Ils offriraient une protection fiable par Énergie Spirituelle à Minnick et aux nombreux élites de la famille Fatches au cœur du pouvoir.
Les assaillants seraient arrêtés dès leur intrusion ;
Quant à la téléportation spatiale, elle constituait une cible de neutralisation encore plus cruciale. Non seulement une équipe maîtrisant l'Énergie Spirituelle s'en occupait, mais deux ans auparavant, les Fatches avaient également fait l'acquisition d'un dispositif anti-téléportation dédié, renforçant considérablement leurs contre-mesures face à la téléportation par Énergie Spirituelle.
Si la téléportation était lancée depuis l'espace profond, quel que soit le nombre ou le niveau des utilisateurs d'Énergie Spirituelle engagés, ils subiraient des perturbations massives. Au mieux, ils seraient déviés et éjectés dans le vide spatial ; au pire, ils deviendraient « perdus », disparaissant dans le Sous-Espace, ce qui constituait un sort funeste.
Même si l'objectif de la téléportation n'était pas le Palais Royal de l'Ère mais n'importe quel point à la surface de la planète, le trajet subirait tout de même des interférences ; et même si celles-ci échouaient, il serait tout du moins détecté qu'une personne tentait de se téléporter vers la surface planétaire.
La famille Fatches avait même prévu des protocoles d'urgence. Dès qu'une tentative de téléportation par Énergie Spirituelle vers la surface de la planète était signalée, les Fatches dissolve instantanément leur Gouvernement Central, véritable « cerveau » organisationnel, pour éclater immédiatement et se disperser à travers toute la planète, afin d'éviter tout risque de décapitation stratégique.
En réalité, ils n'avaient nullement attendu l'accomplissement d'une telle téléportation ; cette dispersion avait déjà débuté dès l'expulsion des officiers de l'Impôt Impérial.
Il est vrai qu'aucune menace immédiate ne se profilait alors, ce qui rendait la mesure moins urgente.
Pourtant, pourquoi des Guerriers Interstellaires venaient-ils quand même de se téléporter sous ses yeux ?
Aucune alerte concernant une téléportation vers la surface n'avoir été reçue, comment ces Guerriers Interstellaires avaient-ils donc pu atterrir sur Fatches No. 1 ?
Le géant en armure rouge planté devant lui n'avait manifestement aucune envie de répondre.
Il manquait même à son intention de le laisser vivre.
Un canon sombre visait désormais sa tête.
« Bang. »
Son torse fut réduit en pulpe.
Salihoovich jeta un rapide coup d'œil autour de lui. Vingt-trois Guerriers Interstellaires émergèrent du champ de téléportation. À peine apparus, ils abattirent tous les présents au palais, sauf lui.
Des simples gardes à Minnick lui-même, dirigeant de la famille Fatches.
Au départ, Salihoovich avait envisagé d'épargner Minnick.
Après tout, faire comparaître devant un tribunal un dirigeant vivant des Fatches aurait eu bien plus de portée symbolique qu'une simple annonce de décès avec un crâne rapporté.
Cependant, après mûre réflexion, il jugea préférable de garantir que le vieux Minnick demeurerait à jamais muet, plutôt que de risquer qu'il lâche quelque propos inconvenant durant un procès.
Abattre Minnick n'était que la première étape ; il restait encore beaucoup de chemin avant de clore cette affaire au sein du centre palatin.
Mais la tâche de Salihoovich était provisoirement achevée. Désormais, il devait rester au palais dans l'attente de quelqu'un.
Avant lui, le commandant de ce contingent Phoenix, le capitaine Diego Calduzzo, tenait le rôle principal.
C'était l'un des vétérans centennaux du Groupe de Combat Phoenix, un des quatre survivants parmi les sept Phoenix arrivés sur l'Étoile Hibou Enragé. Désormais capitaine de la Première Compagnie Phoenix, il commandait cent Guerriers Interstellaires.
Sa compagnie, épaulée par la moitié du Corps des Mages de la Tempête dirigé par Dress, avait débarqué sur Fatches No. 1 plusieurs mois plus tôt.
L'Alliance savait que la famille Fatches préparerait certainement leurs défenses contre les techniques de téléportation par Énergie Spirituelle qu'elle avait précédemment divulguées. Pour ne pas alerter les Fatches, les Guerriers Interstellaires et les utilisateurs d'Énergie Spirituelle s'étaient infiltrés à bord des navires de ravitaillement destinés à livrer du matériel aux Fatches.
En vérité, si les risques liés à une assaut forcé ne pesaient pas ainsi, ils auraient préféré renoncer à utiliser la téléportation. Le palais abritait toutefois une poignée de troupes de combat et des tourelles automatiques fixes. Elles ne pourraient sans doute pas enrayer l'assaut des Guerriers Interstellaires, mais elles gagneraient aisément du temps, ce qui poserait problème si Minnick parvenait à s'échapper.
La force Phoenix engagée dans cette téléportation comptait en réalité cinquante hommes, dont vingt-deux seulement atteignirent leur objectif.
