Bien que leurs armes ne fussent pas des modèles de précision conçus spécialement pour l'abattage à longue distance, elles représentaient encore une menace pour le vieil orque à deux kilomètres.
Pourtant, ils ne parvinrent pas à l'abattre, ne tuant que quelques Peaux-Vertes malchanceuses qui s'étaient trouvées sur la trajectoire.
Le vieil orque se montra fort rusé. Comprenant qu'il était devenu une cible, il ne s'obstina pas à échanger des tirs avec les guerriers interstellaires du Corps Tempête. Au lieu de cela, il se mit à l'abri derrière le Seigneur de Guerre Orque.
C'était un large bouclier ; même un fusil à grenades ne pouvait endommager son blindage à deux kilomètres, et encore moins blesser le vieil orque caché derrière lui.
Mais, de la même façon, si se mettre à l'abri l'avait sans doute préservé des fusils à grenades et des fusils électromagnétiques, il ne put davantage continuer de menacer les humains en fuite.
Néanmoins, la situation du côté humain n'était guère meilleure.
Une part considérable de l'Armée Peau-Verte s'était mise en mouvement.
Des camions blindés et des boîtes-tueuses les pourchassaient. Le Seigneur de Guerre Orque lui-même s'était joint à la mêlée.
Des balles pleuvaient sur eux sur les deux kilomètres qui les séparaient, sans relâche.
Les armes de pacotille des Peaux-Vertes faisaient un vacarme d'enfer, mais leurs balles ne parcouraient même pas les deux kilomètres, retombant à mi-chemin, sans parler de précision.
Pourtant, les Peaux-Vertes n'étaient pas dépourvues d'armes capables de les menacer à cette distance.
Même en laissant de côté les canons à tuyau d'étain, qui manquaient de précision et revenaient à utiliser un canon pour écraser un moustique — encore fallait-il toucher —, les mitrailleuses lourdes sur les camions armés et l'Autocanon Multitubes monté sur les boîtes-tueuses restaient menaçants au-delà de deux kilomètres.
La précision des armes des Orques Peaux-Vertes était difficile à prévoir, mais lorsque les balles arrivaient en flux dense, tant que la direction générale était bonne, elles restaient létales à deux kilomètres. De par leur nombre, même des tirs au hasard suffisaient à menacer.
Des membres de l'Escouade Tempête tombaient pendant la retraite.
À ce moment, se retourner pour riposter n'avait pas grand intérêt. Ils ne pouvaient ni tuer tous les ennemis ni les repousser.
Ils ne pouvaient que continuer de courir.
Bien sûr, la fuite était en réalité impossible.
Si les guerriers interstellaires couraient à plein régime, ils auraient peut-être une chance, mais les soldats d'élite de l'Escouade Tempête étaient certains d'être rattrapés.
Même pour les guerriers interstellaires, les chances de s'en sortir étaient minces. Après tout, courir à fond signifiait exposer le dos à l'ennemi, et s'il y a bien un endroit où les Méchas sont les plus vulnérables, c'est l'arrière.
Mourir le dos tourné à l'ennemi était sans conteste une grande honte pour un guerrier interstellaire.
Et même s'ils décidaient de renoncer à l'honneur et d'abandonner leurs camarades pour fuir de toutes leurs forces afin de préserver la flamme du groupe de combat, l'issue n'en serait pas forcément meilleure.
Tant qu'ils n'auraient pas complètement quitté la portée de tir ennemie et semé la poursuite, il était probable que l'un d'entre eux tombe, payant on ne sait combien de vies pour s'échapper, sans aucune chance de récupérer leurs graines génétiques.
Maintenant, bien qu'ils fussent encore en retraite, tantôt ils faisaient face à l'ennemi en tirant et reculant, tantôt ils s'abritaient derrière une pente ou les ruines d'un bâtiment, stoppant temporairement les balles...
En reculant de la sorte, ils ne pouvaient évidemment pas courir vite.
À l'inverse, même si le terrain était accidenté, ces camions armés à six roues restaient au moins mobiles. Même si certaines zones étaient inaccessibles aux roues et les obligeaient à contourner, ils ne ralentissaient guère.
Quant aux boîtes-tueuses — ces Méchas marcheurs —, il y avait encore moins de problèmes.
Matins et Schneider unirent leurs efforts pour abattre une boîte-tueuse à plus de mille mètres grâce aux tirs concentrés de leurs fusils à grenades, mais cela ne calma guère leur soif.
En combattant tout en reculant, ils ne pouvaient faire de leur mieux que pour retarder la poursuite ennemie. Ils ne pouvaient pas non plus fuir en ligne droite — ils devaient éviter les tirs entrants et se garder d'être tournés par les camions armés qui contournaient.
Ils savaient pertinemment qu'être rattrapés était désormais inévitable.
Mais cela ne signifiait pas qu'ils étaient totalement sans espoir.
Bien qu'ils ne se parlassent pas, Matins pensait que ses camarades partageaient sans doute ses idées : ils cherchaient un endroit défendable pour tenir jusqu'à l'arrivée des renforts.
Bien qu'ils ne sachent pas combien de temps ils devraient attendre, cette option semblait plus fiable que de fuir.
Bien sûr, ils devaient aussi se préparer au pire : l'anéantissement total.
Mais après tout ? La guerre est ainsi.
Surtout face à un Clan Orque qui avait dépassé le niveau des Peaux-Vertes sauvages ordinaires — qui sait si un accident ou une victoire surviendrait le premier ?
En chemin, ils trouvèrent effectivement quelques lieux propices à la défense : il y avait plusieurs grands bâtiments solides de trois ou quatre étages.
Même si cet endroit n'était plus la zone cible centrale des frappes orbitales, ces bâtiments tenaient debout depuis un siècle sans s'effondrer et avaient résisté aux secousses telluriques des bombardements quasi orbitaux sans tomber. Cela prouvait que les constructions d'avant-guerre étaient suffisamment robustes.
Se retrancher dans les immeubles de grande hauteur et y combattre, les camions armés peineraient à entrer, et les boîtes-tueuses auraient du mal à manœuvrer. Ils n'auraient qu'à défendre un secteur devant eux et n'auraient plus à subir des balles venant de toutes parts comme dans une plaine.
Mais ces immeubles n'étaient encore pas le meilleur choix.