Les forces de l'Alliance, quel que soit le temps nécessaire pour se rassembler et se préparer en amont, ne pouvaient se permettre un report trop long.
Si trop de temps s'écoulait et que le Secteur Stellaire Aigle-Cheval se dégradait, l'Alliance devrait livrer un combat à mort contre ces Peaux-Vertes sur son propre territoire.
Mieux valait frapper l'Étoile Aile d'Acier.
La date de départ fut fixée à quarante-cinq jours Terra standards après l'accord de Gu Hang pour rejoindre la bataille aux côtés d'Yelisia.
Ce calendrier fit transpirer à grosses gouttes le général Tilermungs et l'amiral Yuan Chengchuan.
Pour le premier, cela va de soi, mais le second, en tant que commandant en chef de la Force de Défense unifiée du Secteur Stellaire Aigle-Cheval, venait tout juste de se voir attribuer le grade militaire de Maréchal du Secteur Stellaire.
Ce grade de Maréchal était un titre honorifique, ou disons l'équivalent d'un Maréchal de l'Armée de Défense Planétaire, différent d'un Maréchal de l'Armée du Royaume Stellaire. Les grades militaires planétaires, bien que reconnus par l'Empire, n'étaient valides qu'au sein de la Force de Défense Planétaire et n'étaient pas reconnus en dehors de la planète.
À l'origine, Yuan Chengchuan n'était que le commandant militaire à bord de l'Aigle-Cheval II, à la Capitale du Secteur Stellaire. Cependant, en ces temps particuliers, Ren Wanxia, chef du Secteur Stellaire Aigle-Cheval, créa le titre de « Maréchal du Secteur Stellaire » afin de consolider le pouvoir militaire du Secteur pour résister à l'invasion des Orques Peaux-Vertes, lui accordant le grade de maréchal pour toutes les planètes du Secteur, afin de faciliter l'intégration de l'ensemble des Forces de Défense du Secteur.
Actuellement, sur l'Étoile Aile d'Acier, le général Tilermungs commandait les forces navales et était généralement considéré comme le chef de l'ensemble de la zone de guerre ; Yuan Chengchuan était son adjoint, principalement responsable du commandement global des troupes au sol composées des Forces de Défense Planétaires.
Les deux hommes subissaient une pression considérable, surtout avec les nouvelles en provenance du Secteur Stellaire du Passage-d'Or — un mauvais rapport après l'autre, aucune bonne nouvelle et une avalanche d'appels à l'aide et aux renforts.
Mais comment auraient-ils pu aider ?
Ils étaient purement et simplement incapables d'apporter la moindre assistance.
À cet instant, l'intégralité du Secteur Stellaire du Passage-d'Or avait basculé dans les flammes de la guerre. Inutile de dire que les régions spatiales étaient une cause perdue. Avec le repli de la Flotte Yunluo vers le District Stellaire Os-Maudit, le retrait de la Flotte Tianma vers l'Aigle-Cheval, et le sort de la Flotte du Nord suspendu à un fil, plus malchance que chance, le Secteur Stellaire du Passage-d'Or pouvait être considéré comme essentiellement abandonné.
Bien sûr, la perte des segments spatiaux ne signifiait pas la fin de la guerre. Les flottes Orques avaient bel et bien déployé un nombre significatif de troupes pour des invasions au sol sur treize mondes du Secteur Stellaire du Passage-d'Or, mais les Forces de Défense Planétaires de ces planètes résistaient encore.
De plus, comme le Secteur Stellaire du Passage-d'Or était en première ligne face aux Peaux-Vertes depuis des décennies, son développement économique avait sans doute été entravé par la guerre. Toutefois, les transferts de population persistants, les déploiements militaires et la conscription imposés par le Gouvernement du Domaine Stellaire signifiaient que l'efficacité au combat des Forces de Défense Planétaires sur chaque monde du Secteur Stellaire du Passage-d'Or était plus féroce qu'ailleurs.
Les Peaux-Vertes auraient bien du mal à conquérir si rapidement chaque monde.
En fait, leurs chances de succès n'étaient peut-être même pas si élevées.
Si le nombre de Tribus Orques Dent-de-Fer était terrifiant, elles avaient aussi besoin d'un effectif énorme pour mener des opérations simultanées sur treize mondes. Les forces allouées à chaque planète pourraient ne pas être si substantielles.
Par ailleurs, il pourrait subsister une résistance militaire humaine à la surface des quatre planètes du Secteur Passe-d'Argent. Après tout, les premier, deuxième, sixième et huitième Groupes d'armées de la Légion Dragonhawk, totalisant plus de deux cents millions de soldats, étaient présents sur ces quatre mondes. C'étaient de légitimes forces du Royaume Stellaire, pas si aisément anéanties.
Bien sûr, le contrôle orbital est crucial dans la guerre au sol. Si un camp perd totalement la capacité de contrôler les orbites, la menace venue d'en haut devient terrifiante. Les frappes des canons navals sont inarrêtables et d'une précision dévastatrice lorsqu'elles visent des cibles au sol.
Cependant, il n'existe pas non plus de contre-mesures.
Creuser d'importants ouvrages de défense, en particulier des fortifications souterraines, permet de se protéger efficacement contre les bombardements d'artillerie lourde.
Si des gens se mettent à l'abri et sont frappés directement par les canons navals, leur sort est scellé, et même vingt mètres sous terre pourraient ne pas suffire. Mais s'ils ne sont pas au centre de la détonation, l'efficacité des abris et des bunkers peut être considérable, et en bordure de l'explosion, ce qui serait une mort certaine en surface peut ne causer aucun dommage.
En outre, en déployant les forces séparément et en évitant des lignes de défense trop congestionnées...
... les dégâts causés par les bombardements orbitaux peuvent être significativement réduits.
Cependant, adopter une telle posture défensive exclut de facto toute opération offensive.
Pour attaquer, il faut masser les forces ; une fois massées, elles sont facilement repérées ; repérées, elles subissent un tir venu d'en haut, et c'en est fini.
Mais avec la seule défense, la pression devient bien moindre.
Certes, sous le couvert des tirs orbitaux, les offensives ennemies sont souvent écrasantes, mais si les défenseurs serrent les dents et tiennent bon, ils peuvent encore prolonger le conflit.
Bien qu'ils n'échappent peut-être pas à une défaite finale, faire durer la bataille quelques mois, un an ou deux, voire cinq ou six ans, n'est pas rare.
Le point le plus crucial est que ce n'est pas une guerre civile. Face à une espèce hostile comme les Peaux-Vertes, quel que soit le moral des soldats, quelle que soit leur désolation, il peut y avoir des désertions ou une réticence à combattre, mais il n'y aura jamais de reddition.
Les Orques n'acceptent pas les redditions, ils ne veulent que combattre et tuer. Se rendre signifie la mort, la seule différence étant de savoir s'il s'agit d'un massacre de masse ou d'être torturé à mort en un mois comme esclave ; mieux vaut se battre de toutes ses forces et arracher un morceau à l'ennemi au moment de mourir.