Cependant, le plan échoua.
Le petit bateau qui les suivait ne sauta pas du tout ; au contraire, de ce côté du Tunnel du Royaume Stellaire, un autre petit bateau les observait à distance.
Peu importait que notre bateau soit petit, en avoir beaucoup faisait l'affaire.
Si tu ne peux pas rattraper, pas toucher, et pas les semer, alors c'est la seule option.
Au début, Zhong Jihua ne trouva cela qu'agaçant, sans ressentir un danger particulier.
Qu'est-ce que tu peux bien me faire ?
Au pire, ils craignent seulement de l'espionner. Quand il voudra vraiment agir, ces petits bateaux n'auront aucun moyen de l'en empêcher.
Cependant, à présent, il commençait à sentir que quelque chose n'allait pas.
Une longue surveillance pouvait être ignorée, mais les sorciers de son navire lui avaient répété à maintes reprises des renseignements, l'informant qu'un grand nombre de vaisseaux effectuaient des navettes à travers les Tunnels du Royaume Stellaire autour de Tie Dong II.
Que veulent-ils faire ?
Ça en avait tout l'air.
Si une bataille éclatait, une flotte avec trois croiseurs comme force principale et un total de plus de cent vaisseaux contre un cuirassé de classe Rétribution isolé, qui l'emporterait ?
Ce n'est pas facile à dire, les chances de victoire de ce dernier ne dépasseraient peut-être pas vingt pour cent.
Auparavant, il pensait que la soi-disant « Alliance » ne se battrait pas vraiment contre lui à mort.
S'ils le battaient, et alors ? La Flotte Unie devrait payer de la perte d'au moins plus de la moitié de ses vaisseaux, dont la plupart seraient probablement des croiseurs.
Un tel coût en vaut-il la peine ?
Vous êtes encore en guerre contre les Peaux-Vertes.
En effet, Zhong Jihua avait connaissance de cette information.
Sinon, il ne serait pas venu ici.
C'était précisément parce que l'Alliance était en état de guerre, et que cette guerre semblait extrêmement féroce, qu'il était venu en ce lieu.
Ce qu'il voulait correspondait bien à ce que Gu Hang avait deviné : la Graine Génétique du Phoenix.
L'Escouade des Morts Cendrés était un groupe de déserteurs issus du Phoenix qui étaient nés après s'être tournés vers le Dieu Mauvais. À l'époque, des gens comme Zhong Jihua pensaient que le Phoenix était voué à la destruction, et y rester n'aurait eu aucun sens, seulement mourir avec le Groupe de Combat.
C'était entièrement la faute de l'Empire. Le Phoenix se battait pour l'Empire, et c'étaient les Armure-de-Fer qui étaient des traîtres. Pourtant, à la fin, ils furent trahis par l'Empire, condamnés à la Croisade Pénitente, et voués à une mort certaine lors de cette expédition.
Alors, ils se rebellèrent, se tournèrent vers le Dieu Mauvais, et se nommèrent « Morts Cendrés ».
Des cendres du Phénix consumé, les morts revinrent des enfers avec un feu de vengeance.
Telle était la signification de leur nouveau nom.
Mais qui aurait pu imaginer que le Phoenix n'était pas mort du tout ?
Non seulement ils n'avaient pas péri, mais pendant ces années, avec le soutien de cette « Alliance » sortie de nul part, ils étaient devenus plus forts et commençaient même à montrer des signes de retour à leur gloire d'antan.
Comment Zhong Jihua et ses semblables pouvaient-ils l'accepter ?
Notre choix d'alors était-il erroné ?
Pour prouver qu'ils n'avaient pas tort, Zhong Jihua mena sa Faction Guerrière vers le Domaine Cosmique Oriental, le Domaine Stellaire Dragonhawk.
Ici se présentait l'opportunité d'étendre l'échelle de la Faction Guerrière. Ce lieu recelait la Graine Génétique qu'ils convoitaient depuis longtemps, des parents de leur propre sang ; ils cherchaient aussi des occasions de détruire cette puissance humaine s'étendant sur près de cent mondes.
Seuls avec leur pouvoir, c'était bien sûr impossible.
Mais n'y avait-il pas les Peaux-Vertes ?
Tant qu'un chaos suffisant était semé dans l'arrière-garde, c'était faisable.
Aussi, l'incident à bord de Fer-de-Cheval I-3 se produisit.
Par l'entremise des sorciers, ils corrompirent les espions de l'Alliance capturés, leur firent passer de faux renseignements, et envoyèrent deux équipes de Phoenix.
Ces deux équipes de Phoenix, vingt individus au total, se retrouvèrent dans une situation tout sauf réjouissante.
Bien que la capacité de combat du Phoenix fût indéniablement forte, les Morts Cendrés étaient tous des soldats vétérans. C'était un cas classique de préparés contre impréparés, une force décuplée submergeant sans effort les nouvelles recrues du Phoenix, qu'elles n'aient même pas pu envoyer un message n'était qu'attendu.
Triste, la vitesse de réaction de la soi-disant Alliance était encore très rapide.
Ils pensaient pouvoir s'enfuir facilement sur leur gros vaisseau, mais il semblait que ce ne fût pas possible.
