Lorsque Gu Hang reçut le message, la bataille était déjà terminée.
Partis dès l'aube, le premier bataillon du régiment d'Extinction du Vent, sous le commandement de Perbov, avait progressé rapidement et découvert bientôt le groupe de Peaux-Vertes encore enlisé dans ses querelles intestines, ne faisant aucune tentative pour dissimuler leurs traces.
Ils semblaient divisés en plusieurs factions, s'entre-tuant sans relâche.
Perbov n'avait aucune raison de se hâter pour les provoquer.
Inutile de le faire. Puisque les Peaux-Vertes se battaient avec une telle férocité entre eux, mieux valait les laisser continuer — idéalement jusqu'à ce qu'ils s'exterminent tous. Il n'était pas assez sot pour gaspiller la vie de ses soldats dans une bataille alors qu'il pouvait observer l'ennemi se détruire lui-même.
Il fit passer le message en arrière et dépêcha quelques équipes d'action pour rechercher des traces de l'équipe des opérations spéciales disparue, tandis que la force principale restait en retrait, surveillant patiemment la situation.
Au bout de quelques heures, les deuxième et troisième bataillons étaient également arrivés.
Une fois réunis les trois camps mixtes, soit près de deux mille hommes, et constatant que les Peaux-Vertes étaient sur le point d'en finir, un chef devant émerger, et que de jeunes orques tentaient même de s'enfuir dans toutes les directions, Perbov décida d'intervenir.
Il ne voulait laisser aucun Peau-Verte survivant s'échapper et compliquer les opérations de ratissage ultérieures.
Avant d'agir, Perbov demanda un appui d'artillerie à l'arrière.
S'il avait agi plus tôt, l'artillerie n'aurait vraiment pu leur être d'aucun secours. Ils n'avaient attaché les pièces tractées aux camions et atteint la position de tir prévue que la veille au soir.
Si bien que tôt ce matin, sans une minute de répit, ils reçurent sa demande de soutien d'artillerie.
Les stocks d'obus étaient bas, et les artilleurs épuisés. À ce moment-là, seule une vingtaine de pièces purent être dégagées, tirant cinq coups chacune pour délivrer cent obus au total.
Les Peaux-Vertes, qui venaient de se battre, n'eurent absolument pas le temps de mettre en place des positions anti-aériennes et furent bombardés dans la plus grande confusion.
Après le tir de barrage, les trois camps mixtes mécanisés lancèrent leur charge féroce.
Le camp de Perbov menait l'assaut, les deuxième et troisième camps prenant les flancs gauche et droit.
Grâce à leur supériorité numérique et à des équipes entièrement mécanisées, à l'exception des troupes d'artillerie restées en arrière à la position de tir commune, ils disposaient de chars, de véhicules blindés et d'infanterie transportée par camions, ce qui leur conférait une puissance de feu globale redoutable.
En face, les Peaux-Vertes ne comptaient initialement qu'environ mille individus, dont beaucoup étaient morts lors de leurs luttes internes. Les plus menaçants d'entre eux, les Boîtes-tueuses, avaient été détruits en grand nombre tant pendant leurs propres combats que sous le barrage d'artillerie.
Les rescapés, face aux chars et véhicules blindés, constituaient encore une menace mais devinrent les cibles prioritaires pour les tirs concentrés.
Heureusement, les Boîtes-tueuses différaient des puissantes Boîtes-à-Mort ou même des capacités défensives du Seigneur de Guerre Orque Lourdement Blindé, capable de rivaliser avec l'Arme Énergétique du Guerrier Interstellaire.
Les Boîtes-tueuses, bien plus petites et plus fines, face au feu concentré d'au moins dix mitrailleuses jumelées ou plus, subirent une déformation continue de leur blindage métallique jusqu'à ce qu'il soit finalement percé et déchiré.
Outre les mitrailleuses sur les véhicules blindés, les canons lisses de 76 mm des chars Challenger de fabrication nationale, en coordination avec les mitrailleuses des Striders, pouvaient infliger des dégâts significatifs aux Boîtes-tueuses en un seul tir.
S'ils avaient eu un commandement unifié et une force blindée suffisante, s'appuyant sur la constitution formidable des Orques Peaux-Vertes, ils auraient peut-être eu une chance de percer.
Mais manifestement, ce n'était pas le cas.
Les Peaux-Vertes ne se rendent pas, mais ils fuient, chargent aveuglément et se battent chacun de leur côté…
Anéantir ce groupe d'Orques Peaux-Vertes n'était pas un problème.
