Ils craignaient que ces Peaux-Vertes, s'ils utilisaient des explosifs de manière ciblée, ne parviennent à faire sauter leur position, et qu'ils ne fassent face à des attaques de tous les côtés — surtout si l'ennemi employait des échelles pour grimper.
Matins et son groupe étaient toujours à la recherche d'un endroit plus approprié pour tenir bon.
Bien que personne ne sache si le dernier gratte-ciel abandonné, qui semblait défendable, était le meilleur refuge qu'ils puissent trouver ensuite, ou si le suivant serait encore pire, ils devaient continuer à chercher afin de maximiser leur avantage défensif.
Cette fois-ci, l'Empereur semblait avoir entendu leurs prières loyales, et leur chance tourna soudain à l'avantage.
Un soldat découvrit un espace souterrain au milieu des ruines d'un bâtiment.
Pour ce qui était de la défense, ce genre de sous-sol convenait bien. Bien qu'il y ait encore le danger d'un effondrement, s'il était assez profond et solide, le risque d'être ensevelis serait moindre que celui de voir un gratte-ciel exploser.
Et pour le reste, c'était presque uniquement des avantages.
Il n'y avait qu'une seule entrée, ce qui la rendait facile à défendre ; l'espace intérieur était plus restreint, réduisant le nombre d'ennemis auxquels ils feraient face, empêchant l'ennemi de tirer parti de sa supériorité numérique ; dans un espace aussi limité, pas même un piège à tueurs ne pourrait tenir, ce qui était encore mieux.
Au pire des cas, ils pourraient boucher l'entrée. Bien qu'ils ne puissent pas en sortir eux-mêmes, au moins il n'y aurait aucune inquiétude à se faire sur le fait d'être submergés pendant un temps significatif. Après y être restés un jour, quand l'armée de Monsieur Gu arriverait, l'extérieur serait peut-être bien plus sûr, et ils pourraient se frayer un passage à mains nues dans leur armure énergétique — peut-être même en sortir en quelques jours.
En tout cas, c'était mieux que d'attendre la mort.
La seule préoccupation était de savoir si la profondeur verticale de l'espace souterrain était suffisante.
S'il ne s'agissait que d'un petit sous-sol, une fois qu'ils seraient entrés et que les ennemis s'y précipiteraient, se retrouver piégés sans place pour manœuvrer serait également très dangereux.
Cependant, en jetant simplement un bref coup d'œil à l'entrée souterraine, Matins écarta cette inquiétude : ce n'était pas n'importe quel sous-sol ; c'était une installation de recherche souterraine !
On le devinait rien qu'à l'épaisse porte circulaire en fer massif à l'entrée.
Autrefois, cette porte en fer a dû être actionnée par un mécanisme motorisé, car il aurait été impossible de la fermer ou de l'ouvrir par la seule force humaine. Maintenant, cependant, elle n'était qu'entrebâillée, son mécanisme d'alimentation inopérant depuis longtemps.
Sans la moindre place pour l'hésitation, Matins choisit d'entrer.
Cinq guerriers interstellaires et vingt et un soldats survivants de l'Escouade Tempête pénétrèrent dans l'espace souterrain.
Au signal de Matins, une escouade de soldats d'élite s'enfonça plus loin pour explorer. Ils avaient besoin de comprendre la disposition des lieux, de savoir où se replier si le combat tournait mal ; de plus, ils devaient aussi déterminer s'il y avait d'autres entrées ou sorties, pour une éventuelle fuite ou pour les garder, empêchant les Peaux-Vertes de les découvrir et d'attaquer par derrière.
Les autres restèrent à une vingtaine de mètres à l'intérieur de l'entrée, rassemblant hâtivement tous les matériaux qu'ils pouvaient trouver — briques cassées, matériaux de construction... en bref, construisant rapidement une position défensive.
Ils devaient tenir l'entrée, retarder l'ennemi le plus longtemps possible, et lui infliger des pertes.
Mais ils n'avaient vraiment pas beaucoup de temps. Deux minutes plus tard à peine, des ennemis apparurent à l'entrée.
Ce n'était que quelques Peaux-Vertes, apparemment descendus d'un camion blindé qui ne pouvait pas passer.
À peine avaient-ils montré le bout de leur nez qu'ils furent impitoyablement abattus.
Dans la zone de trente mètres autour de l'entrée, les guerriers interstellaires et les soldats d'élite de l'Escouade Tempête étaient précis dans leurs tirs. Ce qui était crucial, c'est que leurs armes étaient loin d'être faibles comparées aux fusils de la série G9. Les fusils à bombes pouvaient tuer les gamins Peaux-Vertes d'une seule balle, et les fusils électromagnétiques n'en prenaient que quelques-unes de plus.
En d'autres termes, si ces Peaux-Vertes ne tentaient de s'engouffrer qu'avec de l'infanterie, ils risquaient de mourir sans prendre l'endroit.
Les guerriers interstellaires avaient chacun près de trois cents cartouches ; les soldats de l'Escouade Tempête en avaient au moins cent quatre-vingts chacun.
Utilisées avec parcimonie et précision, elles pourraient leur permettre de tenir.
Les Orques Peaux-Vertes comprirent ce point également — même s'ils ne l'avaient pas saisi, après que les pièges à tueurs n'aient pas pu passer, et qu'ils aient rassemblé des canons en fûts métalliques pour bombarder l'entrée, avec une vingtaine de gars qui s'étaient rués à l'intérieur et aucun n'en étant ressorti vivant, cela devint clair.
Ils cessèrent d'envoyer d'autres hommes à la mort, ce qui offrit à Matins et aux autres une chance de reprendre leur souffle.
Mais il savait aussi que c'était le calme avant la tempête.
La nuit était déjà bien avancée, pourtant ils n'osaient pas se reposer.
Ils tentèrent de contacter Monsieur Gu, mais la communication radio avait été coupée.
Il était probable que les Peaux-Vertes disposent de la technologie pour brouiller les signaux de communication.
En tout cas, ils n'avaient pas beaucoup d'options maintenant ; ils devaient tenir bon grâce à l'avantage naturel du lieu.
Le Vieux Gorgon, chef orque, lança un regard furieux sur le Déchireur-de-chair qui se tenait devant lui, bien plus fort et plus grand que lui, souhaitant ardemment le tuer.
Mais ce n'était pas une option.
Il n'était plus de taille face au Déchireur-de-chair.
Il ne pouvait même pas rester à regarder le Déchireur-de-chair aller à la mort.
Il savait que ceux qui se cachaient étaient des « conserves ». Dans sa mémoire lointaine, il avait déjà vu ces conserves, et elles tuaient les jeunes Orques aussi facilement que les Orques massacraient les petits diables.
Le Déchireur-de-chair était déjà le guerrier le plus fort de la tribu, mais selon ses vieux souvenirs, il jugeait que si le Déchireur-de-chair chargeait imprudemment, il pourrait tuer une ou deux conserves, mais il finirait par y mourir.
Le Déchireur-de-chair ne pouvait pas mourir. S'il mourait, les plus de mille jeunes qui venaient d'être regroupés replongeraient immédiatement dans l'effondrement. Sous ses ordres se trouvaient cinq ou six chefs orques de rang égal, tous suivant le Déchireur-de-chair parce qu'il était plus fort et plus vert.
Si le Déchireur-de-chair mourait, une lutte sanglante éclaterait sans aucun doute entre eux, et ils se battraient avec leurs partisans, sans se soucier de rien d'autre, jusqu'à ce qu'il n'en reste plus qu'un.