La déclaration publique de Petes adressée à tous les citoyens de Fatches provoqua un immense tollé.
Objectivement parlant, il lui était impossible de prendre le pouvoir au sein du Gouvernement Uni. Bien qu'il fût membre du cabinet familial, son rang dans l'ordre de succession n'était pas assez élevé, et sa réputation ni son statut n'étaient suffisants pour imposer une obéissance sans discussion. Il ne pouvait aucunement commander le Gouvernement Uni, et encore moins contraindre véritablement toute la Défense de Fatches à baisser les armes.
Peu importe les termes de sa proclamation, la question de savoir si on l'écouterait vraiment en relevait entirely.
Néanmoins, cette annonce déclencha un chaos considérable au sein du régime de Fatches.
Sur Fatches N°1, des dizaines de millions de membres des Forces de Défense Planétaire sombrèrent dans un silence glacial.
Le grand maréchal de la Défense présent sur le port stellaire redescendit aussitôt vers la surface par l'ascenseur orbital pour proclamer, à l'intention de tout le dispositif militaire, que Petes était un traître. Mais cette annonce ne put même pas mettre un terme complet au désordre.
La raison était simple : Petes avait prononcé des mots qui avaient fait écho aux cœurs des habitants de Fatches.
Nous payons nos impôts année après année, nous vénérons les statues de l'Empereur, nous envoyons nos fils les plus valeureux se battre pour l'Empire dans l'Armée du Royaume Stellaire ; sous tous les angles, nous sommes des citoyens impériaux dignes de ce nom, car nous avons accompli tout ce qui nous était demandé.
Pourquoi devrions-nous être ceux qui subissent les conséquences ?
Minnick avait exploité cet état d'esprit par le passé, encourageant la rébellion et orientant cette plainte contre les amendes, ainsi que contre les représailles ciblant spécifiquement le gouvernement du secteur stellaire.
Il s'était effectivement bien débrouillé, et le peuple de Fatches était réellement en colère. Passer inopinément d'un niveau de développement à l'autre signifiait que chaque habitant voyait sa charge fiscale impériale augmenter de plus de 10 % de ses revenus totaux, et ce n'était que le début. Il fallait ensuite compter l'intégralité des profits qui demanderaient cinq années d'économie, sans manger ni boire, pour accumuler. Qui aurait pu supporter une telle pression ?
Pourtant, lorsque l'autre plateau de la balance affichait clairement la mention de « traître impérial » et que, peu après, l'Armée impériale fit véritablement son apparition aux abords de l'orbite planétaire, combien de temps cette colère pourrait-elle tenir ?
L'éducation reçue depuis l'enfance, les récits entendus rapportant les châtiments subis par d'innombrables traîtres, refluaient désormais dans l'esprit de chacun des citoyens de Fatches.
La colère est une chose, mais mener concrètement la guerre contre l'Empire ?
Là-dessus, il fallait réfléchir à fond, surtout quand il faudrait risquer la mise, tout ce qu'ils possédaient.
Mais Gu Hang n'accorda pas au peuple de Fatches le temps nécessaire pour analyser ce problème en détail.
Le coup d'État survenu dans la capitale planétaire avait produit exactement l'effet que Gu Hang escomptait.
Les informations remontant du sol parvinrent rapidement jusqu'aux airs, directement entre les mains de Gu Hang, commandant en chef des forces de répression.
À cet instant, il se trouvait à bord du croiseur Concerto, vaisseau-amiral de la Flotte Tianma. En tant que commandant en chef, Gu Hang y avait également établi son quartier général.
Il ne comptait pas uniquement sur un coup d'État pour régler toutes les difficultés.
La situation actuelle suffirait amplement.
L'Armée impériale se mit en marche sous ses ordres.
La Flotte Tianma fut, bien entendu, la première à passer à l'action.
Deux croiseurs, vingt-sept destroyers et plus de cinquante autres navires entamèrent ensemble une attaque dévastatrice contre les systèmes de défense planétaire de Fatches N°1.
