Bien que l'Étoile Aile Volante ne compte que huit milliards d'habitants, les chantiers navals capables de construire des croiseurs pour la planète sont tout simplement alléchants.
C'est une fortune colossale. Entre les mains de Pei Desi, c'est un véritable gâchis ; Gu Hang estime que ce type ne parviendra pas à conserver le contrôle dans un avenir proche.
Avec son niveau de compétences, il existe quantité de moyens de le faire tomber.
De plus, il faut agir vite ; Gu Hang n'a aucune envie d'attendre indéfiniment.
Le prendre plus tôt, c'est en profiter plus tôt.
Pour ce qui est du moyen d'acquisition, Gu Hang avait déjà quelques idées en tête.
Ces projets avaient d'ailleurs déjà entamé leur phase initiale.
La réaction que pourrait avoir Pei Desi ne préoccupait pas Gu Hang. Qu'il pense ou agisse comme il voudrait, le résultat final ne changerait pas.
Tandis que Gu Hang ourdissait ses plans pour l'Étoile Aile Volante, un autre monde du Secteur Stellaire Tianma s'éveillait encore plus tôt.
Il s'agissait de l'Étoile Hongjian, désormais l'une des deux dernières planètes du Secteur Stellaire Tianma à n'avoir pas rejoint l'Alliance.
Monde impérial agricole comptant environ deux milliards d'habitants, l'Étoile Hongjian était contrôlée par une myriade de grands et petits propriétaires fonciers ou sociétés agricoles. Ceux-ci avaient formé une Association Industrielle qui constituait l'autorité suprême de la planète.
Cette association élisait en interne ses dirigeants, qui devenaient gouverneurs planétaires par intérim et se voyaient autoriser à mettre sur pied un gouvernement local. Celui de Hongjian Star fonctionnait comme une institution légère : il gérait l'ordre public et assurait certains services essentiels. Pas de force militaire propre, pas de collecte d'Impôt Impérial, et les ressources nécessaires au fonctionnement administratif étaient entièrement financées par l'Association Agricole.
Parallèlement, le développement militaire y était médiocre. Parmi ses deux milliards d'âmes, seuls quelques millions composaient les Forces Terrestres, dépourvues presque totalement d'équipements lourds et réduites à de l'infanterie légère.
L'Impôt Impérial de Hongjian était géré via les nombreux membres de l'association agricole. Ces grandes entreprises saisissaient chaque opportunité commerciale : d'un côté, elles versaient les deux milliards annuels en grains, et de l'autre, échangeaient ces mêmes céréales contre les biens industriels indispensables à la planète, en particulier le matériel agricole.
Le niveau de développement restait bas sur Hongjian, sans réelle industrie à signaler. Pourtant, la population vivait généralement bien. Les résidents bénéficiaient d'un important accès aux récoltes : si la majeure partie finissait entre les mains des sociétés et propriétaires, le solde suffisait largement à nourrir et vêtir les nombreux ouvriers agricoles.
Gu Hang avait effectivement songé à annexer l'Étoile Hongjian, mais la manœuvre lui semblait plutôt laborieuse.
Les dirigeants de ces fermes, chacun riche propriétaire terrien, ne nourrissaient aucune ambition démesurée, se contentant d'exploiter leurs terres. Aucun événement majeur ne surgissait pour offrir un levier d'intervention.
Même si leurs forces militaires étaient infinitésimales et qu'une simple pression suffirait à les soumettre, il s'agissait d'un Monde Impérial. Sans raison valable, engager le conflit était impossible.
De plus, Hongjian produisait quasi exclusivement des céréales. Gu Hang ne voyait pas l'utilité de passer par une prise de contrôle directe. Tant que le commerce perdurerait, laissant la planète écouler sa production agricole au-delà de l'Impôt Impérial et importer les produits industriels dont elle avait besoin, cela suffirait amplement.
Même si Gu Hang ressentait cette petite compulsion cartographique consistant à étendre sa domination, et qu'à cette étape il aurait aimé hisser le drapeau de l'Alliance sur chaque planète du Secteur Stellaire,
face aux réalités, l'Étoile Hongjian relevait bel et bien de ces mondes dont l'annexion ou non n'aurait aucun impact décisif.
Tel était le raisonnement de M. Gu, mais il n'avait pas mesuré combien son ascension fulgurante dans le Secteur Stellaire, l'expansion rapide du système allié et sa nomination à la tête du Secteur influenceraient les riches propriétaires hongjianiens.
M. Gu n'avait aucune intention de les embêter ; il voulait simplement conclure des affaires. Or, il n'avait jamais fait part de son désir à eux, ignorant totalement ce que pensait monsieur Gu.
Même s'il l'avait fait, ils ne seraient peut-être pas pour autant rassurés.
Un envoyé de l'Association Agricole de Hongjian se présenta donc sur l'Étoile Aile Volante, le cœur battant, rencontra M. Gu et exposa sa requête :
Nous voulons rejoindre l'Alliance !
Cette demande amusait guère Gu Hang.
Sans même lever le petit doigt, vous souhaitez tous adhérer de votre propre chef ? Eh bien, voilà qui est surprenant.
Mais ces magnats locaux ne signaient pas en blanc.
