Le bombardement d'artillerie avait désormais pratiquement cessé, on devinait que les artilleurs avaient presque épuisé leurs obus.
Cependant, la zone cible que leur 3e Corps d'Infanterie devait conquérir avait également été nettoyée par leurs soins.
Deux Camps Mixte de la 1re Brigade d'Extinction du Vent progressèrent rapidement à travers la brèche qu'ils avaient créée, puis bifurquèrent chacun vers le sud et le nord pour commencer l'encerclement des Orques Peaux-Vertes.
Le reste des forces alliées avait également entamé une offensive à grande échelle.
Laissant deux bataillons tenir la position, coupant la liaison entre les Peaux-Vertes au sud et au nord de la ligne de front, tandis que la force principale, menée par le Major Perbov du 1er Bataillon de la 1re Brigade, débutait sa manœuvre vers le nord.
Pourtant, ce fut la partie sud des positions Peaux-Vertes, désormais divisées, qui mit fin au combat la première. Peu de Peaux-Vertes y avaient survécu, surtout à l'extrême sud, qui avait été précédemment submergé par le 4e Régiment de la 7e Division de Garnison.
Les fortifications étaient presque entièrement détruites, et bien que les Peaux-Vertes l'aient repris après la retraite, les défenses rapidement reconstruites étaient manifestement de piètre qualité, et l'artillerie avait quasi anéanti tous les Peaux-Vertes sur place.
Comparées aux positions sud, le nord théoriquement alignait plus d'effectifs engagés, avec le 3e Régiment Indépendant participant aussi à l'encerclement de l'ennemi.
Mais les Peaux-Vertes encore en vie là-bas étaient plus nombreux, et plus important encore, un chef Peau-Verte était présent.
La présence d'un chef puissant parmi les Orques Peaux-Vertes change radicalement leurs performances.
Sans chef, ils se querellent entre eux, incapables de former un groupe, chargeant sans réfléchir ; avec un chef, même s'ils restent majoritairement imprudents et dépourvus de jugeote, du moins agissent-ils de concert.
Hache-Rôtie était un tel chef orque, jouissant d'une grande influence. Il était le second du clan, seulement subordonné au chef Grand-Éventreur, commandant de nombreux subordonnés forts.
Il savait que selon les anciens, selon le plan de Grand-Éventreur, ils allaient bientôt lancer un assaut total contre ces crevettes. Beaucoup de gros boums, beaucoup de gros chars, beaucoup de grosses boîtes, tout était prêt et Grand-Éventreur lui avait même envoyé la deuxième plus grosse en avant sur la ligne de front pour le calmer.
C'était plus gros qu'une Boîte-Meutrière ; les anciens appelaient cet engin la Grosse Boîte-Peur.
Même pour le piloter, il fallait se scier les jambes et les intégrer à la machinerie, insérer force tubes dans son cerveau et sa colonne vertébrale, sans jamais en sortir de sa vie.
Avec un truc aussi puissant, on pouvait tailler, tirer et exploser avec bien plus de canons de manière bien plus jouissive... aucun Peau-Verte ne voudrait sortir d'un tel engin, non ?
Une fois à l'intérieur de la Grosse Boîte-Peur, Hache-Rôtie vivait dans une douleur et un tourment constants, qu'il ne pouvait apaiser qu'en tuant. Il ne tenait qu'à mener ses gars et égorger toutes ces crevettes.
Mais Grand-Éventreur ne cessait de lui dire d'endurer, endurer, endurer.
Endurant, il endura jusqu'au bombardement qui brisa le ciel et ébranla la terre.
Où était le soutien des grosses machines ?
Que faire maintenant ? À ce stade, ils étaient encerclés de crevettes de toutes parts, et si cela continuait, même s'il se battait vaillamment avec ses gars, tout serait fini.
Sous son appel, au moins quatre cents Orques Peaux-Vertes se rassemblèrent autour de lui.
Il mena cette équipe de Peaux-Vertes pour percer vers l'est.
Sur cette route, ils portaient un sentiment d'invincibilité, tuant quiconque bloquait leur passage, dieux ou bouddhas.
Hache-Rôtie, désormais enfermé dans la Grosse Boîte-Peur, culminait à quatre mètres, bien plus grand et fort qu'une Boîte-Meutrière ordinaire, et son blindage avait même surpassé l'armure énergétique d'un Guerrier Stellaire.
Les balles tirées sur lui avaient très peu d'effet, incapables de percer la défense ; un groupe de commandants organisa une salve concentrée de plusieurs dizaines de lance-roquettes, tuant plusieurs Peaux-Vertes, mais Hache-Rôtie, cible principale, encaissa le bombardement de front avec des dégâts minimes.
L'engin cibla même le commandant, fonçant en avant, abattant tous les soldats sur son passage comme s'il coupait des melons et tranchait des légumes, ses autocanons multitubes crachant le feu, ses roues à lames dentelées balayant, des dizaines de fantassins massacrés en chemin.
Le commandant tenta de reculer face au danger imminent mais échoua, l'instructeur tué par l'autocanon, et le commandant lui-même bisecté à la taille par la lame dentelée.
Le bataillon entier fut mis en déroute, et même cette brèche particulière fut difficile à renforcer à court terme.
Heureusement, le bataillon du Major Perbov avait manœuvré en position. Mais même ainsi, l'interception restait extrêmement difficile.
Que ce soit le Strider V ou les chars « Challenger » produits localement, tous risquaient d'être mis en pièces face à la Grosse Boîte-Peur !
Les autocanons montés sur les véhicules blindés avaient du mal à toucher la Grosse Boîte. Malgré sa forme sauvage et sa taille massive, son agilité n'était pas faible du tout, et les tourelles manquaient de précision. Même avec un nombre substantiel de balles touchant, elles ne laissaient que de petites bosses sur son blindage métallique, sans le percer.
Dit franchement, le calibre était insuffisant.
Même le canon de 76 mm du char « Challenger » semblait inadéquat. Principalement, la technologie d'artillerie locale n'était pas au niveau, la vélocité des obus faisait aussi défaut ; malgré le calibre, il peinait à percer le blindage.
Bien sûr, l'efficacité du char restait quelque peu meilleure que celle des autocanons.
À moins d'une grêle de centaines de coups d'autocanon concentrés sur lui, ou de dizaines de tirs réussis d'obus de 76 mm, provoquant une rupture du blindage de la Grosse Boîte-Peur par fatigue du métal, il n'y avait pas moyen de venir à bout de Hache-Rôtie.
De son côté, il pouvait s'approcher au contact des véhicules blindés, ses pinces massives capables d'agripper la tourelle du véhicule, la déformant ; quelques secondes de tir direct de l'autocanon multitubes perçaient le blindage, tuant l'équipage ; et une gerbe d'étincelles jaillissait tandis que la roue à lames dentelées sciage la plaque de blindage...