Cela tenait au fait que l'opération de téléportation se déroulait extrêmement près du Palais Royal de l'Ère, et surtout parce que ceinturant les hanches de Salihoovich se trouvait un traceur fabriqué de main maître par le Gouverneur Gu Hang.
C'est précisément la combinaison de ces deux facteurs qui permit de réussir la téléportation.
Néanmoins, sous le choc des interférences, ils perdirent vingt-huit hommes.
La bonne nouvelle, c'est qu'au moins personne ne fut éparpillé trop loin, ni aspiré par le Sous-Espace. Les vingt-huit survivants se trouvaient tous dans d'autres sections du palais, et les sons des tirs d'armes à feu résonnaient déjà à leurs oreilles.
Ce genre de scénario avait bel et bien été anticipé avant le lancement de l'opération.
Kaldue avait ordonné à Salihoovich de rester en poste ici, en laissant dix guerriers pour le protéger et, accessoirement, défendre ce secteur nucléaire du palais.
Une importante quantité de gardes du palais, jointe à quelques mechs de combat, avait déjà réagi et commençait à affluer vers cet endroit. Les dix guerriers Phoenix avaient mission de tenir ce point d'appui.
Quant à lui, il conduisait personnellement une douzaine d'hommes dans l'offensive.
Le Palais Royal de l'Ère n'était pas seulement le siège actuel du chef de la famille Fatches et de sa parentèle proche, il constituait aussi le centre névralgique de l'administration.
Même si une partie des élites du clan Fatches avait été évacuée vers d'autres lieux pour prévenir une extermination totale, foncer sur le grand salon et les bureaux des officiels Fatches, capturer ou abattre l'un d'eux de plus, semer un peu plus la panique : autant de mesures indispensables.
Par ailleurs, cela permettait aussi de regrouper les guerriers Phoenix épars.
Dans la ville où se dressait le Palais Royal de l'Ère, capitale de Fatches No. 1, les cinquante Guerriers Interstellaires n'étaient pas les seuls actifs à l'intérieur du palais.
Cinquante autres guerriers Phoenix furent répartis en deux escouades, chacune poursuivant un objectif distinct.
Cette manœuvre visait deux hauts responsables de la famille Fatches.
L'un d'eux était le commandant adjoint de la Défense Capitale, major général au sein de la Force de Défense Planétaire, qui portait le nom de Bobby Fatches. Trente Guerriers Interstellaires avaient été introduits dans les casernes de l'Armée de Garde de la Capitale trois jours plus tôt, sous son autorité, dissimulés dans des caisses de munitions.
Aujourd'hui, les guerriers Phoenix jaillirent de leurs cachettes, couvrant Bobby tandis qu'ils mettaient la main sur le commandant de la Garde Capitale, accompagné d'un autre commandant adjoint.
Lorsqu'on les repéra, les deux hommes venaient justement de donner l'ordre à l'Armée de Garde de la Capitale de se diriger vers le quartier du palais, afin d'éliminer les envahisseurs et de secourir le Chef de Famille.
Les Guerriers Phoenix liquidèrent les deux généraux sur place.
Par la suite, Bobby Fatches prit le contrôle du district militaire de la capitale et exigea que toutes les unités restent en posture, instaurant la loi martiale et interdisant toute velléité insurrectionnelle.
Dans le même temps, il contacta en urgence les officiers qui avaient déjà reçu des directives pour organiser la défense, leur ordonnant de regagner leurs casernes.
L'officier se retrouva aussitôt désorienté.
Le major général pressentit une ruse, mais ignorait quelle parade adopter.
Il ne tarda pas à découvrir la vérité.
Une unité de confiance, loyale envers Bobby Fatches, braqua ses armes sur eux, exigeant qu'ils se conforment strictement aux ordres du commandant.
Après avoir pesé les conséquences d'un échange de feux avec des unités alliées dans les rues de la capitale, l'officier renonça à toute précipitation. N'ayant trouvé aucun supérieur hiérarchique capable de contredire les ordres, il n'eut d'autre choix que de se soumettre.
Pendant ce temps, une vingtaine d'autres guerriers Phoenix accompagnait un certain Petes Fatches, en route vers le Palais Royal de l'Ère.
On pouvait le considérer comme le huitième personnage influent de la famille Fatches, occupant le poste de ministre du Commerce sous le régime Fatches.
La famille Fatches disposait d'un ensemble de règles établies précisant que si le Chef de Famille venait à être menacé par la mort, la disparition, l'incapacité physique ou une destitution... bref, s'il ne pouvait plus assumer ses fonctions, c'était le vice-chef qui prenait le relais ; si celui-ci se révélait inapte, c'était ensuite le président du Conseil des Anciens du clan, et ainsi de suite jusqu'au maréchal de la Force de Défense Planétaire... on recensait au total dix-huit postes pouvant être repris par succession légale.
De plus, les Fatches possédaient une règle clanique visant à éviter une liquidation totale : il était interdit d'assembler plus des deux tiers des susdits personnels au même endroit simultanément, ou de les transporter dans un même moyen de locomotion.
Et ce ministre du Commerce, Petes, occupait simplement la huitième place dans la hiérarchie.