secret, juste après le système. Le niveau de sécurité y était très élevé et, en conditions normales, personne ne pouvait approcher — quiconque ignorait les avertissements était abattu sur-le-champ.
Mais... comme on dit, c'est en conditions normales. Un maître comme Schneider n'était manifestement pas une circonstance normale. Vêtu de son armure énergétique et couvert d'une cape sombre, s'infiltrant de nuit, son imposante silhouette se mouvant sans bruit et très vite — il est difficile de faire quoi que ce soit contre un tel maître, capable de tout repérer par de tels moyens.
Il est déraisonnable d'attendre de ces soldats-servants mécaniques qu'ils se défendent contre des guerriers interstellaires ; ce n'est tout simplement pas réaliste.
Faute de forces de sécurité suffisantes, il est impossible d'empêcher de telles intrusions.
Quant aux questions actuelles de Matins...
Gu Hang soupira et continua : « Commandant Matins, nous sommes partenaires, aussi je ne souhaite pas vous tromper par des prétextes. Je vous prie de ne pas demander d'où proviennent ces fabricants. Je ne peux dire que j'ai mes secrets. Pouvez-vous le comprendre ? »
Matins garda le silence.
Il sentit instinctivement que quelque chose clochait à ce mot.
Un gouverneur planétaire aux secrets inavouables — est-ce jamais bon signe ? Si la possession d'un fabricant de boîtes noires n'est pas illégale en soi — bien au contraire, de tels artefacts super-technologiques anciens sont des trésors que l'Empire Humain recherche sans cesse à travers l'univers —
C'est précisément parce qu'ils sont si précieux qu'un gouverneur planétaire en apparence sans relief, voire un peu miteux, ne devrait pas en posséder. Pourquoi en aurait-il un ?
Gu Hang ricana doucement et poursuivit : « Je ne peux vraiment pas vous révéler l'origine de ces fabricants de boîtes noires. Mais croyez que ma foi en l'Empereur et ma loyauté envers l'Empire sont inébranlables. Vous êtes ici même sur l'Étoile Hibou Enragé, juste à côté de mon gouvernement, de ma ville.
Vous êtes plus que bienvenu à garder les yeux grands ouverts et à voir par vous-même s'il se trame ici quelque chose de déloyal. »
« Nous exterminons les cultistes tapis dans la ville, nous anéantissons les aliens peaux-vertes qui pullulent sur la planète ; nous bâtissons nos cités et nos usines, reprenons le contrôle de terres tenues par ce qu'on peut appeler des traîtres. Tout cela, c'est pour garantir que la planète entière reste loyale et capable de mieux payer ses impôts à l'Empire. »
« Tout ce que je fais est parfaitement conforme aux attentes de l'Empire envers un gouverneur planétaire. Même, je pense faire un meilleur travail que la plupart des gouverneurs. »
Gu Hang insista sur sa loyauté, l'étayant par ses actions sur la planète durant cette période.
Après avoir tout entendu, même Matins dut hocher la tête.
Si vous prétendez qu'il y a quelque chose qui cloche chez Gu Hang, il faut en apporter la preuve, non ? On ne peut pas juste lui reprocher la possession des boîtes noires. Posséder des trésors n'est pas un crime.
En fait, Matins ne voyait aucun signe de décadence, de corruption ou de déloyauté sous l'autorité de Gu Hang.
À ce stade, même Matins dut adoucir son expression : « Monsieur Gu, je ne mets pas votre loyauté en doute, mais... »
Il ne savait pas comment continuer convenablement.
Mais Gu Hang profita de sa pause pour enchaîner : « Mais vous suspectez que ces boîtes noires d'origine mystérieuse impliquent que je pourrais être trompé ou séduit par quelque force sinistre ? »
Matins ne dit rien, ce qui valait accord.
Gu Hang répondit par un sourire : « Alors, comme je l'ai dit plus tôt, contentez-vous d'attendre et de voir. »
Matins fixa longuement Gu Hang et déclara : « Je vous surveillerai de près, Monsieur Gu. »
« Hahaha ! » Gu Hang éclata de rire, franc et sans réserve, « C'est entendu. »
Sa franche rigolade achevée, Gu Hang adopta un air grave : « Toutefois, Commandant Matins, j'espère que vous pourrez garder cette affaire confidentielle. »
« Vous connaissez la valeur du fabricant de boîtes noires, et vous comprenez les ennuis auxquels je ferais face si l'on apprenait qu'il y en a plus d'un sur l'Étoile Hibou Enragé, en plein cœur de la Mer d'Étoiles. »
« Commandant, vous devez comprendre une chose : nos destins sont étroitement liés. Le développement de l'Étoile Hibou Enragé et la renaissance des Phoenix sont fortement corrélés. Les boîtes noires ne sont pas seulement les outils dont je me sers pour bâtir la planète entière ; elles sont aussi la clé de la reconstruction des Phoenix. Cette nouvelle ne doit jamais fuiter ; n'êtes-vous pas d'accord ? »
À ce stade, Gu Hang parlait avec une sincérité convaincue.
Matins dut à nouveau concéder que Gu Hang avait raison.
Lorsque le sort du groupe de combat était lié au développement de la planète, quelle raison aurait-il de trahir cette information ?
Il se rappela même ce que Monsieur Gu lui avait dit lorsqu'il l'avait persuadé pour la première fois de maintenir ses forces sur l'Étoile Hibou Enragé.
À l'époque, Monsieur Gu avait fait la promesse audacieuse de transformer la planète entière en monde-forge.
Alors, Matins avait cru que Gu Hang ne faisait que des promesses en l'air, qu'il se vantait. Mais à présent, il semble que Gu Hang disposait réellement des moyens de les tenir.
Pas étonnant, juste avant la mort de Schneider, il ait tenu des propos renforçant sa résolution, interdisant toute hésitation et s'assurant qu'il resterait aux côtés de Monsieur Gu.