Le feu provenant du sol, celui des diverses fortresses stellaires et stations spatiales armées en orbite, celui du port stellaire… Cumulées, ces puissances de tir n'étaient nettement inférieures à celles de la Flotte Tianma.
Avoir des capacités de feu comparables n'était qu'un aspect ; les installations défensives de la planète, qui n'ont pas besoin de propulsion, sont bien plus résistantes aux assauts qu'un vaisseau spatial.
Un port stellaire dépasse en taille un simple vaisseau ; les canons anti-orbitaux posés en surface étaient carrément renforcés par des forts puissants et protégés par la terre ferme elle-même ; sans oublier qu'ils étaient entourés de boucliers énergétiques ou de boucliers du Vide.
Même si les stations spatiales armées étaient relativement fragiles, et que certaines, dépourvues de boucliers énergétiques, pouvaient être pulvérisées en deux ou trois coups, leur coût était modique et leur nombre important.
Telles sont les atouts d'une planète disposant d'une défense orbitale complète face à un raid naval.
Si l'on considère Fatches N°1 dans son ensemble, le bombardement mené par la Flotte Tianma n'avait rien à envier aux défenses locales.
En théorie, c'était exactement ce qui devait se produire.
Cependant, dès le début des hostilités, la configuration changea légèrement.
Le port stellaire fortifié tint effectivement un rôle résolu dans le combat, mais parmi les stations spatiales armées en orbite et l'artillerie anti-orbitale au sol, certaines purent rester muettes.
Le commandant de flotte Du Shiliang ressentit une réelle nervosité dans un premier temps. Avant le déclenchement officiel des combats, il craignait fort que sa flotte ne subisse des pertes trop lourdes lors de la neutralisation des canons anti-orbitaux planétaires.
Mais maintenant, les choses semblaient bien meilleures que prévu.
Parmi ces stations hésitant à ouvrir le feu, certaines lancèrent même des requêtes de communication vers les navires de marine, expliquant sommairement qu'elles avaient pris acte des ordres du Gouvernement Uni, garantissant leur loyauté envers l'Empire, justifiant ainsi leur retenue, et invitant l'Armée impériale à reprendre le contrôle de ces sites.
Au début, Du Shiliang resta prudent, dépêchant seulement une poignée de soldats des Marines de la Marine à bord de véhicules d'assaut.
À l'approche, ils ne subirent aucune riposte des stations armées ; au contraire, celles-ci ouvrirent activement leurs sas pour accueillir les vaisseaux. Souvent, une simple escouade de soldats des Marines suffisait à s'emparer du contrôle d'une station peuplée de centaines de membres d'équipage.
Ces événements réduisirent significativement l'intensité des combats navals auxquels la Flotte Tianma faisait face.
Même si plusieurs navires de faible tonnage, comme des escorteurs ou des bâtiments de patrouille, furent endommagés après des attaques intensives, les contraignant à sortir des rangs de combat, globalement, la Flotte Tianma enregistra bien moins de pertes qu'escompté.
C'était aussi l'avantage d'une flotte spatiale confrontée à une planète : disposer de l'initiative. Frapper quand bon semble, battre en retraite quand c'est nécessaire ; les canons orbitaux et fortresse au sol ne peuvent bouger, incapables de lancer la poursuite.
Une approche conservatrice du combat : retrait dès la saturation du bouclier énergétique, nouvelle intervention une fois la tension retombée. Sécurité garantie et une bonne dose de chance pour éviter une destruction immédiate ; ainsi, le risque de perdre des unités en combat direct restait très faible.
La Flotte Tianma tourna donc autour de Fatches N°1, essuyant les tirs pendant environ quatre heures.
À cet instant, la soirée commençait déjà sur la surface planétaire. Chaque habitant de Fatches, enrelevant simplement les yeux, pouvait admirer ces magnifiques colorations dans le ciel.
Elles frôlaient la majesté, bien plus vastes et étincelantes qu'une chute de météores.
Mais personne ne se réjouissait.
Ils savaient tous ce que cela représentait : chaque traînée lumineuse symbolisait la mort et la destruction.
Ils n'avaient plus qu'à prier pour que ces spectacles ne s'abattent pas réellement sur leur monde.