Mais même maintenant, Zhong Jihua peinait à croire que l'Alliance osait vraiment déployer sa précieuse flotte pour l'assiéger.
Cependant, il n'était pas sans préparation face à cela.
Les ordres correspondants furent donnés ; la « Flèche Spectrale » poursuivit sa route vers Cheval-Frontière IV.
Si la flotte de l'Alliance n'osait pas aller à la guerre, ils pourraient partir en fanfaronnant ; mais une fois la bataille commencée… qu'on vienne.
Premièrement, la « Flèche Spectrale » serait capable de faire exploser presque la moitié de la flotte de l'Alliance ;
Bien sûr, la « Flèche Spectrale » y passerait aussi.
Ils étaient des Guerriers Interstellaires !
Au combat, ils pouvaient laisser la « Flèche Spectrale » charger et fracasser son chemin vers les vaisseaux de l'Alliance regroupés. Si on demandait quelle était l'arme la plus puissante sur le cuirassé de classe Rétribution, ce n'était probablement ni un Réseau de Lances Lumineuses, ni un Canon Colossal surdimensionné, mais plutôt l'antique « éperon » monté à la proue du navire.
Grâce à sa masse massive, la charge d'un cuirassé de classe Rétribution réduirait en miettes tous les vaisseaux plus petits ; et lui-même, protégé par l'éperon, ne subirait aucun dommage.
Bien sûr, ce n'était pas une arme conventionnelle, et personne n'utilisait cette chose comme arme décisive dans une vraie bataille spatiale. Le soi-disant « éperon » servait surtout à la décoration.
Cependant, si la bataille éclatait vraiment en bas, Zhong Jihua n'avait pas l'intention de laisser l'éperon faire pure décoration.
Canons et éperon pouvaient tous deux entrer en action.
Et une fois les vaisseaux rapprochés, l'« Escouade des Morts Cendrés » pouvait appliquer sa plus grande tactique : la Tactique d'Abordage !
Qu'il s'agisse d'aborder les vaisseaux après s'être rapprochés ou simplement par des Transmissions Subspatiales directes de l'ancien Think Tank, désormais Sorcier de la Faction Guerrière du groupe de combat.
Une fois à bord du vaisseau ennemi, ils pouvaient en prendre le contrôle, utiliser le Sorcier de la Faction Guerrière pour invoquer le Pouvoir Divin du Chaos, et corrompre rapidement l'équipage.
En très peu de temps, ils pouvaient « détourner » le vaisseau.
Puis ils pouvaient continuer à se battre.
En utilisant de telles tactiques, ils pouvaient les exécuter plusieurs fois de suite.
Combien de vaisseaux l'Alliance aurait-elle à leur laisser ?
Chaque succès pour eux signifiait un vaisseau de moins pour l'Alliance et un de plus pour eux ; cela ne compenserait-il pas les Escorteurs dont la « Flèche Spectrale » manquait ?
Si ce qu'ils capturaient étaient les Croiseurs Principaux au sein de la Flotte Unie, la situation empirerait encore.
En bref, pour Zhong Jihua, s'il devait y avoir combat, qu'il en soit ainsi !
Et en effet, toute la situation se développa exactement comme il l'avait anticipé.
Quand la « Flèche Spectrale » s'approcha du point de saut du Tunnel du Royaume Stellaire menant à Cheval-Frontière IV, une flote en sauta.
Au même moment, depuis le point de saut de Fer-de-Cheval I, un groupe de vaisseaux de l'Alliance apparut aussi.
Ils appartenaient au même groupe, une stratégie en tenaille, également conçue par la Commandante de Flotte, le Général de Division Yelisia.
Maintenant une distance des deux côtés, et évitant les attaques concentrées de la « Flèche Spectrale », ils se préparaient à effectuer un mouvement d'encerclement.
Dans cette situation, Zhong Jihua ne considéra plus aucun autre facteur.
Il donna à nouveau des ordres, informant tous les membres du groupe de combat :
« Préparez le combat, offrons-nous une glorieuse bataille ! »
Et ses frères lui répondirent clairement : « Rugis ! »
Il hurla à nouveau : « Du sang pour le Dieu du Sang ! »
Le canal de communication résonna immédiatement : « Des crânes pour le Trône des Crânes ! »
Au milieu du moral élevé et des cris sanguinaires des Morts Cendrés, la distance entre les deux camps se réduisit sans cesse.
La « Flèche Spectrale » ouvrit le feu la première.
Sa portée était plus grande que celle de n'importe quel autre vaisseau de l'Alliance.
Et cela prit la flotte de l'Alliance quelque peu par surprise. Un Escorteur de classe « Épée d'Argent » fut touché.
Le Réseau de Lances Lumineuses de grade X fit fondre instantanément le bouclier d'énergie de l'Épée d'Argent, et la force de l'explosion perça un grand trou dans le vaisseau.
Immédiatement, l'Épée d'Argent perdit son énergie, tourbillonnant dans l'espace ; puis, après une demi-minute, une explosion plus violente se produisit à l'intérieur de l'Épée d'Argent, la transformant en boule de feu dans le vide.