En contemplant la planète qui s'étendait devant lui, il ne parvint pas à la reconnaître comme la Terre, la planète-mère de l'humanité.
L'image de cette planète bleue et magnifique avait totalement disparu.
Les océans qui recouvraient autrefois la majeure partie de la surface de la planète s'étaient asséchés il y a un nombre inconnu d'années, et, naturellement, les nuages blancs flottants avaient également disparu sans laisser de trace.
À la place, d'innombrables structures artificielles, nettement visibles même depuis l'espace, couvraient chaque centimètre de la planète, y compris les fonds marins asséchés.
C'étaient des Capitales du Nid.
Ce fut la première pensée de Gu Hang, mais il la rejeta vite.
C'était bien trop imprécis.
C'était un patchwork de Capitales du Nid.
La Terre Sacrée d'aujourd'hui était le plus grand Monde-Capitale du Nid de l'Empire. Selon les données impériales, un trillion d'êtres y vivaient, dont plus de cinquante milliards de fonctionnaires du Gouvernement de l'Empire, chargés d'administrer les vastes territoires de l'Empire.
Quel chiffre terrifiant.
Korolya était déjà un Monde-Capitale du Nid standard, sa population massive constituant sa ressource principale. Pourtant, même à son apogée, elle ne comptait que 40 milliards d'habitants, à peine 4 % de la Terre Sacrée.
Actuellement, l'Alliance contrôlait la moitié du Domaine Stellaire, et si l'on y ajoutait les mondes contrôlés indirectement via la Loi sur la Communauté Économique dans le cadre du Pacte des Sept Chevaux, on obtenait un total de 182 planètes, pour une population cumulée de 3,4 trilliards, soit à peine un tiers de celle de la Terre Sacrée.
Et la Terre Sacrée ne possédait pas seulement une population immense. Sa productivité était tout aussi développée.
L'ensemble du Système Solaire était bien la région centrale de l'humanité.
On y trouvait non seulement la Terre Sacrée, mais aussi la Base Lunaire, ainsi qu'un autre monde magnifique — le quartier général de la Secte des Mécaniciens, le Monde-Fonderie de Mars.
Le District du Port Stellaire de la Terre Sacrée était également d'une vastitude vertigineuse, ressemblant à un monde spatial tentaculaire fait d'acier, s'étendant sans interruption et se fondant presque dans le Port Stellaire Lunaire au loin.
D'innombrables vaisseaux, grands et petits, serrés les uns contre les autres, entraient et sortaient de ce grand District du Port Stellaire. Le volume quotidien de matériaux transitant par le port stellaire dépassait tout calcul. Gu Hang put même voir plusieurs navires remorquant d'énormes comètes de glace vers des ports stellaires désignés. Ces comètes de glace étaient peut-être la source d'eau pour les trilliards d'habitants, inimaginables, de la Terre Sacrée désormais aride.
Par ailleurs, la Flotte Solaire, cœur de la Marine Impériale, patrouillait dans ce secteur ; Gu Hang distinguait de nombreux navires de guerre puissants aux formes variées, chacun comparable en taille à un Cuirassé de classe Rétribution, voire le surpassant. Les plus nombreux étaient bien sûr les Cuirassés de classe Rétribution, couramment vus ; mais il y en avait aussi d'une autre trempe, d'aspect plus féroce que les Rétribution conventionnels.
Au-dessus de l'orbite de la Terre Sacrée, l'objet le plus saisissant était une structure circulaire, quelque peu semblable à une Forteresse Stellaire, mais plus grande que n'importe quelle Forteresse Stellaire que Gu Hang avait jamais vue.
Nommée Mount Array, c'était la plus grande forteresse mobile de l'Empire à ce jour. Sa taille était comparable à celle d'un satellite ou d'un gros astéroïde, son pont avant seul pouvant accueillir 10 navires de guerre. On pouvait même la considérer comme une Capitale du Nid cosmique, capable d'abriter un nombre inconcevable d'habitants et nécessitant un nombre incalculable de membres d'équipage mortels.
Elle n'était pas seulement énorme, mais aussi rapide. D'après les quelques archives de ses départs de la Terre Sacrée, elle parvenait toujours à atteindre rapidement le champ de bataille et à anéantir les ennemis de l'Empire avec une puissance de feu inégalée.
Son histoire remontait même avant celle de l'Empire Humain ; elle appartenait à une création préhistorique que la technologie humaine actuelle ne pouvait qu'entretenir. Si elle subissait des dommages significatifs, elle ne pouvait être réparée qu'avec une technologie de substitution, entraînant une perte de performance permanente, sans parler de l'impossibilité d'en construire une nouvelle.
Mount Array avait été récupérée par la 7e Légion des Guerriers Interstellaires il y a 10 000 ans. Après la division du Groupe de Combat, elle devint le foyer de la Légion des Chevaliers Dorés réorganisée.
Désormais, la Légion des Chevaliers Dorés était le seul Groupe de Combat de Starfighters stationné en permanence sur la Terre Sacrée, et, aux côtés de la Garde Impériale, toutes deux arborant l'or, elles défendaient la planète-mère de l'humanité et le cœur de l'Empire.
Alors que le vaisseau de Gu Hang effleurait Mount Array, son regard s'attarda sur cette création massive, majestueuse et belle, pensant :
« Quand aurai-je jamais un tel béhémoth… »
Jusqu'à ce que Mount Array disparaisse de sa vue, il détourna les yeux à contrecœur.
Entrant dans un Port Stellaire, il changea pour un vaisseau plus petit et se dirigeant vers la surface.
Durant l'approche, Gu Hang aperçut les gens vivant au milieu de ces Capitales du Nid imposantes.
Hum… la vie ne semblait pas belle.
Cela brisa légèrement l'auréole de la Terre Sacrée dans le cœur de Gu Hang.
En orbite au-dessus de la planète, il avait été presque saisi d'effroi par la Capitale Impériale, le cœur de l'humanité. Pourtant, le niveau de vie des gens sur la Terre Sacrée était similaire aux Mondes-Capitale du Nid de son impression stéréotypée.
Mais il se disait que les prix de l'immobilier sur la Terre Sacrée étaient excessivement chers, la pièce la plus délabrée valant peut-être autant qu'un palais sur d'autres planètes.
En surface de la Terre Sacrée, si l'on devait parler de l'ensemble de bâtiments le plus magnifique, ce serait encore le Palais Impérial.
Il était situé sur l'Himalaya, couvrant l'ensemble du Plateau tibétain. Ses flèches perçaient le ciel, et le palais resplendissant brillait sous la lumière du soleil, de nombreux vaisseaux circulant au-dessus, gardant la gloire et la dignité de l'Empire. Ce n'était pas seulement un symbole de l'autorité impériale, mais aussi une forteresse éternelle en apparence, traversant les âges, témoin de la montée et de la chute, des changements et des transitions de l'Empire.