Des pertes étaient inévitables, mais il s'agissait probablement de la dernière troupe organisée d'Orques Peaux-Vertes.
C'était la dernière bataille avant la victoire.
Une fois la bataille terminée et le champ de bataille en cours de nettoyage, le major Perbov reçu des nouvelles de l'équipe des opérations spéciales qu'il avait envoyée en reconnaissance.
Ils avaient retrouvé les guerriers interstellaires.
Le commandant du Groupe de Combat Phoenix demanda à voir l'officier commandant sur place.
Ainsi, le major Perbov rencontra le sévère Matins.
Les deux ne conversèrent pas longuement. Matins se contenta d'informer le major Perbov de l'espace souterrain où ils s'étaient cachés auparavant.
Auparavant, Matins avait ordonné à quelques soldats du Corps Tempête d'inspecter minutieusement la zone. L'intention initiale était de trouver d'autres sorties pour préparer des routes de fuite et éviter une embuscade. Cependant, ce que découvrirent les soldats du Corps Tempête fut inattendu.
Il s'avéra que c'était un institut de recherche, menant des recherches biologiques depuis l'ère prospère précédant la destruction de l'Étoile Hibou Enragé. Les données qu'il contenait pourraient révéler les origines des orques Peaux-Vertes se développant rapidement dans les ruines de la Haute Tour.
Toutefois, leur priorité à ce moment-là étant la bataille, ils n'approfondirent pas l'exploration. Matins suggéra que le major Perbov prenne soin de protéger le site pour une future exploration.
Après avoir transmis ces informations, Matins partit avec ses quatre frères, dont les corps de deux camarades tombés, réclamant un camion de transport de troupes pour s'en aller.
Deux guerriers interstellaires, accompagnés des deux corps, prirent la direction de la Cité de la Renaissance.
Ils avaient accompli leur mission, et il était temps de partir.
Matins, lui, se rendit directement à l'arrière pour trouver Monsieur Gu.
Gu Hang croisa Matins sur le chemin de l'institut de recherche de guerre.
Il avait déjà reçu l'information à l'avance et savait grosso modo ce qui s'était passé, notamment au sujet des deux guerriers interstellaires morts.
Pour être honnête, ce n'était pas ce que Gu Hang souhaitait voir.
Il avait précédemment pensé à attendre que tous les guerriers interstellaires meurent, puis, en utilisant l'événement de la « disparition des Phoenix » qui lui accordait la capacité d'échanger des graines génétiques, de produire en masse ses propres super-soldats.
Mais quel que soit le caractère méprisable de cette action, on ne devait pas la faire maintenant.
Sans parler de la dépense considérable en points de grâce, il n'avait pas encore trouvé d'endroit pour acheter des armures énergétiques.
Il avait déjà mesuré l'importance de super-soldats comme les guerriers interstellaires dans la guerre. De plus, le Groupe de Combat Phoenix dirigé par Matins avait toujours coopéré assez bien avec lui. Ils n'avaient jamais éludé les tâches qu'il leur confiait et s'y mettaient directement.
N'était-ce pas suffisant ? Gu Hang ne souhaitait certainement pas qu'ils meurent tous.
Même la perte de deux d'entre eux le peinait, comme s'il perdait deux de ses propres hommes d'élite.
En rencontrant Matins, il présenta ses condoléances au commandant de groupe qui avait perdu ses frères, puis fit savoir que si quelque chose était nécessaire par la suite, il n'avait qu'à le dire. Par exemple, l'équipement adapté à la chirurgie des graines génétiques avait déjà été commandé par d'autres.
Ce n'était pas pour tromper Matins ; en réalité, Gu Hang avait bien contacté une caravane de la Guilde du Commerce de l'Empire par l'intermédiaire de Yelisia. Cette caravane avait accepté de modifier légèrement sa route commerciale pour passer par l'Étoile Hibou Enragé et devait arriver avant trop longtemps.
Cependant, même après avoir entendu Gu Hang parler ainsi, l'expression de Matins ne s'améliora guère.
Depuis qu'il était venu trouver Monsieur Gu, il avait déjà prévu de tout dire franchement.
« Gouverneur, à propos de cet institut de recherche secret... qu'en est-il de ces Boîtes Noires ? »
Rentré des heures supplémentaires à dix heures... Pour aujourd'hui, on s'arrête là, j'essaierai de veiller un peu plus longtemps ce soir pour retrouver un horaire de mise à jour stable à midi.