Ils virent l'arme dans la main d'Arno.
Arno tira trois fois en succession rapide, trois rayons violet pâle transperçant les corps de trois hommes, les tuant sur le coup.
Puis, il accéléra le pas, se rapprochant du centre de l'explosion.
Sur son chemin, il vit de nombreux restes.
Il semblait s'agir d'un certain modèle d'Armure Énergétique à Rétroaction, légèrement différente des Dieux Serviteurs utilisés par l'Alliance, probablement achetée par Zelos par le biais du commerce auprès d'autres lieux.
Même les élites en Armure Énergétique à Rétroaction ne purent résister aux bombes thermiques. De multiples parties des armures avaient subi une fonte sévère.
Continuant d'avancer, plus près du centre de l'explosion, le regard d'Arno se figea soudain.
Il remarqua une zone anormalement intacte au sol devant lui.
Plusieurs pensées traversèrent rapidement son esprit, et il confirma presque la plus probable : un bouclier d'énergie personnel miniaturisé !
Un tel dispositif était rare et coûteux, mais pour quelqu'un comme Zelos, en posséder un n'aurait rien d'étonnant.
Et s'il y avait un tel dispositif, la probabilité de survie sous une bombe thermique serait grandement augmentée.
Le regard d'Arno resta ferme tandis qu'il hâtait ses pas.
'étant venu jusqu'ici, il ne pouvait pas laisser Zelos survivre.
Il devait personnellement régler cette complication imprévue.
Il en déduisit qu'il ne devait plus y avoir de gardes autour de Zelos.
La zone relativement intacte était juste assez grande pour qu'une personne puisse s'y tenir. Cela correspondait aux performances des boucliers d'énergie personnels mentionnés dans les connaissances qu'Arno avait apprises, qui étaient seulement assez grands pour couvrir une seule personne et ne pouvaient pas en protéger une seconde.
Le reste des gardes avait dû périr sous les bombes thermiques.
Bien sûr, il n'était pas impossible qu'un individu chanceux se soit trouvé hors du rayon de l'explosion au moment du détonateur.
Tout était possible, mais Arno devait quand même suivre la piste et voir par lui-même.
Même s'il y avait d'autres survivants, il devrait trouver un moyen de s'en occuper.
Il devrait improviser le moment venu.
Les traces laissées par le survivant de l'explosion étaient assez évidentes pour lui.
Les suivant jusqu'au bout, l'humeur d'Arno s'alourdissait.
Il était presque au parking souterrain.
Là, il n'avait pas eu l'occasion de poser des bombes.
Et c'était certain, il y aurait encore des gardes de faction là-bas. Ayant entendu l'explosion, ils viendraient probablement intervenir.
Cela compliquerait les choses.
Bien qu'ils aient un plan de contingence au cas où ils ne pourraient pas tuer Zelos dans « l'hôtel » et des mesures prévues pour la suite, les choses étaient certainement meilleures lorsqu'elles restaient simples.
Il ne put s'empêcher d'accélérer le pas, allant jusqu'à renoncer à la discrétion de ses actions.
En passant près d'un étroit couloir, il plissa les yeux et ralentit — il observait des changements dans la trace du survivant.
Son regard se porta sur un petit placard de rangement à proximité, rempli de produits d'entretien, dont la porte était entrouverte.
Arno prit une décision, étouffa ses pas et s'approcha en silence.
Soudain, il aperçut un reflet métallique !
Instinctivement, il esquiva sur le côté, un rayon l'effleura.
Sans s'attarder sur ce frôlement mortel, Arno riposta d'un geste de la main.
Tirant en rafale, il envoya des rayons violet pâle dans le compartiment et, s'élançant du sol, bondit en avant !
Il n'y eut plus aucun mouvement à l'intérieur du compartiment.
Arno, plaqué contre le mur à côté du compartiment, tendit prudemment la main et ouvrit la porte en grand, puis braqua son arme à l'intérieur.
Il vit Mme Zelos effondrée à l'intérieur.
La Cheffe de Secteur Stellaire n'était pas encore morte, mais un trou de la taille d'un poignet avait été fondu dans son abdomen par un laser. La chaleur résiduelle du tir laser continuait de causer des dommages internes continus à sa chair et à ses organes.
Elle n'était effectivement pas morte, mais cela allait changer.
Pourtant, Zelos pensait avoir encore une chance d'être sauvée.
Si elle pouvait recevoir des soins médicaux maintenant, étant donnée la puissante technologie médicale et l'investissement sans relâche dans les ressources médicales, même remplacer des parties de son corps par des structures mécaniques… elle avait une chance équitable de survivre.
Pourvu que l'aide médicale arrive à temps.
Ses yeux, emplis du désir de vivre, se tournèrent vers Arno Chinko. Elle tenta de parler, luttant :
« Je sais que vous êtes de l'Alliance… sauvez-moi… je signerai… »
Avant qu'elle ne finisse, Arno tira.
Deux balles la touchèrent à la poitrine et au cou ; puis, baissant la puissance, il ajouta un tir au front.
Il avait réduit la puissance pour éviter de faire un trou trop grand et de détruire les traits du visage.
Immédiatement après, Arno sortit une caméra miniature, prit plusieurs clichés sous différents angles, puis partit sans la moindre trace de pitié.
Un témoin vivant, décidément pas nécessaire.
Pour cette opération, une Zelos morte était plus utile qu'une vivante.
L'Alliance ne croyait pas qu'elle changerait complètement de camp. Après l'assassinat, seule la haine subsisterait.
En réalité, emporter la tête ou le corps entier aurait été l'idéal.
Mais pour l'instant, il n'en avait pas les moyens et ne pouvait pas emporter le corps de Zelos.
Les photos devraient suffire.
De retour dans le dortoir des employés, où il se réfugiait avec d'autres membres du personnel de l'hôtel, il trouva l'occasion d'envoyer un message à Amanda et à Martin chacun.
La première phase de l'opération était terminée, et les étapes suivantes pouvaient se poursuivre.
Un assassinat ne suffit pas à renverser un gouvernement.
Cependant, la mort de Zelos provoqua d'énormes remous.
Zelos était très spéciale par sa position. En tant que Cheffe de Secteur Stellaire, différente des gouverneurs des diverses planètes qui peuvent s'élever depuis la base, ce rôle était expressément nommé par l'Empire pour agir au nom de la volonté impériale, pour intégrer les forces impériales au sein du Secteur Stellaire.