Avant d'envoyer leur représentant, ils s'étaient renseignés sur le fonctionnement de l'Alliance.
Leur principal obstacle psychologique tenait à ceci : l'Alliance confisquerait presque tous les moyens de production et monopoliserait les productions. Que ce soient les patrons ou les ouvriers et paysans en dessous, chacun se verrait attribuer un rang et recevoir les prestations qui y correspondraient.
À coup sûr, ils refusaient catégoriquement. Cela leur semblerait pire que la mort.
Toutefois, la crainte de la mort les hantait sincèrement.
Leurs analyses les convaincaient que Gu Hang n'entreprendrait pas une opération militaire directe contre Hongjian. Ils savaient pourtant qu'avec ses capacités actuelles, il n'avait nullement besoin de recourir à la force brute pour les neutraliser.
Une simple interdiction commerciale, voire de simples négociations tarifaires brutales, suffiraient à condamner une planète mono-productrice.
Ainsi, le front plissé, les propriétaires terriens de l'Étoile Hongjian proposèrent une issue.
Ils avaient remarqué que le système allié tolérait certaines entreprises privées. Ce modèle était particulièrement courant sur l'Étoile Hibou Enragé, où le Gouvernement Allié, afin d'éviter toute rigidité structurelle, laissait la population libre d'entreprendre.
Dès qu'ils identifiaient une opportunité commerciale, ils conservaient leur rang et leurs avantages tout en lançant leur affaire, pouvant même bénéficier de aides du Gouvernement Allié. Sur cette base, ils devaient signer des contrats, s'engager sur des objectifs de performance, puis embaucher soldats et ouvriers. Ces employés jouissaient eux aussi des primes et allocations liées au rang, comme si l'État leur versait un salaire.
On pouvait assimiler cela à la création d'une nouvelle entreprise publique.
Si les résultats périclitaient, le rang baissait, parfois brutalement, et un retour à un poste équivalent n'était pas garanti ; inversement, en cas de succès, le grade progressait rapidement. Une partie des bénéfices revenait directement à l'entrepreneur, offrant un revenu supérieur aux allocations standards. De plus, le Gouvernement soutenait massivement ceux qui souhaitaient développer leurs activités.
Sous le régime de l'Alliance, les réussites entrepreneuriales restaient toutefois cantonnées à des secteurs mineurs et non prioritaires.
Au bas échelon, un couple tenait un stand de petit-déjeuner ; légèrement plus haut, celui qui ouvrait boutique ou supermarché en recrutant quelques employés ; avec davantage d'ambition, l'on lançait une société de transport ou, trouvant les tendances vestimentaires locales indignes, fabriquait des vêtements…
Les propriétaires hongjaniens y perçurent leur chance.
Vouloir intégrer l'Alliance pour échapper aux persécutions sans renoncer à leurs actifs fut l'étincelle de cette idée folle.
Tous respecteraient les règles de l'Alliance, percevant un grade en fonction de l'échelle de leurs exploitations. Fermiers et ouvriers bénéficieraient également d'un rang et des prestations syndicales standardisées. Parallèlement, ils garderaient le statut d'entrepreneurs, empochant les profits excédentaires de leurs fermes ou sociétés agricoles.
Dans le même temps, ils promettaient d'accepter la juridiction du système allié : bons résultats signifiaient promotion et soutien à l'expansion ; mauvais rendement ou malchance, comme une sécheresse réduisant les rendements, entraînerait une baisse de rang, un rétrécissement des activités, et dans les cas extrêmes, la fermeture pure et simple ainsi que la remise des clés à autrui.
Autrement dit, une concurrence marchande qui engendrait naturellement ces conséquences voyait s'ajouter une couche de supervision et de régulation alliée.
J'ai dit que j'étais en déplacement professionnel pendant une semaine, pas que je cesserais de poster pendant sept jours… Même si les mises à jour pourraient être un peu irrégulières, je vise quand même la ponctualité absolue, c'est pour le cash !
Concernant ce voyage… J'ai commencé à avoir mal à la gorge avant-hier soir, mais je n'y ai pas accordé trop d'importance au début. Hier, après un vol éprouvant, une exposition à la pluie et au vent, et un énorme écart thermique entre les deux villes — je portais beaucoup, mais à l'atterrissage il faisait plus de vingt degrés, je transpirais, j'ai retiré ma veste précipitamment et le vent m'a glacé. Dès le soir venu, j'ai craqué : vertige, nausées et gorge atrocement douloureuse. Je voulais mettre à jour hier soir, mais je n'ai pas fini.
Ce matin, pour achever le tableau, j'ai eu une légère fièvre.
La bonne nouvelle, c'est que je n'ai plus rien à faire et que je traîne dans ma chambre d'hôtel ; la mauvaise, c'est qu'après avoir pris des médicaments et dormi toute la journée, je n'ai plus aucune énergie, et la fièvre revient en dent-de-scie malgré les antipyrétiques…
J'ai mis les bouts pour terminer ce chapitre.
À l'avenir, je ferai de mon mieux pour rédiger autant que possible et tenir le calendrier. Quant aux chapitres perdus, je suis actuellement incapable de les rattraper…