La bataille navale sur Xiahang I-3 n'avait pas véritablement éclaté.
Le commandant de la Flotte Unie savait qu'il était impossible de se battre, il n'avait donc certainement pas forcé la confrontation. Il s'était simplement détaché de l'orbite de la planète et avait fui la queue entre les jambes.
Pendant ce temps, ce sinistre cuirassé de classe Rétribution ne les avait pas poursuivis.
Il s'était seulement approché de Xiahang I-3, avait bombardé la surface avec quelques salves de canon, puis avait déployé des navires de transport qui avaient atterri au sol.
Peu après, ces navires de transport étaient revenus vers lui. Immédiatement après, le cuirassé avait quitté l'orbite de la planète et avait mis le cap au loin.
Les navires nerveux de la Marine de l'Alliance avaient également repris leurs esprits à ce moment-là.
Ce cuirassé appartenait probablement au groupe de combat rebelle qui était apparu sur la planète. Son émergence dans l'orbite de la planète visait probablement simplement à récupérer le groupe de combat.
Il semblait que ce groupe de combat ne souhaitait pas occuper la planète.
Ils avaient dû réaliser qu'avec leur force, même avec un cuirassé à leur disposition, ils ne pouvaient pas raisonnablement affronter l'Alliance de front, et encore moins remporter la victoire au sol.
Alors quel était leur but en semant le trouble ?
Compte tenu des événements survenus auparavant, c'était probablement pour attirer le Phoenix officiel.
Et ils avaient bel et bien réussi.
Ils avaient piégé deux Escouades Phoenix pour les faire atterrir à la surface et tomber entre leurs griffes.
Que voulaient-ils avec le Phoenix officiel ?
C'était probablement pour la Graine Génétique.
Après avoir reçu les renseignements du front, Gu Hang avait fait cette évaluation.
Même les identités de ces individus, Gu Hang les avait déduites, et il estimait qu'il était hautement probable qu'il ne se trompe pas : la tache du Phoenix, cette force rebelle connue sous le nom de « Morts Cendrés ».
Après avoir découvert cette force grâce à quelques déserteurs du Phoenix, Sydney Blaywins, Gu Hang avait senti que ces types finiraient par causer des ennuis à l'Alliance.
La réputation de l'Alliance grandissait, et le Phoenix devenait de plus en plus connu à mesure que les nouvelles de la résurgence de l'Alliance se répandaient.
Ce chef traître nommé Zhong Jihua avait une poursuite extraordinaire de la lignée du Phoenix. Qu'il cause des ennuis était presque inévitable.
Cependant, son timing n'aurait pas pu être pire. L'Alliance était actuellement principalement préoccupée par la bataille de première ligne contre les Peaux-Vertes. Un feu soudain dans le dos provoquerait assurément le chaos.
Peut-être que Zhong Jihua avait délibérément choisi ce moment.
Mais Gu Hang n'était pas entièrement sans défense.
Depuis le début de la guerre contre les Peaux-Vertes, Gu Hang avait été très prudent dans l'emploi des Guerriers Interstellaires. Il n'avait pas aveuglément jeté ses forces d'élite dans les batailles de première ligne à cause de leur intensité.
D'un côté, le moment n'était pas encore venu.
De l'autre, c'était le besoin de Gu Hang de garder le Phoenix prêt pour la défense nécessaire.
Au lieu de laisser ces guerriers d'élite s'épuiser dans le combat direct, mieux valait conserver leur force pour une frappe critique le moment venu.
Seulement, ce moment nécessaire de frapper n'avait pas encore émergé, et l'événement contre lequel Gu Hang s'était prémuni s'était produit le premier.
Il semblait que Yelisia ne pourrait pas venir le chercher, ni ne pourrait immédiatement se porter au nord pour participer à la campagne de Temir.
Même Gu Hang lui-même devrait maintenant se rendre personnellement à Cheval-de-Fer.
La situation dans le Secteur Cheval-de-Fer devait définitivement être résolue.
La relation entre cette force rebelle et le Phoenix était quelque chose que Gu Hang ne pouvait pas ignorer ;
En même temps, Gu Hang ne pouvait pas permettre à cette force rebelle suspectée « Morts Cendrés » de semer le trouble dans ses arrières.
Ils avaient environ deux à trois cents Guerriers Interstellaires Mutins, ils vénéraient le Dieu Mauvais, et ils avaient aussi un cuirassé ; être capable d'opérer ce cuirassé signifiait qu'ils avaient au moins quelques centaines de milliers de personnes à bord…
Dans un combat frontal, hors cuirassé, ce groupe rebelle n'était pas à la hauteur ; mais en considérant le cuirassé et les risques de collaboration possible avec des forces séparatistes sur de nombreuses planètes, si Gu Hang ne les résolvait pas, ses arrières seraient plongés dans un chaos total.
Bien sûr, il n'irait pas seul.
D'un seul message, il contacta Matins.
Un mois plus tard, Secteur Cheval-de-Fer, Système Stellaire Fer Est II.
Il y avait trois Tunnels du Royaume Stellaire connectés à ce système stellaire, menant à Fer Est III, Fer Est I, et au Fer Frontière IV du Secteur Cheval-Frontière.
La « Flèche Spectrale » se dirigeait vers le point de saut vers Fer Frontière IV.
Ou plutôt, elle fuyait.
Elle était pourchassée par la Flotte Unie humaine.
Bien que le cuirassé soit redoutable, le classe Rétribution avait un défaut qui ne pouvait tout simplement pas être compensé : il était lent et pas assez agile.
Malgré sa puissance de feu féroce, son blindage épais et son Bouclier du Vide de très haut niveau énergétique — ce qui en faisait le vaisseau amiral le plus abondamment employé dans les batailles de l'Empire, capable d'être un cœur d'attaque et de défense absolu dans les grandes batailles de Flotte — il avait également besoin d'un grand nombre de navires d'escorte coopérants pour assurer sa protection.
Mais maintenant, il n'y avait pas un tel groupe aux côtés de la « Flèche Spectrale ».
Aussi, ils n'osaient pas s'engager directement contre la Flotte Unie.
Au cours du mois écoulé, il y avait toujours eu quelques navires plus petits à leurs trousses, surveillant leurs mouvements. Chaque fois qu'ils tentaient de faire demi-tour pour se battre, ces navires plus petits, profitant de leur vitesse et de leur agilité, se dispersaient immédiatement ; dès qu'ils repartaient, les navires les suivaient à nouveau.
Le chef des « Morts Cendrés », Zhong Jihua, était incroyablement irrité.
Il ordonna même qu'après avoir effectué un saut dans le Royaume Stellaire, le navire s'arrête du côté opposé au fil de saut de l'adversaire
pour préparer une embuscade contre les petits navires qui les suivaient.