— Est-ce le Bureau du Renseignement Extérieur ?
— Est-ce le Bureau Central d'Investigation ?
Lorsque Arno et Amanda se retrouvèrent, ils posèrent la question simultanément.
Mais manifestement, ce n'était ni l'un ni l'autre.
Ce qu'ils évoquaient était bien sûr l'incident survenu au Port Stellaire de Baishuo, où des éclairs de lumière avaient jailli dans le ciel nocturne.
Il n'y avait pas encore de renseignement précis, mais il était clair qu'un événement majeur s'était produit au Port Stellaire, et que c'était l'œuvre de l'Alliance.
Sinon, ils n'auraient pas reçu l'ordre de leurs supérieurs de poursuivre leur mission.
« Ce n'est pas nous. Cela pourrait-il être le Renseignement militaire ? Mais Martin a déjà perdu le contact... » Amanda doutait.
« Soit il va bien et a simplement changé de lieu, soit d'autres agents du Renseignement militaire sont en action, soit c'est un autre département de l'Alliance », Arno avança plusieurs hypothèses, « mais tout cela n'a plus d'importance maintenant. Ce que nous devons faire, c'est exécuter les ordres de nos supérieurs. Puisque nous avons la certitude qu'il y aura des renforts, notre opération doit se poursuivre. »
« Je comprends », acquiesça légèrement Amanda, mais elle se sentit vite inquiète, « C'est facile à dire, mais si difficile à faire. Les politiciens et hommes d'affaires avec qui j'étais en contact tergiversent tous. J'ai perdu le contact avec beaucoup, et certains ont même commencé à douter de mon identité. Mes couvertures précédentes sont probablement toutes grillées. »
En l'entendant, Arno trouva aussi la situation délicate.
Bien que la rébellion ait été d'ampleur significative et qu'ils aient profité du chaos pour assassiner Zelos, le chef du Secteur Stellaire, en réalité, ils ne disposaient pas de nombreux agents de base.
L'ampleur de la rébellion pouvait être d'environ cinquante mille personnes ; parmi elles, seul un dixième osa prendre les armes et combattre. Lorsque la rébellion se transforma en conflit armé avec la police planétaire locale, la plupart des rebelles s'étaient déjà dispersés de peur.
Et ce dixième, quelques milliers d'hommes à peine, n'étaient guère au niveau d'ouvriers armés, avec un entraînement militaire quasi inexistant.
Sans la colonne vertébrale formée par les agents du Bureau Central d'Investigation et du Renseignement militaire, ainsi que quelques forces spéciales d'élite apportées par ce dernier, l'armée n'aurait pas eu besoin d'intervenir, la police seule aurait pu la mater.
Malgré tout, le fait que la rébellion ait tenu vigoureusement jusqu'à ce troisième jour tenait largement aux efforts du Département des Affaires Extérieures de l'Alliance.
Un diplomate de l'Alliance courait sans cesse sur place ; le Bureau du Renseignement Extérieur, relevant du Département des Affaires Extérieures, auquel Amanda et ses collègues appartenaient, avait ébranlé certains politiciens locaux et marchands fortunés. L'aide clandestine qu'ils apportèrent joua également un rôle décisif.
Certaines forces de police furent immobilisées ; certaines milices privées restèrent inemployées ; une partie des fournitures vint même d'eux.
Mais maintenant qu'ils tergiversaient, une grande partie de cette aide s'était évanouie.
De plus, après l'aube, l'armée risquait d'intervenir.
Arno n'en savait rien non plus.
Ils avaient pris le Gouvernement de la Ville de Shuoguo, mais le Gouverneur de Baishuo n'y était pas, et la plupart des fonctionnaires s'étaient déjà éclipsés.
« Pour l'instant, nous ne pouvons que tenir le bâtiment du gouvernement », dit-il.
Arno ne voyait pas de meilleur plan.
« Espérons que le soutien de nos supérieurs sera assez fort et arrivera à temps. »
Aux petites heures du matin, le ciel était encore sombre. La bruine de la nuit s'était transformée en une pluie torrentielle à l'aube. Le ciel était couvert de nuages sombres, la pluie tombait à verse et le tonnerre grondait.
Arno Chinko, qui menait personnellement l'équipe défendant le bâtiment du Gouvernement de la Ville de Shuoguo, était maintenant plongé dans un combat acharné.
Non seulement la police avait intensifié son offensive, mais une avant-garde de la Force de Défense Planétaire était également arrivée.
Malgré un effectif grosso modo équivalent à un bataillon d'infanterie, leur présence apporta un changement radical.
La Force de Défense Planétaire était généralement maltraitée par les Peaux-Vertes, mais en vérité, elle n'était pas faible ; c'était après tout une armée régulière sur la planète.
Leur camp, composé principalement d'émeutiers armés, ne pouvait vraiment pas résister à l'assaut.
Qui plus est, l'ennemi avait sorti de l'artillerie.
Les tirs d'artillerie de calibre 105 mm traversant la pluie n'étaient pas particulièrement intenses, mais c'était clairement quelque chose que des émeutiers non armés, sans aucun moyen de riposte, ne pouvaient pas encaisser.
Sous le bombardement intense, les défenses du bâtiment gouvernemental commencèrent à flancher ce matin-là. Le personnel armé insuffisamment entraîné commença à subir de lourdes pertes et le moral fut au bord de l'effondrement.
Bien que le premier assaut au sol hésitant du bataillon d'infanterie ait été quelque peu entravé par la forte pluie et repoussé par les troupes d'élite de l'Alliance, la vague suivante, avec des barrages d'artillerie plus intenses suivis d'une charge d'infanterie, serait sans doute imparable.
Était-ce vraiment la fin ?
À peine un obus d'artillerie avait-il explosé dans la pièce d'à côté, laissant les oreilles d'Arno bourdonner et sourdes, qu'il se trouva complètement à court d'idées.
Adossé au mur, l'eau de pluie s'écoulait le long du mur endommagé.
Il n'avait qu'une seule pensée : où étaient les renforts ?
Alors qu'il ruminais, un éclair zébra le ciel.
Sous les nuages soudainement illuminés, il vit de nombreux points noirs.
Une lueur s'alluma dans ses yeux !
C'était la force de secours !
Saisissant la radio à portée de main, il cria avec excitation : « Camarades ! Tenez bon ! Nos renforts sont arrivés ! »
Des voix dubitatives s'élevèrent sur le canal de communication, certains pensant qu'Arno mentait pour booster le moral.
Arno ne s'embarrassa pas d'explications, il dit simplement : « Regardez le ciel. »
Alors, de nombreux cris de joie retentirent sur le canal de communication !
Clairement, eux aussi l'avaient vu.
Non seulement ceux à l'intérieur du bâtiment gouvernemental, mais aussi les Forces de Défense Planétaire à l'extérieur l'avaient remarqué.
Ils devinrent visiblement désespérés, lançant un assaut violent contre le bâtiment du gouvernement.